Глава 6. Академия Элли

Прошло всего четыре дня, и колебания юаньци в теле Чжу Сяо окончательно исчезли. На этот раз те, кто и раньше презирал Чжу Сяо, стали еще более разнузданными в своих насмешках, затронув даже Чжу Хэна.

Многие члены клана Чжу тайно обсуждали, как Чжу Хэн был обманут из-за Чжу Сяо. При виде Чжу Сяо они не стеснялись холодных насмешек и сарказма, а при встрече с Чжу Хэном на их лицах появлялись самые разные выражения.

За долгие годы Чжу Сяо привык к всевозможным издевкам. Хотя эта волна была сильнее предыдущих, Чжу Сяо оставался невозмутим и продолжал «культивировать», как и раньше.

Но когда насмешки коснулись Чжу Хэна, Чжу Сяо стало трудно это выносить.

В мгновение ока прошел месяц. Буря, вызванная делом Хань Пиня, постепенно утихла. Даже если об этом изредка вспоминали, то лишь как о забавной истории для пересудов за чаем, и мало кто придавал этому значение.

Дни шли за днями. Чжу Сяо, обычно невозмутимый к похвале и хуле, начал постепенно беспокоиться. На этот раз не из-за чужих взглядов, а из-за приближающегося события. Это событие должно было определить будущее Чжу Сяо, но на самом деле его будущее от него не зависело, словно оно было предопределено в момент его рождения.

— А-а-а! Моя судьба в моих руках, а не в руках небес! Я не верю, что за эти двадцать лет я так и не смогу начать культивировать! На этот раз, даже если придется умереть, я стану Воином к этому сроку!

Раньше Чжу Сяо во время «культивации» был спокоен и сосредоточен, но на этот раз в его сердце скопилось слишком много горечи. Сидя на камне, Чжу Сяо вдруг запрокинул голову и издал долгий крик.

Для Чжу Сяо многие вещи, которые другим казались вполне возможными, становились почти нереальными. Всему виной было его тело — тело, совершенно неспособное к культивации!

Каждые четыре года в Семье Чжу проводилось Собрание клана, в котором участвовали все его члены.

Цель этого Собрания была проста: проверить силу молодого поколения клана Чжу, выбрать тех, кто обладает высоким талантом к культивации, для особого обучения. А тех, у кого таланта к культивации не было, отправляли, словно в изгнание, в другие места, где они, подобно слугам, занимались делами клана.

Конечно, «заниматься делами клана» — это было лишь прикрытие. На самом деле, эта часть людей была просто брошена кланом. Лишившись защиты семьи, они быстро погибали от рук других. Из сотни таких изгнанников едва ли выживал один.

Еще более горькой иронией было то, что большинство из них погибало не от рук чужаков. Чтобы сохранить лицо клана, большую часть этих людей устраняла тайная организация убийц внутри самого клана!

В этом четырехлетнем Собрании клана могли участвовать молодые люди в возрасте от шестнадцати до двадцати лет, точнее, от четырнадцати до двадцати двух. Если на Собрании твоя сила достигала уровня Воина, ты становился объектом особого внимания клана. С этого момента можно было, так сказать, сделать головокружительную карьеру, но, конечно, можно было и умереть.

Для справедливости, основной упор при отборе делался на возрастную группу от шестнадцати до двадцати лет. Участие тех, кому было от четырнадцати до шестнадцати, было нужно, чтобы не упустить исключительно талантливую молодежь. А те, кого выбирали в возрасте от двадцати до двадцати двух, обычно были людьми со средними способностями, и в будущем им предстояло лишь зарабатывать деньги для клана.

Каждый член клана Чжу мог участвовать в Собрании дважды. Когда Чжу Сяо было четырнадцать, Собрание проводилось, но он не участвовал, потому что это было бы лишь самобичеванием.

Но на этот раз, в свои восемнадцать, Чжу Сяо был обязан участвовать.

В противном случае его просто исключат из клана Чжу, и тогда, чей бы сыном он ни был, смерти ему было не избежать.

За два года пройти путь от первой до девятой ступени юаньци, а затем прорваться на уровень Воина — такое было под силу лишь немногим исключительно одаренным людям.

Чжу Юн считался самым талантливым в клане Чжу за последние десятилетия. Он обрел первую ступень юаньци в четыре года, но даже так, он стал Воином только в одиннадцать лет.

Чжу Юн обрел первую ступень юаньци в четыре года, а начал по-настоящему культивировать с семи лет. То есть, путь от Воина-У с одной ступенью юаньци до Воина занял у него целых четыре года.

Сейчас в теле Чжу Сяо не было ни капли юаньци. Желание стать Воином за два года было сродни пустым мечтам.

Неудивительно, что Чжу Сяо сейчас был так неспокоен.

Чжу Сяо не боялся смерти. Он беспокоился о том, что станет с Чжу Хэном после его смерти!

После потери матери Чжу Сяо Чжу Хэн редко улыбался. Если он потеряет еще и Чжу Сяо, он наверняка сломается.

Для Чжу Хэна Чжу Сяо был смыслом, ради которого он держал на своих плечах этот мир. Если Чжу Сяо умрет, Чжу Хэну больше не за чем будет его держать.

Сидя на камне, Чжу Сяо больше не мог усидеть на месте и медленно встал.

В тот момент, когда Чжу Сяо поднялся, черная тень с ужасающей скоростью устремилась к нему.

Чжу Сяо с удивлением посмотрел на приближающегося, тихо хмыкнул и с недоумением пробормотал себе под нос:

— Как он сюда попал? Что-то случилось?

Прибывшим был Чжу Ле. Он был из того же поколения, что и Чжу Сяо, но, в отличие от других, не насмехался над ним. Больше всего его интересовала культивация. Этим характером он походил на Чжу Цина, и даже превосходил его в своей одержимости тренировками, мало интересуясь другими делами клана.

— Брат Чжу Ле, как ты сюда попал? Что-то случилось?

Чжу Ле посмотрел на Чжу Сяо, слегка улыбнулся, окинул его взглядом и с некоторым недоумением спросил:

— Брат Чжу Сяо, я слышал, тебе помог какой-то великий мастер. Почему же сейчас в твоем теле нет колебаний юаньци?

Если бы так спросил кто-то другой из клана, это наверняка было бы с издевкой. Но этот человек был другим. Он спрашивал так просто потому, что не знал.

Он был настолько поглощен культивацией, что мог не знать о событиях, происходящих в клане.

Чжу Сяо кратко рассказал о Хань Пине. Чжу Ле просто сказал «О», затем с досадой почесал голову и через некоторое время с улыбкой произнес:

— А, теперь вспомнил! Глава клана просил передать тебе, чтобы ты немедленно шел в Зал Совета. Кажется, трое старейшин ждут тебя там.

Чжу Ле обычно все время тратил на культивацию, поэтому даже передать сообщение у него получилось как-то двусмысленно.

Чжу Сяо кивнул:

— Я понял. Брат Чжу Ле, ты пойдешь со мной?

Чжу Ле покачал головой и взволнованно сказал:

— Брат Чжу Сяо, ты выбрал отличное место! Здесь очень хорошо культивировать. Думаю, я пока останусь здесь и потренируюсь! К тому же, глава клана просил меня только позвать тебя, а не идти вместе с тобой. Иди скорее!

Хотя Чжу Сяо не мог культивировать, Чжу Хэн уделял внимание его физической подготовке, поэтому Чжу Сяо был ловок и быстр. Вскоре он вернулся в свой двор.

Вернувшись во двор, Чжу Сяо обнаружил, что Чжу Хэн сидит в комнате и пьет вино.

Чжу Сяо открыл дверь и вошел, с недоумением спросив:

— Отец, разве ты не просил брата Чжу Ле позвать меня? Почему ты здесь?

— На этот раз звал не я, а те трое стариков! Не знаю, чего этим старым хрычам понадобилось? — пробормотал Чжу Хэн, а затем вместе с Чжу Сяо направился к Залу Совета.

Трое старейшин уже ждали в Зале Совета. Чжу Хэн прошел к главному месту и сел. Похоже, из-за того, что его отвлекли от выпивки, у него было плохое настроение. Сев, он равнодушно спросил у Великого Старейшины, сидевшего рядом:

— Не знаю, по какому делу Великий Старейшина позвал нас с сыном?

Великий Старейшина осторожно поставил нефритовую чашу и сказал:

— На этот раз у Второго и Третьего есть дело к молодому господину Чжу Сяо. Мы боялись, что глава клана будет беспокоиться, поэтому попросили и вас прийти.

На лице Чжу Хэна появилась легкая насмешливая улыбка. Он медленно повернул голову ко Второму Старейшине и равнодушно спросил:

— О? Второй Старейшина, с чего это вы сегодня такой скромный? Обычно вы ведь постоянно поучаете Сяо'эр?

Лицо Второго Старейшины изменилось. Он заискивающе улыбнулся, сказал «Не смею» и добавил:

— Глава клана, я уверен, вы знаете об Академии Элли? Сейчас Академия Элли…

— Второй Старейшина, вы переходите границы! — Лицо Чжу Хэна резко изменилось, и он, не обращая внимания на ранг старейшины, гневно закричал.

Академия Элли была одной из лучших торговых академий на континенте и занимала совершенно особое положение.

На самом деле, на континенте ее редко называли Академией Элли. Люди привыкли использовать другое название — «Казна Континента», и это прозвище, пожалуй, лучше всего описывало Академию Элли.

В Академию Элли поступали, чтобы изучать искусство конкуренции в торговле. Почти каждая великая семья отправляла туда своих людей учиться ведению дел. Похоже, на этот раз трое старейшин хотели отправить туда Чжу Сяо.

Неудивительно, что Чжу Хэн был так разгневан. На этом континенте, где сильный пожирает слабого, никто не будет уважать тебя только за то, что ты умеешь торговать.

Говоря об Академии Элли, нельзя не упомянуть Академию Чжунтянь, имевшую такую же славу. Однако Академия Чжунтянь была академией юаньци, а не торговой, как Академия Элли.

Академия Элли и Академия Чжунтянь — одна торговая, другая военная — обе пользовались одинаковой славой. Однако многие стремились поступить в Академию Чжунтянь, и мало кто хотел учиться в Академии Элли.

Услышав название «Академия Элли», сердце Чжу Сяо похолодело. Чжу Хэн был готов на все ради сына, и Чжу Сяо тоже был готов на все ради отца. Даже если учеба в Академии Элли была хуже смерти, если это могло помочь отцу, Чжу Сяо был готов на все.

— Хм, Чжу Хэн, почему ты такой непонятливый? Чжу Сяо уже обречен не иметь возможности культивировать, неужели ты будешь просто смотреть, как он умрет? Если он поступит в эту Академию Элли, в будущем он сможет помогать управлять делами клана.

Гнев Чжу Хэна застал Второго Старейшину врасплох, но Третий Старейшина, который обычно не осмеливался спорить с Чжу Хэном, на этот раз тоже пришел в ярость, вскочил и возразил ему.