Глава 9

Пэй Учун никак не мог понять, как Му Яояо удавалось так легко менять своё поведение. Совершенная Линлун, заметив, что он задумался, с раздражением окликнула его: — Младшая сестра, ты уже научилась?

— Скоро научусь, — вяло ответил Пэй Учун. Сяо Бай, осмотрев Город Нефритовой Росы, в котором он был впервые, услышал разговор наставницы и ученика и насторожился. «Что ещё задумал этот Пэй Учун? — подумал он. — Неужели хочет навредить Городскому Главе Ду? Интересно, будет ли ему хуже, чем мне?» Яо Чжи злорадствовал. «Всё равно эти люди-культиваторы — негодяи. Когда они начнут ссориться, у меня появится шанс сбежать».

«Посмотрите на этого Пэй Учуна, — продолжал размышлять Яо Чжи. — Никакой скромности! Разгуливает в женской одежде и ни капли не стыдится! Просто смотреть противно! Теперь понятно, почему та девушка появилась лишь раз и сразу исчезла. Наверняка замышляла что-то плохое. Фу, какая гадость! Не зря мои предшественники говорили, что люди-культиваторы — хитрые и беспринципные. Я уже обжёгся на этом. Нужно быть осторожнее».

Пэй Учун старательно менял свою походку, пока, наконец, не заслужил одобрительный кивок Совершенной Линлун. Они сняли небольшой дворик в гостинице. Гостиницы в Городе Нефритовой Росы отличались от гостиниц в Мире Смертных. Здесь каждый дворик был оборудован массивом для сбора духовной энергии, чтобы культиваторы могли продолжать свои тренировки во время путешествий. Цены, конечно, были высокими. Культивация — дорогое удовольствие. Тем, кто принадлежал к секте, было проще, а вот отшельникам-культиваторам приходилось туго.

Все расходы оплачивала Совершенная Линлун, и Пэй Учун, не испытывая никаких угрызений совести, даже заказал для Сяо Бая специальные блюда из духовных ингредиентов. Совершенная Линлун тоже возлагала на Сяо Бая какие-то надежды и даже несколько раз обращалась к нему.

Яо Чжи не мог остаться равнодушным. «Нужно хорошо питаться, чтобы были силы бежать», — решил он и съел всё, что ему предложили. Духовная пища и правда была необычной. После еды он почувствовал, как по его телу разливается тепло. «Возможно, я всё ещё могу культивировать, — взволнованно подумал Яо Чжи. — Просто не так быстро, как раньше».

Как и сказал стражник у городских ворот, он был духовным зверем, а не обычным котом. Он мог культивировать и даже принимать человеческий облик, становясь демоническим зверем-культиватором. Конечно, он должен был быть Королём Демонов, но сейчас он был рад и такой возможности. «Главное — снова обрести способность к культивации, а там я придумаю, как вернуть себе трон. Только нужно следить, чтобы мои подданные не узнали о моём истинном облике. Иначе какой из меня король?»

Устроившись в гостинице, Пэй Учун начал действовать. Каждый день он выходил на прогулку, а Совершенная Линлун незаметно следовала за ним, наблюдая, не появятся ли поблизости подозрительные культиваторы или какие-то странные силы.

К сожалению, за три дня они ничего не обнаружили. Зато Пэй Учун купил множество полезных вещей для культивации. У него была лишь одна проблема — его лицо привлекало слишком много внимания. Каждый день к нему пытались подойти мужчины-культиваторы, некоторые даже дарили подарки.

Пэй Учун был очень недоволен. «Кажется, я ошибался насчёт Му Яояо, — подумал он. — Она, наверное, не специально так делала. Просто вокруг слишком много поклонников, от которых не так-то просто отбиться».

Но это не объясняло, почему Му Яояо намеренно использовала его лицо. Значит, она всё-таки искала себе спутника жизни.

И у неё были высокие требования. С обычными людьми Му Яояо даже разговаривать не хотела. Как бы то ни было, поведение Му Яояо доставляло Пэй Учуну много неприятностей.

— Старшая сестра, так дело не пойдёт! Посмотрите, кого я привлёк! — сказал Пэй Учун, вернувшись в гостиницу и, наконец, избавившись от женского облика. Он мог снова говорить своим обычным голосом и пить воду большими глотками. Он чувствовал себя заново родившимся.

Яо Чжи презрительно фыркнул. «Интересно, зачем этот Пэй Учун притворяется женщиной? Кого он хочет соблазнить? Наверняка кого-то из Павильона Нефритовой Росы. Или Городского Главу Ду, или его сына. Сейчас начнётся самое интересное. Я с удовольствием посмотрю, как этот Пэй опозорится, а заодно и на неприятности Городского Главы Ду и его сына. Тогда мне станет легче. Ведь я буду не единственным неудачником», — размышлял он.

— А что ты предлагаешь? Уехать прямо сейчас? — спокойно спросила Совершенная Линлун. Она уже привыкла к такому вниманию.

— Конечно, нет! — ответил Пэй Учун. — Раз Старшая Дядя-Предок была знакома с Ду Сюянем, я попробую с ним встретиться. Если он ничего не знает, мы покинем Город Нефритовой Росы и отправимся дальше.

— Хорошая идея. Но, насколько я знаю, Ду Сюянь сейчас занят созданием пилюль и вряд ли станет с кем-то встречаться. Нам придётся долго ждать.

— Не думаю. Последние несколько дней я постоянно слышу, что Ду Сюянь создал какую-то новую пилюлю. Наверное, Городской Глава Ду скоро устроит аукцион, — сказал Пэй Учун. — Он же отец. Конечно, захочет похвастаться успехами сына.

Совершенная Линлун согласилась с этим планом, и они продолжили ждать. И действительно, через несколько дней по всему Городу Нефритовой Росы начали раздавать приглашения на аукцион. Это было большое событие. По традиции, всем заинтересованным культиваторам и сектам давали семь дней, чтобы добраться до города после получения сообщения на нефритовой табличке или бумажном журавлике.

Если кто-то хотел что-то продать, это был отличный шанс.

Обычно на аукционах можно было найти всё, что нужно культиватору: пилюли, талисманы, магические артефакты. Иногда даже продавали демонических и духовных зверей. Первые использовались для создания артефактов и пилюль, а вторые могли стать верными спутниками в бою.

Но в этот раз всё было иначе. Аукцион был предназначен только для жителей Города Нефритовой Росы. Он должен был состояться через три дня, так что гости из других городов просто не успели бы добраться. Кроме того, судя по каталогу, на аукционе будут представлены только пилюли, созданные Ду Сюянем. Это было его официальное представление миру культивации в качестве алхимика.

Другими словами, этот аукцион был личным выступлением Ду Сюяня, шансом, предоставленным ему Городским Главой Ду. После этого весь мир культивации узнает о нём. Какая честь!

Пэй Учун был вынужден признать, что у Му Яояо был отличный вкус. Он с нетерпением ждал встречи с Ду Сюянем.

Поскольку аукцион был небольшим, Совершенная Линлун без труда достала два приглашения. Пэй Учун перестал выходить на улицу и всецело сосредоточился на подготовке к аукциону.

Тем временем, в городке, расположенном всего в дне пути от Города Нефритовой Росы, ученики Секты Цветущей Добродетели, отправившиеся на тренировку, только что узнали об аукционе. Не теряя времени, они отправились в путь.

Все они были учениками внешнего двора и не имели доступа к особым ресурсам.

В Секте Цветущей Добродетели было около тридцати тысяч учеников, из которых несколько тысяч составляли элитные ученики внутреннего двора. А вот учеников внешнего двора со смешанными духовными корнями было очень много. Чем больше людей, тем больше конфликтов. Им приходилось бороться за ограниченные ресурсы.

Например, Линь Сыюй. Милая, но ничем не примечательная девушка. У неё было четыре духовных корня, и она едва смогла вступить на путь культивации. За пять лет в секте она достигла лишь четвёртого уровня Стадии Утончения Ци, и это при том, что она очень старалась.

Чтобы попасть во внутренний двор, получить доступ к лучшим ресурсам и наставникам, а может, даже стать ученицей какого-нибудь старейшины, нужно было достичь Стадии Создания Фундамента до тридцати лет. Стадия Утончения Ци — лишь первый шаг на пути культивации. Настоящее совершенствование начиналось со Стадии Создания Фундамента.

Учеников с выдающимися духовными корнями сразу забирали во внутренний двор, и они становились избранниками небес. Если им удавалось выжить, они, как минимум, становились старейшинами секты, получали всё необходимое и должны были защищать секту лишь в случае опасности.

А таких, как Линь Сыюй, отправляли во внешний двор, предоставляя самим себе. Если им посчастливится достичь Стадии Создания Фундамента, они поднимались на новый уровень. В противном случае, по достижении определённого возраста, их изгоняли из секты, и им приходилось либо возвращаться к обычной жизни, либо становиться отшельниками-культиваторами, что было ещё сложнее. Но культиваторы всегда были готовы к трудностям и не жаловались на судьбу.

Хрупкая и робкая Линь Сыюй постоянно сталкивалась с трудностями. Ученикам внешнего двора приходилось выполнять много работы, и её часто обижали, поручая самые тяжёлые и неприятные задания. Но она не жаловалась. Ей некуда было идти. Секта Цветущей Добродетели была её единственным пристанищем, и она научилась терпеть.