Глава 2 (Часть 1)

— Идемте, — она легонько толкнула дверь, и та открылась. — Смотрите!

Я посмотрел туда, куда указывала Николь. Постепенно проявился металлический мост, словно возникший из ниоткуда. Затем мой взгляд устремился дальше. Посреди огромного белого здания возвышалась металлическая башня, обвитая проводами разной толщины и цвета. Вокруг нее мерцали голограммы, напоминающие компьютерные интерфейсы.

— За мной! — Николь махнула рукой и шагнула на мост.

— Это действительно исследовательский институт «Надежды»?

— Конечно. Я же не стану вас обманывать.

— Если даже филиал «Надежды» такой огромный, то каков же их главный штаб? Наверное, в нем сотни этажей!

— Штаб «Надежды» действительно большой. В нем десять наземных этажей и четыреста подземных, — спокойно ответила она, словно подшучивая над моей неосведомленностью.

Откуда мне было знать? Я же только очнулся, откуда мне знать все это…

— Э-э… ладно, — смущенно улыбнулся я.

Мы подошли к башне. Заглянув вниз, я увидел нечто, похожее на бездонную пропасть. Вокруг простиралась белизна. Я обернулся к Николь. Она ловко управлялась с голограммами, нажимая на иконки. — Постойте, это же голограммы?

— Это не голограммы, а вполне реальные компьютеры, просто очень тонкие и прозрачные, — ответила она, не оборачиваясь.

Внезапно в белой стене неподалеку выдвинулся блок, похожий на холодильник. Механическая рука вынесла его к нам.

— Что это?

— Откройте и посмотрите, — Николь указала на красную кнопку на «холодильнике».

Я с сомнением нажал на кнопку. Со шипением дверь открылась, выпустив облако пара. Я подошел ближе и увидел внутри бледного человека, лежащего без движения.

Первое поглощение

— Рррр! — человек внезапно очнулся и зарычал, отчего я от неожиданности плюхнулся на пол.

— Ха-ха-ха! — Николь рассмеялась, прикрывая рот рукой.

— Что это такое?! — воскликнул я, вскочив на ноги. — Хорошо, что он был привязан, а то бы он меня точно съел!

— Это мутант. Не волнуйтесь, с вашими нынешними способностями вы, вероятно, сможете его победить.

Эти слова меня немного успокоили. Хотя нет! — Что значит «вероятно»?! А если я не справлюсь?!

— Успокойтесь, здесь есть аварийный лифт.

Я увидел за спиной дверь. — Ну, это уже что-то…

Я облегченно вздохнул, но заметил рядом с лифтом надпись «…»

Николь, заметив мой взгляд, загородила надпись собой. — Отойдите! — потребовал я. Она не сдвинулась с места, и мне пришлось оттащить ее в сторону. Передо мной предстали четыре крупных иероглифа: «Только один человек!». Я с укором посмотрел на Николь.

Внезапно мутант разорвал путы и бросился на Николь.

— Берегись! — крикнул я, но было уже поздно. Я бросился к Николь. Брызнула кровь.

Я прикрыл Николь собой, повернувшись спиной к мутанту. — А! — Он полоснул меня по спине когтями, оставив четыре глубокие кровоточащие раны.

— Проклятье! — Я развернулся и ударил мутанта в лицо. С глухим стуком его голова отлетела в сторону.

— Что… — Я еще не успел опомниться, как тело мутанта превратилось в вязкую слизь, которая облепила меня. — А-а-а!

Николь, сидевшая на полу, в ужасе наблюдала за происходящим. Я чувствовал жгучую боль по всему телу. — Что-то мне нехорошо…

--------------------------------------------------------------------------------

— Где я? Как я здесь оказался? — открыл я глаза.

— Вы очнулись? — послышался знакомый голос.

— Что со мной случилось? — спросил я, приходя в себя. — Николь, можете объяснить, что произошло? — Рядом с Николь стояли двое мужчин, вероятно, врачи.

— Вы только что поглотили мутанта. Ваши физические возможности возросли, — сказал один из них. — Просто ваш организм еще не адаптировался.

— И правда, я чувствую необычайный прилив сил, — ответил я. До этого я не обращал внимания, но теперь ощущал это очень отчетливо. — Поглощение… это моя способность?

— Не совсем, но усилитель Номер Девять очень необычный, мы еще не до конца его изучили, — в комнату вошел еще один мужчина в очках и с растрепанными, словно немытыми несколько дней, волосами. — Я руководитель этой исследовательской группы.

Двое врачей вышли.

— DZ-09 — это же ваша разработка? Как же вы можете ее не понимать?

— Этот препарат особенный. Он создан не только на основе исходного DZ, но и с использованием генов того человека, — ответил руководитель.

— Того человека?

— Алекса Мерсера! — Руководитель все еще был возбужден. — Мне нужно записать результаты! — С этими словами он выбежал из комнаты.

— Что с ним? — спросил я Николь, которая стояла рядом.