Глава 10: Марионетка Закладки Основы

В мгновение ока маленький толстяк, спотыкаясь, пересек улицу и остановился у прилавка на перекрестке.

Стоявший за прилавком культиватор средних лет принял от маленького толстяка пространственный мешок, и Фан Нань смутно слышал, как тот еще и ругал своего сына.

Фан Нань слегка улыбнулся, медленно повернулся и продолжил осматривать улицу.

Пройдя несколько шагов, он оказался у прилавка, где до этого сидел маленький толстяк. Фан Нань окинул его взглядом и увидел, что, кроме всевозможных марионеток, там не было ничего другого.

Эти марионетки были не выше метра, имели разные формы, и их было от тридцати до сорока штук.

Фан Нань осматривал их, но чувствовал, что эти марионетки безжизненны, и сколько бы он ни смотрел, не мог понять их секрета.

— Неужели для использования на них нужно что-то поместить?

Фан Нань задумался, наклонился, похлопал по марионетке в форме снежного волка длиной около метра и поднял голову, глядя на культиватора, сидевшего за прилавком: — Брат-даос, как продается эта твоя марионетка?

— Марионетка шестого уровня Закалки Ци, независимо от формы, стоит восемьдесят духовных камней, — культиватор в зеленом халате, чье лицо было скрыто большой шляпой-доули, даже не поднял головы, равнодушно ответив.

— Восемьдесят духовных камней?

Фан Нань тайно вздрогнул. У него было меньше двадцати духовных камней, полученных от Лян И, а одна марионетка стоила восемьдесят. Разве это не означало, что лишь немногие культиваторы низшего уровня Закалки Ци могли себе это позволить?

— Что? Считаешь, слишком дорого? Тогда отойди в сторону, не мешай мне заниматься делами. Тебе уже шестнадцать или семнадцать, а ты все еще на втором уровне Закалки Ци, никто и не ожидает, что ты сможешь это купить, — культиватор в зеленом халате, казалось, разгадал мысли Фан Наня и равнодушно произнес.

Фан Нань беспомощно покачал головой, но не рассердился. Слова культиватора в зеленом халате казались насмешкой, но на самом деле были произнесены обычным тоном, просто констатируя факт.

Более того, он не мог определить уровень культивации противника, даже полностью раскрыв свою силу души и используя божественное сознание. Это означало, что либо у того был какой-то артефакт, скрывающий ауру, либо его культивация была близка к Закладке Основы. В любом случае, Фан Нань не мог с ним связываться.

Почувствовав себя неловко, Фан Нань с горькой улыбкой почесал нос и не стал сразу уходить, а вместо этого наклонился и стал внимательно осматривать марионетку.

С тех пор как его медитация в гостинице была прервана взглядом могущественного культиватора, он отбросил свои прежние привязанности и принял свое нынешнее положение.

В мире совершенствования сильные пожирают слабых, и он сам сейчас находился на самом низшем уровне. Если бы он продолжал придерживаться менталитета так называемого Императора Боевых Искусств, он бы просто не знал, как быстро умрет.

Марионетка снежного волка была чисто белой, тело ее было довольно простым, но черты лица были изящными: широко раскрытая пасть с торчащими клыками и красные глаза придавали ей свирепый вид.

Он слегка постучал по ней, и раздался твердый стук. На ощупь она была холодной. Судя по информации, полученной Фан Нанем из фрагментов памяти Лян И, для ее изготовления, вероятно, использовалось Южное Железное Облачное Дерево, наиболее часто применяемое в Искусстве марионеток, с добавлением небольшого количества руды.

Видя, что владелец прилавка, похоже, не обращает внимания, Фан Нань раскрыл правую ладонь и провел ею по спине марионетки снежного волка вверх.

— О, это что? — Когда он дотронулся до подбородка марионетки, его рука провалилась внутрь, обнаружив углубление размером с половину ладони.

Фан Нань прищурился, немного подумал, затем внезапно отдернул руку, похлопал по пространственному мешку, достал из него духовный камень и поместил его в углубление.

Щелк.

Раздался легкий щелчок. Как только духовный камень коснулся углубления, он сам собой погрузился, словно притягиваемый магнитом. Фан Нань снова провел рукой по краю и убедился, что он полностью совпал, без единой щели.

— Оказывается, его можно приводить в движение только с помощью духовных камней. Интересно, как долго продержится один такой низкоуровневый духовный камень.

Фан Нань слегка кивнул. Только он хотел вынуть духовный камень, как услышал щелчок.

— Неужели... — Фан Нань дернулся, затем поднял голову и посмотрел на голову марионетки.

Глаза безжизненного снежного волка теперь мерцали красным светом, пасть открывалась и закрывалась, выражение было свирепым, а аура постепенно сгущалась. Фан Нань, находясь так близко, почувствовал, как у него мурашки по коже, и поспешно встал, отступив на два шага.

— Что, ты действительно собираешься купить? — Культиватор в зеленом халате слегка поднял голову, немного удивленный.

— Купить? — Фан Нань опешил, затем дважды сухо рассмеялся: — Брат-даос шутит, я просто попробовал, как я могу себе это позволить?

Хотя в его пространственном кольце еще оставались два духовных камня среднего класса, полученные от Бай Линя, это был его первый визит на рынок, и ему нужно было учесть множество вещей. Естественно, он не мог сразу потратить большую сумму на эту марионетку.

— О, вот как. Это рынок, марионетки очень мощные, и здесь запрещено их испытывать, — культиватор в зеленом халате не выказал разочарования. Он махнул рукой, и красный свет в глазах снежного волка погас, и он снова стал спокойным.

Он снова поднял голову, окинул взглядом Фан Наня, достал духовный камень из своего пространственного кольца и мягко сказал: — Вижу, ты молод и неопытен. Духовный камень, помещенный в марионетку, по сути, бесполезен, поэтому я возмещу тебе его. В следующий раз так не делай.

Его запястье слегка дрогнуло, и духовный камень полетел, приземлившись в руке Фан Наня.

Фан Нань слегка опешил, перевернул духовный камень, не обнаружил ничего необычного и невольно засомневался.

В мире совершенствования ресурсов мало, а культиваторов много, конкуренция всегда была жестокой. Он и этот культиватор виделись впервые, и, хотя он сам по неопытности потерял духовный камень, почему тот был так добр, чтобы возместить ему его?

Однако на лице он не выказал ничего, слегка сложил руки: — Благодарю, брат-даос, за напоминание. Я по незнанию нарушил правила, прошу прощения за свою глупость.

— Не бери в голову. Вы, молодые люди, делаете все бездумно, неуклюже, но в этом возрасте это вполне объяснимо... — услышав это, культиватор в зеленом халате, казалось, вошел во вкус, изменив свое прежнее равнодушное поведение, и, покачивая головой, начал наставлять.

Фан Нань внутренне горько усмехнулся. В прошлой жизни он прожил тридцать с лишним лет, но теперь, когда его внешность стала юношеской, его действительно стали поучать как младшего.

Культиватор в зеленом халате, увидев, что Фан Нань стоит на месте и внимательно слушает, еще больше воодушевился.

— Судя по твоей культивации и техникам, ты, должно быть, странствующий культиватор. Я сам в молодости был странствующим культиватором и хорошо знаю, как это нелегко. Иначе почему бы я так усердно...

Хлоп!

Раздался громкий звук. Он покачивал головой, готовясь встать и говорить, но амплитуда была слишком большой, и шляпа-доули на его голове качнулась и упала на землю.

Наставления резко оборвались. Перед Фан Нанем появился юноша, выглядевший не старше пятнадцати-шестнадцати лет, с довольно чистым и опрятным лицом. Увидев, что Фан Нань смотрит на него с изумлением, он почесал голову, смущенно улыбаясь.

— Кхм-кхм, брат, не обижайся, я не хотел притворяться старым, просто это чувство слишком приятно, и когда начинаешь кого-то поучать, не можешь остановиться...

Уголки губ Фан Наня дернулись, он открыл рот, но не знал, что сказать. Красивый юноша тоже смутился и не стал продолжать, и на какое-то время они оба уставились друг на друга, создавая довольно странную атмосферу.

— Брат-даос Чжэн наконец-то создал марионетку уровня Закладки Основы!

Внезапно сзади раздался радостный голос, и вслед за ним, словно камень, брошенный в озеро, половина улицы закипела, бесчисленные культиваторы возбужденно обсуждали и устремились сюда.

Толпа хлынула, оттеснив Фан Наня к прилавку, он чуть не ударился о марионетку.

— Марионетка Закладки Основы?

Фан Нань вздрогнул, оглянулся и увидел, что это был прилавок того самого культиватора средних лет. Прежний маленький толстяк стоял рядом со своим отцом, с гордым выражением лица.