Глава 1

На третьем году обучения Юта Оккоцу получил очень необычное задание. Его целью была незаконная лаборатория.

Мир дзю-дзюцу — таинственная и манящая область. С древних времен было немало людей, проявлявших к ней интерес. Будь то проклятия, проклятые инструменты или используемые техники — для обычных людей их существование было чем-то невероятным.

Проявлять интерес не страшно. Страшно, когда у тех, кто проявляет интерес, есть еще и возможность творить бесчинства.

Как много лет назад, когда глава клана Камо был под контролем злодея, и родилось потомство, объединившее проклятие и человека.

Это задание было таким же.

Только гораздо более чудовищным и отвратительным.

Люди там сотрудничали с проклинателями. Проклинатели по всей стране искали людей с подходящей конституцией, похищали их и доставляли в лабораторию, пытаясь найти безопасный способ наделить обычных людей техниками и проклятой энергией.

Взамен лаборатория предоставляла огромные суммы денег.

До этого они всегда тщательно скрывались, не оставляя следов.

Но на этот раз они напали на проклятие особого ранга, подняв такой шум, который не могла скрыть даже завеса. Только тогда мир дзю-дзюцу наконец их обнаружил.

Даже обнаружив их следы, найти их было крайне сложно.

Юте Оккоцу потребовался целый год, чтобы наконец успешно внедриться. За это время его психологическая устойчивость значительно возросла.

«Это ведь должно было быть задание учителя Годзё...»

Юта безучастно смотрел на остатки проклятого духа, которые еще шевелились на разделочном подносе. На соседнем операционном столе лежал человек, слезы непрерывно текли из его глаз, изо рта вырывались хриплые стоны.

В мешке для капельницы на стойке была мутная, неизвестная жидкость, и одна трубка за другой соединялась с этим человеком.

В воздухе витал запах спирта. Исследователи в синих резиновых перчатках толпились вокруг операционного стола, их глаза горели так, будто они увидели редкое сокровище.

Белый свет операционной лампы ослеплял, отчего в голове становилось пусто. Они были заняты, их шумные голоса превратились в фон.

Юта Оккоцу видел, как извлекали органы.

Юта Оккоцу видел, как вводили что-то темное, скверное.

Человек оставался в сознании, его черты лица выглядели довольно юными.

Чем младше ребенок, тем выше вероятность успеха эксперимента, но тем ниже выживаемость.

Исследователь сказал, что только оставаясь в сознании и чувствуя, как тело постепенно меняется, гены могут лучше слиться.

Стать существом, не принадлежащим ни этому, ни тому берегу.

Этот человек не выжил. Юта занимался его телом. Кожа стала синеватой, на теле появились странные изменения.

Он бросил тело в печь для сжигания и отвернулся.

Юта Оккоцу чувствовал, что его рассудок, кажется, тоже сгорел в пепел вместе с тем человеком.

Пока высшее руководство не отдаст приказ, он не может действовать, иначе это создаст проблемы для учителя.

Время для атаки было назначено на тот день, когда Юта Оккоцу полностью завоюет доверие и сможет войти в основную зону.

Когда он вошел, внутри царил хаос. Пронзительные крики наполняли всю лабораторию. Исследователь Хатта, который сопровождал его, в муках зажимал уши и кричал:

— Что вы там натворили!

Подопытный № 07 из Сектора C снова начал!

Стоявший рядом человек тоже выглядел измученным:

— Откуда мне знать, только что все было в порядке! Достала она уже, чуть ли не три раза в день сходит с ума...

— Она здесь столько лет, столько генов в нее вживили...

Другой добавил:

— Столько времени мучается... Другие подопытные давно успокоились, неудивительно, ведь она Сирена.

Хатта резко нахмурился и выругался: — Хватит болтать! Быстро идите и вколите ей успокоительное! Еще немного, и голова взорвется!

Юта Оккоцу знал, что такое Сирена — морская дева, известная прекрасным голосом и манящей красотой.

Но это не имело к нему никакого отношения сейчас, и у него не было никакого интереса.

Он стряхнул кровь с катаны, осторожно убрал меч и, перешагнув через дрожащую руку, пытавшуюся схватить его за ногу, отошел на чистое место.

Юта поднял Хатту за воротник. Белая одежда окрасилась в красный под ним, оставляя за собой длинный кровавый след на полу. Это был последний человек.

Белый кварцевый пол был почти полностью залит кровью. Кровь брызнула на лабораторные столы, компьютеры, стены, и через некоторое время, слегка загустев, потекла на пол.

Из лужи крови на полу тянулся длинный след, который в итоге вел в одну комнату.

— Кх! Кх-кх-кх!

Легкое удушье заставило Хатту очнуться от обморока.

— А, господин Хатта, вы очнулись?

Он обернулся и улыбнулся, глядя на испуганное лицо Хатты, и добавил:

— Не волнуйтесь, это не смертельные раны, просто чтобы вы не могли двигаться.

— Угх! Ты... Кх-кх!

Услышав это, Юта добавил: — Ваши товарищи тоже живы, пожалуйста, не беспокойтесь. Но, пожалуйста, больше не говорите. Если легкие повреждены, разговор ускорит смерть.

Он оттащил Хатту к двери одной из комнат. Дверь была полуоткрыта, оставалась лишь узкая щель.

— Пожалуйста, терпеливо ждите внутри. Мой учитель скоро прибудет, с ним будет и врач. С вами все будет в порядке.

Через полуоткрытую щель двери Хатта в ужасе расширил глаза, наблюдая, как свет поглощается тьмой.

Как гора мусора, ожидающая сжигания на свалке.

Юта был прав, они действительно были живы. Но в каком состоянии... этого он гарантировать не мог.

Юта подумал, что изначально не собирался действовать так жестко. Это были обычные люди, и просто вырубить их было бы достаточно. Но он вспомнил взгляд того человека на операционном столе в конце, и когда он пришел в себя, они уже были полумертвыми.

До прибытия учителя Годзё, учительницы Сёко и других магов дзю-дзюцу оставалось около десяти с лишним минут. Юта долго стоял, опершись на катану, глядя на кончики своих ботинок, затем подумал и сказал:

— Рика.

Темная проклятая энергия хлынула подобно приливу, мгновенно окутав его, а затем постепенно отступила, превратившись в огромное проклятие, стоящее за его спиной.

— Рика, присмотри за этими людьми. Не дай им уйти отсюда.

— Хорошо... Юта.

— Спасибо тебе.

Он нежно погладил немного жуткое проклятие, все еще говоря очень мягко.

Раз уж все равно бездельничает, вместо того чтобы стоять здесь, лучше сначала осмотреть так называемых подопытных и изгнать захваченные проклятия.

Или... посмотреть, нет ли здесь еще похищенных людей.

Однако... пройдя некоторое время, Юта с растерянностью обнаружил, что заблудился.

Изоляторы для каждого подопытного в основной зоне были очень большими. Различные коридоры и комнаты соединялись, образуя лабиринт. Человек, который не проводил там много времени, не мог легко найти дорогу.

Юта Оккоцу видел много подопытных, например, Подопытного № 03 перед ним...

Изолятор выглядел как симуляция среды тропического леса. Он долго щурился, пытаясь разглядеть, и наконец сфокусировался на куче кустарников и лиан. Там, казалось, был человек, слившийся с растениями.

Юта Оккоцу немного колебался, даже не зная, стоит ли называть это человеком. У него не было черт лица, лишь с трудом различимый человеческий силуэт. Кожа, казалось, одревеснела, покрытая мхом и лишайником.

Он медленно приближался. Человек внутри внезапно встал, двигаясь медленно, издавая скрежещущие звуки, и с него посыпались кусочки мха.

Юта Оккоцу смотрел на этого человека, который, казалось, хотел приблизиться к нему, но был скован лианами, двигаясь крайне неуклюже.

Неизвестно, был ли это эффект зловещей долины или что-то еще, но чувство дискомфорта в душе побуждало его скорее уйти.

Юта непроизвольно отступил на полшага. Он поднял голову и посмотрел на указатель над головой — большая буква «С».

Нумерация в лаборатории шла по времени. К моменту его прихода номера подопытных приближались к четырехзначным числам. Вероятно, Подопытный № 07 появился очень давно.

Возможно, ему стоит пойти посмотреть. Раз она часто буйствует, возможно, у нее еще сохранилось сознание.

Нет, возможно, и у 03 тоже...

Он тряхнул головой, не желая строить такие предположения.

Если живого человека истязали до такого состояния, и он при этом оставался в сознании, это было бы...

Пока он не нашел номер 07, Юта Оккоцу больше не осмеливался останавливаться, чтобы наблюдать.

Нашел.

Изолятор 07 был похож на аквариум. Юта Оккоцу поднял голову и посмотрел. Он был очень высоким, целая стена была стеклянной. Вода внутри казалась молочно-белой и слегка синела под действием света снизу.

Внезапно Юта заметил, что на стекле аквариума что-то есть. На стекле сосуда были выгравированы руны. Большинство таких рун передавались только в определенных семьях, и только человек с проклятой энергией мог их написать, чтобы они проявили соответствующие свойства.

Неглубокие руны, неровные на ощупь, с безжизненным холодным прикосновением. Издалека их было нелегко заметить.

Хотя он не понимал этих загадочных вещей, он примерно чувствовал их назначение — похоже, это было что-то вроде подавления, а также изоляция проклятой энергии.

Похоже, атака подопытной, которая только что подняла шум, была остановлена этими рунами.

Голос сирены, конечно, не просто нарушает покой. Возможно, слова Хатты о «взрывающейся голове» не были преувеличением.

Пустой бассейн. Юта пошел дальше, прямо до конца стеклянной стены.

В этот момент Юта Оккоцу наконец обнаружил человека в углу аквариума. Возможно, уместнее было бы назвать ее русалкой. Он склонил голову, внимательно разглядывая.

Темно-синие волосы беспорядочно лежали на теле. На талии постепенно появлялись светло-синие чешуйки, медленно превращаясь в синий рыбий хвост. Хвостовой плавник был многослойным, как акулья вуаль, и немного прозрачным.

Только на шее был надет некрасивый ошейник из черного металла с постоянно мигающим красным индикатором, а на запястьях были цепи, оставившие кровавые следы.

Она свернулась на дне, закрыв глаза. На спине у нее были две пары плавников, легко опущенных вниз.

Нечеловеческое, пленительное лицо... Юта Оккоцу затаил дыхание.

Действительно, очаровательное создание...