Глава 8 (Часть 1)

…с тем же узором, что и на кинжале.

— Мы на месте… — сказала Николь.

Я так торопился, что, не дожидаясь конца фразы, ударил по железной двери. — Черт, больно же! — Я посмотрел на покрасневшую левую руку, которую ушиб об дверь из кви-металла.

— Ты что, с ума сошел? — воскликнула Николь. — Против кви-металла ты обычный человек!

— Я…

Впервые с момента моего «перерождения» я почувствовал себя таким беспомощным.

— Взломайте замок кинжалом из кви-металла, — сказала Николь, доставая кинжал.

Я наблюдал, как Николь ловко орудовала двумя кинжалами. Дверь открылась, как автоматическая раздвижная.

Двенадцатый был прикован к стене. Его руки и ноги были пронзены металлическими прутьями, очевидно, из кви-металла, иначе бы он с легкостью освободился. Николь вытащила их один за другим.

— Двенадцатый, проснись! — Я изо всех сил тряс его.

Он слабо поднял голову. Выглядел он очень плохо…

— Девятый, ударь меня… — прошептал он, хватая меня за руку. Вернее, его рука просто безвольно лежала на моей.

Я удивился и высвободил руку. — Что ты делаешь?

— Я знаю, что скоро умру. Эти проклятые прутья высосали из меня все силы.

— И ты хочешь, чтобы я тебя ударил? Зачем?

— Поглоти меня. Я — носитель сыворотки «Когти». Если ты меня поглотишь, твои когти станут намного сильнее.

— Я не могу, — ответил я. Несмотря на то, что мы были знакомы недолго, мне было трудно причинить вред живому существу.

— А-а! — Двенадцатый, собрав последние силы, выпустил когти и вонзил их мне в грудь. — Я слышал, что, поглощая других, ты получаешь доступ к их памяти. Посмотри мои воспоминания. После моей смерти выполни то, что я не успел. Это мое последнее желание. Прощай, Девятый. — Его тело растворилось в воздухе, черные нити потянулись из его руки и влились в меня.

Я увидел историю Двенадцатого. Его настоящее имя было Чэнь Гуан. Он был менеджером в фармацевтической компании. Он слышал о вспышке эпидемии на другом берегу, но вирус не передавался через воду, и военные изолировали зараженную зону. Компания закупила у военных партию препарата, поэтому он не слишком беспокоился. Но все забыли, что это не обычный вирус. Он вызывал мутации. В конце концов, мутанты прорвали оцепление. Вирус захватил и материк. Когда все надежды были возложены на компанию, выяснилось, что препарат был подделкой. Военные всех обманули. Но Чэнь Гуан обнаружил несколько настоящих экспериментальных ампул. Он собирался ввести препарат своей жене, но его увидел сосед. Люди со всей улицы бросились к нему домой, пытаясь отнять лекарство. В суматохе ампула разбилась. Разъяренная толпа подожгла дом. Чэнь Гуан чудом выжил в огне. Он был в отчаянии и хотел покончить с собой, но увидел газету. В ней говорилось, что военные ищут добровольцев для эксперимента. Эксперимент был якобы безопасным, но это, конечно, было ложью. Он должен был значительно улучшить физические возможности человека, чтобы тот мог спасти мир. Чэнь Гуан подумал, что хуже уже не будет, и согласился. В худшем случае он просто умрет. Эксперимент на нем оказался успешным. Так появился Двенадцатый.

Мои когти изменились. Руки стали толще, когти удлинились вдвое, на предплечьях и локтях появились острые шипы, как наручи Бэтмена. Лезвия когтей сверкали, их форма стала более изящной.

Две способности

Текущее состояние когтей: на предплечьях и локтях шипы длиной около десяти сантиметров, когти на пальцах — более двадцати сантиметров, очень острые.

— Ну как? Что вы видели? — спросила Николь, хлопая меня по плечу.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти мир, используя способности Двенадцатого! — ответил я. И еще… неужели каждый раз, когда я поглощаю чьи-то воспоминания, у меня будет так сильно болеть голова? Когда я к этому привыкну?

— Вы уже решили, что делать дальше? — спросила Николь.

Ее вопрос застал меня врасплох. Я задумался. — Давайте сначала спасем А-Кая. Связан ли тот, кто отдал приказ Восьмому, с таинственным человеком, о котором говорил сержант Хеллер?

В этот момент зазвонил коммуникатор Николь. На экране появился солдат. — Доктор Джексон, доложите ваши координаты. Штаб пришлет за вами вертолет. По прибытии немедленно доложите о ситуации лично. Причины объясните позже.

— Наши координаты — ******, — ответила Николь.

— Принято. Вертолет уже вылетел.

Николь отключила коммуникатор. — Давайте сожжем эту тюрьму. Я осмотрелась, здесь содержатся все, на ком эксперимент с усилителем прошел неудачно. Жизнь для них — лишь мучение.

— Хорошо.

— Кстати, еще кое-что. Кви-металл очень прочный и невосприимчив к вашим способностям, но его температура воспламенения гораздо ниже, чем у других металлов. Он не выдерживает высоких температур.

— Понятно. Тогда давайте поскорее закончим здесь.