Глава 2

Во Вратах Ста Мечей произошло нечто важное: их самая почитаемая Девятая Старшая Дядя-Предок исчезла.

Новость распространилась от Главы секты. Говорили, что об этом сообщила сама Совершенная Линлун в присутствии нескольких глав пиков. Так новость и разлетелась. Территория Врат Ста Мечей была обширной, но людей было мало, и в будние дни особых развлечений не находилось. Даже такая мелочь, как ошибка ученика во время тренировки с мечом или покупка кем-то новой одежды, становилась известна всем.

Этой Девятой Старшей Дяде-Предку, Му Яояо, в общем-то, повезло. В детстве обнаружили, что у неё необычное строение костей, и так она попала во Врата Ста Мечей, причём сразу на высокое положение.

Му Яояо обычно проводила время со своим Старшим Братом, который принял её в ученицы от имени своего мастера, и редко выходила наружу. На самом деле, мало кто во Вратах Ста Мечей хорошо её помнил.

Известность Му Яояо принесла Небесная Кара несколько лет назад. Тогда её Старший Брат потерпел неудачу при преодолении испытания, и когда он был на грани превращения в прах, Му Яояо, переоценив свои силы, попыталась ему помочь. Старший Брат остановил её, и лишь чудом она осталась жива.

Только тогда ученики Врат Ста Мечей поняли, что между Му Яояо и её Старшим Братом, вероятно, были особые чувства. Но человек уже погиб, и говорить об этом было поздно.

К счастью, Му Яояо довольно быстро пришла в себя. Больше года назад она начала выходить и общаться с учениками и младшими поколениями, и отношения складывались неплохо.

Теперь же казалось, что это был одурманивающий трюк, чтобы усыпить их бдительность. Воспользовавшись моментом, Му Яояо сбежала. Вероятно, она спряталась где-то, чтобы предаться скорби.

Ученики строили самые разные догадки, а Глава секты ломал голову. Он никак не ожидал, что Му Яояо исчезнет. Он ведь специально отправил с ней свою младшую сестру на Стадии Изначального Младенца, опасаясь несчастного случая. Разве он не подведёт этим погибшего Восьмого Старшего Дядю?

К тому же, Совершенная Линлун была не слишком сообразительной и не догадалась доложить обо всём тихо. Она в спешке ворвалась обратно в секту и, не заметив, что Глава секты как раз совещался с главами пиков, подняла шум. Теперь все были в курсе.

Даже если бы Глава секты захотел скрыть правду ради Му Яояо, это было бы уже невозможно. Честно говоря, он и сам думал, что у Му Яояо сердце обратилось в мёртвый пепел, и она ушла развеяться.

Это было вполне понятно, но теперь он был обязан её найти, иначе потеряет лицо.

И он будет чувствовать вину перед Восьмым Старшим Дядей за невыполненное поручение.

От этих мыслей у Главы секты разболелась голова. Он спросил Совершенную Линлун: — Расскажи всё подробно.

Совершенная Линлун начала свой рассказ. Они отправились в Мир Смертных, и там Му Яояо исчезла.

Глава секты понял. У Му Яояо сейчас были проблемы с культивацией, и если бы она блуждала по миру культиваторов, он бы беспокоился. Но услышав, что она отправилась в Мир Смертных, где живут обычные люди, он утвердился в своей догадке: Му Яояо точно ушла развеяться, и ей ничего не угрожает.

— Судя по всему, Девятая Старшая Дядя-Предок просто спряталась. Она не хочет, чтобы ты её нашла, и у неё наверняка есть свои способы, — сказал он. Можно было не сомневаться, что у Му Яояо было немало магических артефактов, и скрыться от посторонних глаз ей было несложно.

Глава секты решил замять это дело и подождать, пока Му Яояо придёт в себя и вернётся сама.

— В Мире Смертных нет особых опасностей. Пусть Девятая Старшая Дядя-Предок развеется. Не беспокойся об этом, — сказал Глава секты, отпуская Совершенную Линлун.

На этом дело могло бы и закончиться, но спустя месяц один из учеников внезапно доложил, что душа-лампа Му Яояо погасла.

Души-лампы были обычным делом в каждой секте. Достаточно было поместить в лампу каплю крови культиватора, чтобы можно было узнать, жив он или мёртв. Если культиватор был в порядке, лампа горела ровно. Если же он погибал где-то во внешнем мире, секта узнавала об этом.

Это было необходимо, потому что культиваторы часто рисковали жизнью, отправляясь на тренировки или в странствия на долгие годы без всяких вестей. Несчастных случаев было слишком много. Без души-лампы человек мог исчезнуть бесследно, и никто бы об этом не узнал.

Существовали и более совершенные души-лампы или магические артефакты, способные даже показать последние мгновения жизни погибшего, чтобы его товарищи по секте или родные могли отомстить.

Души-лампы Врат Ста Мечей не были такими продвинутыми. Глава секты применил свою магию и выяснил, что лампа погасла примерно два месяца назад. Это означало, что Му Яояо не пряталась намеренно — с ней действительно что-то случилось.

Ученик, принёсший весть, сказал, что пришёл проверить лампу одного из старших братьев, который давно ушёл и не подавал вестей. И тут он заметил, что погасла самая заметная лампа. Он, конечно, не посмел медлить и немедленно доложил.

Глава секты тщательно всё проверил и обнаружил, что духовные камни, питающие массив душ-ламп, были недавно заменены. Значит, дело было не в неисправности массива. Му Яояо действительно попала в беду. Он был потрясён и не мог представить, с кем таким могущественным она могла столкнуться.

Совершенная Линлун не умела лгать, у неё просто не было такой способности. Голова Главы секты раскалывалась. Он долго смотрел на погасшую душу-лампу, пока наконец не заметил проблеск надежды.

Обычно погасшая лампа оставалась погасшей. Но лампа Му Яояо была другой: она всё ещё дымилась, словно только что потушенный костёр, в котором ещё тлеют угли. Казалось, подуй ветерок — и мёртвый пепел разгорится вновь.

Прошло уже два месяца, а состояние лампы не менялось. Глава секты подумал, что Му Яояо, вероятно, не умерла. Точнее, умерла не до конца. Сейчас она, должно быть, находилась в состоянии между жизнью и смертью. По идее, душа-лампа связана с кровью, то есть с физическим телом. Если бы речь шла о культиваторе на Стадии Изначального Младенца или выше, он мог бы выжить и продолжить культивацию даже после уничтожения тела. Но Му Яояо была всего лишь на Стадии Создания Фундамента. Потеряв тело, она должна была неминуемо погибнуть.

Главе секты было уже пятьсот лет, но он впервые сталкивался с подобным и не мог этого понять.

Он мог лишь утешать себя мыслью, что Му Яояо ещё не совсем мертва.

Поэтому он немедленно вызвал Совершенную Линлун и снова расспросил её. Но та совершенно не могла вспомнить ничего подозрительного. Она действительно не чувствовала никакой опасности в Мире Смертных. Му Яояо попросила её не следовать за ней, сказав, что хочет немного прогуляться одна, а потом просто исчезла.

Совершенная Линлун долго искала её поблизости, но безрезультатно, и ей пришлось поспешить обратно за помощью к Главе секты.

Глава секты твёрдо верил, что Му Яояо жива. Он бы и сам отправился на поиски, но дела секты не отпускали его. К тому же, он не хотел поднимать шум и уже отдал приказ о молчании ученику, обнаружившему погасшую лампу. Поэтому все в секте по-прежнему думали, что Му Яояо просто пропала — спряталась где-то, чтобы предаться скорби.

Даже Совершенная Линлун не знала правды и на расспросы Главы секты отвечала честно, не имея никаких догадок.

Глава секты немного подумал на месте. — Я помню, твой старший ученик сейчас на Стадии Золотого Ядра?

— Верно помнишь, Старший Брат Глава секты. Учун очень усерден, сейчас он в уединении. Возможно, в течение десяти лет он сможет прорваться на Стадию Изначального Младенца, — Совершенная Линлун улыбнулась, довольная своим учеником.

— Вот и хорошо. Возьми его с собой и поищите ещё раз, — Глава секты кашлянул. — Я тут подумал, всё-таки нужно выяснить, где сейчас Девятая Старшая Дядя-Предок. Если найдёте, не беспокойте её, просто вернитесь и доложите мне. — Он надеялся, что такой шанс представится.