Глава 9 (Часть 2)

— Я… — Ланьту не успел договорить свои вежливые слова, как Цин Няо бесцеремонно потащил его прочь. Вдвоём они спустились по трапу и вскоре исчезли в толпе.

Эригэйли вздохнул, а Кавир и вовсе был подавлен. Не попрощавшись с Ланьту, он просто лёг на землю и замер.

— Хватит притворяться мёртвым, нам пора работать, — Эригэйли пнул Кавира. — Когда миссия закончится, я отведу тебя к нему.

— Аоу! — Кавир тут же вскочил, пристально глядя на Эригэйли и звонко стуча хвостом по полу.

«Это ты сказал, не смей брать свои слова обратно!» — читалось на всей его большой кошачьей морде.

Эригэйли улыбнулся и погладил его по голове.

— Наёмники, вперёд! — Отряд «Милые Лапки» не покинул порт, а направился к самому большому причалу E33, где должен был пришвартоваться корабль посла Империи Беджани.

— Когда корабль прибудет в порт? — спросил Эригэйли.

— Через три минуты. Эскадра линкоров Аланки тоже прибудет, они заняли все причалы в этом ряду, — Доэр взломал систему входа/выхода из порта космической станции, ворча от зависти по поводу «траты казённых средств».

— О них не беспокойтесь, мы отвечаем только за господина Катеса.

— Смотрите, они идут! — взволнованно воскликнула Никошана.

Входной люк причала медленно открылся, и под грохочущий рёв показался серебристо-белый крейсер. Он был подобен белому киту, выпрыгнувшему на берег, его корпус мерцал платиновым светом.

Эригэйли сделал жест, и члены отряда «Милые Лапки» тут же выстроились в ряд, ожидая прибытия своего нанимателя.

Рёв двигателей внезапно стих, и на причале воцарилась тишина. Люк крейсера ещё не открылся, когда несколько дронов вылетели с флангов и начали кружить вокруг четверых наёмников.

Это была стандартная процедура проверки, необходимая из-за высокого статуса людей на борту корабля.

Отряд «Милые Лапки» спокойно принял проверку. Вскоре после завершения электронного сканирования прозвучала аудиозапись.

— Здравствуйте, наёмники отряда «Милые Лапки», благодарим вас за принятие миссии по сопровождению. Пожалуйста, подождите немного.

В тот момент, когда они ожидали появления Его Преосвященства, сзади послышался чёткий, слаженный шаг. Они обернулись и увидели приближающийся отряд хорошо обученных солдат.

Возглавлявший их офицер, одетый в тёмно-серый мундир с воротником-стойкой и двубортным пиджаком, в чёрных сапогах, гордо предстал перед ними. Он окинул наёмников взглядом, поправил свои тёмно-золотистые волосы и сдержанно улыбнулся, поджав губы: — Давно не виделись.

— Ого, это же Аланка! Ты теперь офицер Федерации Гассар? — Доэр первым заговорил, небрежно осматривая Аланку с головы до ног.

— Всего лишь подполковник, — сказал Аланка скромно, но его выражение лица было крайне надменным.

Аланка и наёмники отряда «Милые Лапки» были однокурсниками. Этот отпрыск знатной семьи, помимо своего выдающегося происхождения, ничем не выделялся в академии, несколько раз был подавлен Эригэйли и даже не был соперником Доэру. Сегодня он наконец-то мог гордиться собой.

— Подполковник, это нелегко. Сколько денег ты потратил, чтобы выдавить конкурентов и получить это звание? — «искренне» спросил Доэр.

Лицо Аланки застыло, но прежде чем он успел возразить, Эригэйли первым «отчитал» Доэра: — Доэр, Аланка теперь подполковник, соблюдай приличия. Приношу свои глубочайшие извинения, господин подполковник, Доэр всё такой же болтливый, как и раньше.

Лицо Аланки смягчилось, и он снова принял высокомерный вид, поддакивая: — Да, все такие же, как и раньше.

— Значит, ты тоже такой же бесполезный, как и раньше? — Никошана внезапно вступила в бой, а Нолэй тихо пробормотал: — Значит, он и правда продвинулся по службе благодаря папе.

Лицо Аланки покраснело, его правая рука, сжимавшая кортик, непрерывно дрожала. Он собирался вспылить, но голос Эригэйли снова перекрыл его: — Ладно, не будьте такими бесцеремонными. Даже если он бесполезный офицер, вы не можете так над ним насмехаться. Хотите, чтобы Объединённый флот Гассара пригласил вас на чай?

«Кто, чёрт возьми, бесполезный офицер?!» — Аланка шагнул вперёд, чтобы восстановить свою репутацию, но его снова перебили болтливые члены отряда «Милые Лапки».

— Странно, когда это Гассар превратился в такую старомодную и консервативную федерацию? Неудивительно, что здесь так много трусливых и бесполезных людей, — Никошана задумчиво играла со своей косой. — Эх, бедный достопочтенный господин Хакер Катес, ему ещё приходится тратить деньги на наёмников для защиты.

Эригэйли всё ещё серьёзно пытался разрядить обстановку: — Не говорите так, с флотом Гассара под боком, мы можем расслабиться, наша миссия по сопровождению будет намного легче.

Доэр презрительно хмыкнул: — Только не говорите, что это будут свиньи-союзники. Мы пойдём на смерть, а они получат награды, а если они совершат ошибку, то свалят всё на нас, и мы понесём убытки.

— Именно, мы не такие, как другие, у нас нет казённых средств, чтобы транжирить, — добавила Никошана.

Эригэйли беспомощно посмотрел на своих подчинённых и с необычайной извиняющейся интонацией повернулся к Аланке: — Приношу свои глубочайшие извинения, господин подполковник, ваше выступление в академии было настолько незабываемым, что, похоже, они не смогут изменить своё впечатление о вас в ближайшее время.

— Извинения? — Аланка, которого они оскорбляли каждым словом, был на грани срыва. Его духовный образ — волк с полуострова Кенай с тёмно-серой шерстью — оскалил зубы, выгнул спину и издал угрожающий рык.

— Вы действительно сожалеете? Не думайте, что вы можете делать всё, что хотите, только потому, что у вас есть право на свободный межзвёздный прыжок. Я говорю вам, если вы посмеете ступить на территорию Федерации Гассар, я заставлю вас поплатиться по полной!

— Подполковник Аланка, будьте осторожны в словах, — глубокий и священный голос пронзил сердца всех присутствующих сентинелей. Аланка, чьё имя было названо, слегка вздрогнул, его лицо из красного стало белым. Он поспешно поправил свою форму, повернулся к люку крейсера и с досадой опустил голову.

Отряд «Милые Лапки» тоже обернулся, согнув правые кулаки и приложив их к сердцу.

Никошана едва сдерживала слёзы. Её бог наконец-то должен был появиться!

Люк крейсера раздвинулся, и из него гуськом вышли священнослужители в серебристо-белых одеяниях, на лицах которых застыло холодное и отстранённое выражение.

Они разделились на две колонны и выстроились по бокам, одновременно поклонившись на 90 градусов.

В этой почти торжественной атмосфере из люка медленно вышел Епископ в серебристо-белом одеянии с золотой каймой. Его чернильно-чёрные волосы ниспадали до пояса, отливая багряно-фиолетовым блеском.

Цвет его глаз был очень светлым, чистым и прозрачным, как горный источник, почти прозрачно-голубым.

Это был Хакер Катес, Белый Епископ Империи Беджани.

Подробнее