Глава 2. Хань Пинь

Заходящее солнце, словно вьюн, быстро скользнуло за горизонт. Уже близилась осень, и вечерний ветер обдувал хрупкую фигуру Чжу Сяо. Хотя было прохладно, это помогло ему прийти в себя.

Всю дорогу Чжу Сяо крепко сжимал кулаки. Теперь он медленно разжал руки. Пальцы, так долго сжатые, уже немного болели.

— Эх, сила! На этом континенте без силы ты — ничто!

Чжу Сяо усмехнулся над собой и быстрым шагом направился к утесу, куда часто приходил. Он не собирался сводить счеты с жизнью. Этот утес давно стал его спутником, почти каждый вечер Чжу Сяо проводил здесь, «культивируя».

Хотя тело Чжу Сяо обрекло его быть «бесполезным» на пути культивации, он не смирился с судьбой и каждый день продолжал здесь свои практики.

Стоя на краю утеса, он смотрел вдаль. Невдалеке виднелось золотистое небо. Оно казалось таким близким, но на самом деле расстояние между ним и Чжу Сяо было непреодолимо огромным.

Вечерний ветер медленно дул, заставляя одежду Чжу Сяо трепетать. Его силуэт отбрасывал на край утеса слабую тень, которая тянулась вниз, становясь все длиннее.

«Эх, если бы меня тогда не было, то сейчас была бы жива мать! Если бы мать выжила, они с отцом наверняка были бы парой бессмертных возлюбленных, и отцу не пришлось бы день и ночь беспокоиться из-за меня».

От этих мыслей у Чжу Сяо стало горько во рту. С горькой усмешкой он пробормотал себе под нос:

— В конце концов, тебя вообще не должно было существовать! Но подумай хорошенько, какой толк от того, что ты сейчас прыгнешь? Этим ты лишь докажешь, что ты трус. Разве ты не твердишь себе постоянно, что ты не бесполезный? Так докажи это тем, кто тебя унижает!

Сделав себе это внушение, Чжу Сяо почувствовал, как тяжесть на сердце немного уменьшилась. Уголки его губ слегка приподнялись, и он снова заговорил сам с собой:

— Верно, я должен доказать, что я не бесполезный! На этом континенте только тот, кто выжил, имеет право называть себя сильным!

Хотя он говорил себе это уже не в первый раз, каждый раз после этих слов Чжу Сяо испытывал странное чувство: путь, который казался туманным, мгновенно прояснялся.

Чжу Сяо медленно сел на землю, сложил руки в мудру и начал культивировать.

Для Воина-У существовали тысячи методов культивации. Чжу Хэн передал Чжу Сяо множество таких методов, но из-за его тела, сколько бы лет ни прошло, даже несмотря на то, что Чжу Сяо культивировал день и ночь, он так и не смог обрести ни одной ступени юаньци.

Но Чжу Сяо не унывал и продолжал упорно практиковаться.

Монотонная культивация была чрезвычайно скучным занятием, но мысли о преимуществах, которые дает сила, делали ее интереснее.

Чжу Сяо сосредоточился, и вскоре внезапно почувствовал тепло во всем теле.

Такого за долгие годы культивации с ним никогда не случалось. Чжу Сяо внутренне возликовал. Чжу Хэн не раз описывал ему ощущения при вхождении юаньци в тело — разве это не оно?

Когда юаньци входит в тело, человек чувствует приятное облегчение. Чжу Сяо не смел расслабляться, но, как он ни прислушивался к себе, это теплое и приятное ощущение не исчезало.

«Точно, это и есть ощущение вхождения юаньци в тело! Похоже, небеса действительно не оставили меня, похоже, я вот-вот вступлю на путь сильных!»

Чжу Сяо был вне себя от радости и резко открыл глаза, но тут же снова их зажмурил.

Яркий солнечный свет бил ему прямо в веки. Глаза Чжу Сяо были закрыты всю ночь, и внезапный свет был невыносим.

Однако боль в глазах от солнечного света для Чжу Сяо была пустяком. Он несколько раз попытался открыть глаза и наконец привык к свету. Тут же он, пошатываясь, встал на ноги и, указывая на солнце, яростно закричал:

— Не думал, что даже ты, жалкое солнце, будешь издеваться надо мной! Ну и что с того, что я не могу культивировать? Зачем было давать мне ложную надежду, что я обрел первую ступень юаньци?

Выкрикнув эту тираду, Чжу Сяо все еще не мог успокоиться. Его грудь тяжело вздымалась, но от гнева он не мог вымолвить ни слова.

Вскоре Чжу Сяо постепенно успокоился и снова стал тем самым сдержанным и вежливым юношей.

Другие могли думать, что раз Чжу Сяо с детства не мог культивировать, он обречен быть «бесполезным», но это было не так!

Чжу Сяо перешел от ярости к спокойствию меньше чем за время, нужное для чашки чая. Обладать такой выдержкой в его возрасте было весьма редким качеством.

Кроме того, в клане Чжу ему приходилось выслушивать немало насмешек и колкостей, но он не принимал их близко к сердцу, что было еще более ценно!

Можно без колебаний сказать: кем бы ни стал Чжу Сяо в будущем, одна только его выдержка уже делала его опасным человеком.

Страшен не зверь, скалящий зубы в ярости, а зверь, кажущийся невероятно смирным!

Вы когда-нибудь видели зверя, который никогда не кусается? Лично я — нет!

Чжу Сяо глубоко вздохнул. Прежний образ вежливого юноши из богатой семьи исчез, на его лице появилась легкомысленная злая усмешка, и он пробормотал себе под нос со смехом:

— Ха-ха-ха, я, Чжу Сяо, все-таки слишком молод, раз злюсь из-за таких вещей! Солнце обманывает меня уже не в первый и не во второй раз.

В этот момент к Чжу Сяо стремительно приближалась чья-то фигура. Хотя Чжу Сяо не мог культивировать, его выдержка сделала его силу души необычайно сильной. Несмотря на большое расстояние, Чжу Сяо уже почувствовал, что кто-то мчится сюда.

Прибывшим был третий по силе мастер в клане Чжу — Чжу Цин!

Чжу Цин обладал выдающимся талантом к культивации, что вполне соответствовало его характеру — он был настоящим фанатиком тренировок. Именно поэтому, хотя его сила уступала Чжу Хэну и Великому Старейшине, его положение в клане было весьма значительным. Чжу Хэн поручил ему охранять Павильон Боевых Техник, и для такого фанатика культивации это была отличная должность.

Чжу Сяо с помощью силы души почувствовал приближение человека, но только повернув голову, понял, что это Чжу Цин.

Чжу Цин охранял Павильон Боевых Техник и, по идее, редко покидал его. Увидев, что Чжу Цин так спешит сюда, Чжу Сяо почувствовал недоброе предчувствие.

Чжу Цин двигался чрезвычайно быстро и через несколько мгновений оказался перед Чжу Сяо.

На лице Чжу Цина не было той серьезности, которую ожидал увидеть Чжу Сяо. Юноша понял, что ошибся. Чжу Цин был старшим родственником Чжу Сяо и обычно очень заботился о нем. Чжу Сяо сложил руки в приветствии:

— Дядя Чжу Цин, куда вы так спешите?

Чжу Цин слегка улыбнулся и сказал:

— Чжу Сяо, наконец-то я тебя нашел! У меня для тебя потрясающая новость. Сегодня утром к нам пришел гость и сказал, что у него есть чудодейственное лекарство, способное излечить таких, как ты, кто от рождения не может культивировать.

— Глава клана был так рад, что немедленно отправил меня за тобой. Надо сказать, глава клана действительно хорошо тебя знает. Не найдя тебя в твоем дворе, он сразу догадался, что ты здесь.

Для Чжу Сяо это была поистине невероятная новость. Он был вне себя от радости, и даже с его выдержкой он едва не подпрыгнул на месте. Попрощавшись с Чжу Цином, он со всех ног помчался в сторону клана.

Увидев это, Чжу Цин лишь улыбнулся и покачал головой, а затем быстрым шагом догнал Чжу Сяо.

Утес находился недалеко от резиденции Семьи Чжу, и Чжу Сяо быстро добрался до клана. Он прямиком помчался к Залу Совета. Люди, встречавшиеся ему по пути, смотрели на него уже совсем не так, как раньше — на их лицах читалась смесь зависти и досады.

Чжу Сяо бежал, перепрыгивая через две ступеньки. Его сердце было переполнено ликованием, он совершенно забыл о приличиях и ворвался прямо в Зал Совета, радостно воскликнув: «Отец, я пришел!», после чего его взгляд устремился на старика, сидевшего рядом с отцом. Трех великих старейшин клана Чжу, находившихся в зале, Чжу Сяо попросту проигнорировал.

Время оставило глубокие следы на лице старика. Его глаза не были такими ясными, как представлял себе Чжу Сяо. Напротив, во взгляде старика сквозила некоторая мутность и хитрость. На подбородке у него росло несколько редких седых волосков.

Увидев, как выглядит пришедший, Чжу Сяо невольно ощутил сомнение: неужели этот человек действительно может помочь ему стать сильнее? Хотя в сердце зародился этот вопрос, Чжу Сяо ничем его не выдал, на его лице по-прежнему сияла безудержная радость.

— Сяо'эр, не будь невежлив! Кто позволил тебе так опрометчиво врываться сюда! — с улыбкой пожурил его Чжу Хэн, а затем повернулся к старику и с улыбкой сказал: — Господин Хань, это мой недостойный сын. Я плохо его воспитал, простите за невежливость.

Этот старик и был тем самым «господином Ханем», о котором говорил Чжу Хэн. Его звали Хань Пинь, и в Империи Тайя он не был широко известен.

Хань Пинь небрежно махнул рукой, погладил бороду и с улыбкой ответил:

— Глава семьи, что вы такое говорите. Ваш сын благороден и представителен, глаза его полны духа, в будущем он непременно станет выдающимся человеком. Великие дела не терпят мелочности, великая учтивость не отвергает малых уступок. Мне очень нравится его естественный и искренний характер.

Услышав похвалу своему ребенку, Чжу Хэн почувствовал сладость на сердце, словно его медом помазали. Однако вскоре выражение его лица стало немного неестественным, и он с горечью сказал:

— Этот ребенок с малых лет был понятлив, но с детства его меридианы заблокированы, и он не может культивировать, из-за чего носит клеймо «бесполезного»! То, что он так опрометчиво вбежал сюда, вероятно, от переполнявшей его радости, вот он и забыл о приличиях.

Среди трех присутствующих старейшин главным был Великий Старейшина. Он улыбнулся и сказал:

— Глава семьи прав. По идее, Чжу Сяо должен был стать сильнейшим в молодом поколении клана Чжу, но кто бы мог подумать, что сейчас он оказался на последнем месте. Я от имени всего клана Чжу прошу господина помочь ему.

Великий Старейшина был старым упрямцем, и Чжу Сяо его сильно недолюбливал. Но когда тот произнес эти слова, мнение Чжу Сяо о Великом Старейшине немного изменилось.

Чжу Хэн, очевидно, тоже не ожидал, что Великий Старейшина скажет такое. Но ради своего сына Чжу Хэн тут же очень искренне произнес:

— Прошу господина помочь!