Глава 1 (Часть 1)

1. Высококлассный Сентинель в возрасте, ожидающий брака

Сэлун, Северный Порт, стоянка №133, стратегический конференц-зал фрегата класса «Ястребок».

Эригэйли с каменным лицом смотрел на отказное письмо, отображенное на голографическом экране. В его янтарных глазах промелькнул резкий свет, а раздражение напрямую передалось его Духовному Образу — сине-серому полосатому тигру, который рычал от недовольства, расхаживая взад и вперед по тесному конференц-залу.

— Дорогой господин Эригэйли, к сожалению, ваша заявка на подбор Наставника не была одобрена. Мы удержим 30% от регистрационного сбора, то есть 1050 кредитов. Желаем вам удачи в следующий раз.

Доэр, единственный очевидец происходящего, сочувственно вздохнул: — Ты в порядке?

— Уже в седьмой раз, — Эригэйли скривил губы, холодно усмехнувшись и выключив голографический экран. — Меня, черт возьми, уже семь раз отклонили.

— Без военного или политического бэкграунда процент одобрения заявок на подбор и так низкий. Это просто бессмысленная трата кредитов для Федерации, уж лучше бы лотерейный билет купил, — Доэр прищурился, небрежно говоря. — Хочешь послушать совет адмирала Катеса и вернуться в Военное ведомство? Тогда тебе не понадобятся кредиты, и Наставники сами будут к тебе стекаться.

— Они просто хотят заставить меня вернуться, поэтому снова и снова отклоняют мои заявки. Ты что, не видишь эту уловку? — Эригэйли нахмурился, с трудом сдерживая эмоции. Но его Духовный Образ, тигр Кавир, никак не мог успокоиться. Эригэйли хлопнул его по лбу, и Кавир, прижав уши, заскулил, неохотно лег на пол и начал вылизывать лапы.

— Ты не хочешь возвращаться, но хочешь Наставника. Что же тогда делать? — Доэр беспомощно развел руками. — Я бы сказал, что когда ты уходил из Военного ведомства, тебе следовало сначала «довести дело до конца» с Лянной. Тогда бы ты не был холостяком до сих пор.

— Лянна? — Эригэйли приподнял веки, равнодушно произнеся. — Наша совместимость была так себе, да и тогда ее насильно мне навязывали.

— Ого, ты еще и перебираешь? Думаешь, что получишь что-то стоящее после одобрения заявки на подбор Наставника? Лянна тогда была номером один в Академии Наставников. Едва ты ушел, как ее тут же подсунули твоему заклятому врагу Аланке. Их ребенок, наверное, уже ходить умеет? — Доэр недовольно цокнул языком. — Вот же повезло этому негодяю.

— Хватит болтать, я позвал тебя сюда не для того, чтобы ты надо мной смеялся, а чтобы помочь, — Эригэйли нетерпеливо постучал по столу, скрестил руки на груди и низким голосом сказал: — Ингибитор на меня почти не действует.

Доэр на мгновение замер, затем быстро спросил: — ...Ты что, недавно снова повысил ранг?

Эригэйли слегка кивнул: — До S+.

— Тц, похоже, придется использовать чрезвычайные меры, чтобы найти тебе пару, — пробормотал Доэр. Внезапно его глаза загорелись, и он нетерпеливо толкнул друга в плечо. — Эй, ты слышал о Чёрной Башне?

Белая Башня — Академия Наставников.

Чёрная Башня — Институт по Развитию Наставников.

Названия звучат похоже, но на самом деле они отличаются как небо и земля.

Белая Башня принимает обнаруженных диких Наставников, обучает их, а через три года после завершения обучения подбирает им Сентинелей. Если не считать коррупции и военно-политического протекционизма, это относительно чистое место. Но с Чёрной Башней все иначе.

— Чёрная Башня — это подпольная исследовательская лаборатория без официального названия. Кто ее босс, пока неизвестно, но говорят, они реализуют программу по развитию Наставников, используя генную инженерию для превращения обычных людей в Наставников, — Доэр говорил все более возбужденно. — Это место, которое не должно видеть свет. Идеально для «черных» дел. Хочешь туда наведаться?

— Пока ты мне сообщишь, будет уже поздно, — Эригэйли презрительно закатил глаза, открыл голографический экран и бросил ему в лицо новость. Доэр втянул голову, отодвинул экран и прищурившись прочитал: — На Планете Гамма-16 произошел взрыв, Девятый Флот начал расследование, причина пока неизвестна... Что это за чертовщина?

— Твоя любимая Чёрная Башня, — медленно произнес Эригэйли.

— Чёрная Башня? Здесь? Что-то случилось?! — Доэр недоверчиво продолжил листать новости, но полезной информации не было.

— Я отправил Нолэя и Никошану на разведку. А ты, как всегда, задним умом крепок, — проворчал Эригэйли.

— Так ты уже присмотрелся к этому месту? Почему не сообщил мне? Я ведь тоже золотой холостяк! — возмущенно воскликнул Доэр.

— Ты? Ха-ха, — Эригэйли презрительно усмехнулся, оглядывая его с ног до головы. — Сколько Наставников на выпускном балу испугались твоего Духовного Образа до потери сознания? Ты уверен, что вообще когда-нибудь найдешь себе пару?

— Хватит меня этим дразнить! Мой дорогой Коко самый лучший! — При упоминании своего Духовного Образа, Доэр, который считал себя непринужденным, тоже взъерошился. Хотя он говорил с такой уверенностью, его Духовный Образ так и не показал своего истинного облика.

— Хорошо, мой лучший друг, пошли, расслабимся. Ты же хотел выпить все бары Северного Порта? Сегодня я дам тебе такую возможность.

— Отлично, сегодня я тебя разорю! —

Тем временем Объединенное отделение Гильдии в городе Сэлун было переполнено наемниками.

Независимо от погоды, здесь всегда было шумно, как на рынке.

Наемники в основном были одинокими Сентинелями, с острыми чувствами и крепким телосложением, с неиссякаемой энергией. Без успокаивающего воздействия Наставника они становились истеричными, хуже женщин в период менструации.

Ланьту работал на передовой, у окна офиса. Проработав всего три дня, он уже достиг высшего уровня невозмутимости, когда его лицевые нервы полностью омертвели перед буйными наемниками. Пусть за окном творится животный карнавал, я остаюсь неподвижным.

— Эй! Почему моя комиссия уменьшилась на 30%?! Это вы, кровопийцы, украли мои деньги?! — Огромный Сентинель, демонстрируя актерское мастерство, яростно снял куртку, обнажив свои мускулистые руки. Его Духовный Образ — бурый медведь — не уступал ему, обнажив когти и сильно ударив лапой по окну.

Однако... почти у каждого окна царила такая же хаотичная обстановка, и его демонстрация быстро утонула в шуме.

Ланьту даже не поднял век. Он повернулся, открыл голографический экран, поднес его к лицу Сентинеля и медленно сказал: — Вы отклонились от маршрута во время выполнения транспортной миссии, заехав в Мулен Руж на Планете Лайк, чтобы выпить, и записали этот счет на работодателя. Работодатель, узнав правду, был очень недоволен и удержал 30% от комиссии. У вас есть возражения?

— Выпил... и за это столько удержали?!

— Это разумная мера работодателя для возмещения убытков. Кроме того, поскольку вы нарушили соглашение Гильдии, Гильдия решила удержать с вас 30 кредитов. Пожалуйста, ведите себя прилично.

— Эй, не надо так, мне тоже нелегко зарабатывать. Как я жену найду без кредитов, будьте добры? — Сентинель нагло прильнул к окну, подмигивая Ланьту. Его бурый медведь тоже из угрожающего превратился в глупого и милого, словно хотел запрыгнуть на руки Ланьту и поласкаться.

Подробнее