Глава 6

Пэй Учун с тяжелым сердцем вышел из пещеры Главы секты. Задумавшись, он сильно отстал от Совершенной Линлун и, очнувшись, обнаружил, что остался один. Он огляделся по сторонам, и его взгляд упал на толпу учеников, собравшихся вокруг чего-то белого и пушистого. Это зрелище отрезвило его. «Нельзя паниковать, — подумал он. — У меня теперь есть котёнок. Нельзя поддаваться унынию».

Он направился к толпе. Перед тем как идти к Главе секты, он отдал котёнка младшему ученику. Что же могло привлечь столько внимания его собратьев по секте? Похоже, он, Пэй Учун, не только обладал настолько прекрасной внешностью, что её решили использовать, но и имел отличный вкус.

Ученики вежливо приветствовали приближающегося Пэй Учуна: — Старший брат Пэй! — Младший брат Пэй!

Несколько девушек-культиваторов, покраснев, воскликнули: — Старший брат!

Вокруг раздался смех.

У этого была своя история. Когда-то давно, ещё совсем юным, Пэй Учун очень переживал, что на Пике Семи Мечей он был единственным учеником. Его наставница отказывалась брать других учеников, считая это слишком хлопотным. Глава секты тоже не хотел, чтобы такой талантливый ученик пропадал зря, поэтому на Пике Семи Мечей по-прежнему был только Пэй Учун.

Как он завидовал другим старшим братьям с их многочисленными младшими учениками! Каждый из них стремился получить обращение «Старший брат». А ему, Пэй Учуну, доставалось лишь «Старший брат Пэй». Это было несправедливо. Он пытался исправить ситуацию, говорил приятные слова, дарил милые подарки, лишь бы услышать: — Старший брат, ты такой хороший!

Эта история быстро разлетелась по немногочисленным ученикам Врат Ста Мечей, и Пэй Учун был доволен.

Раньше он очень любил пушистых зверьков. В горах за главным пиком он ловил кроликов, лисят. Некоторые из них были обычными животными, другие — духовными зверями, владеющими небольшой магией. Более могущественные демонические звери, обладающие разумом, подобно культиваторам, встречались редко и обычно требовали заключения контракта. На горе таких не водилось.

Даже если бы он и поймал такого зверя, он не мог бы просто так его подарить. Демонические звери очень гордые и порой готовы умереть, но не заключать контракт с человеком. Во время своих странствий Пэй Учун подружился с несколькими демоническими зверями.

Он заметил, что милым девушкам-культиваторам очень нравятся маленькие зверьки, и ради заветного «Старший брат» Пэй Учун не раз расставался со своими питомцами. Сейчас, вспоминая об этом, он чувствовал боль в сердце. Но девушки были непостоянны, и порой новая одежда затмевала в их глазах всех пушистых любимцев. Пэй Учун не раз видел брошенных зверьков и забирал их к себе. За прошедшие десятилетия эти животные умерли от старости, так и не обретя разума.

Потом он перестал совершать подобные глупости и больше не стремился к титулу «Старший брат». Ведь даже если бы наставница взяла новых учеников, ему всё равно пришлось бы их обучать. И в этот раз он не мог уступить, ведь во Вратах Ста Мечей не было никого с более привлекательной внешностью, чем у него.

«Как же это всё утомительно», — подумал Пэй Учун.

Он поздоровался со всеми собравшимися, а затем с сожалением сказал:

— Простите, младшие сёстры, но этого котёнка я нашёл там, где пропала Девятая Старшая Дядя-Предок. Возможно, это улика, поэтому я не могу вам его отдать. — Пусть простят ему эту маленькую ложь. Он только что пережил душевную травму и нуждался в утешении. Как он мог расстаться со своим новым питомцем?

— Старший брат Пэй, не обманывайте нас, — недовольно сказала круглолицая девушка. — Это обычный кот, без капли разума. Какая же это улика? Я вам не верю.

— Вот именно! Старший брат, вы любите шутить, — подхватили остальные.

Пэй Учун не рассердился. — Это всего лишь предположение. Вы же знаете, что Девятая Старшая Дядя-Предок пропала, и её нужно как можно скорее найти. Глава секты поручил это дело мне. Если хотите, я могу уступить вам это задание. Нужно только сказать Главе секты.

Ученики засомневались. Все во Вратах Ста Мечей знали, что задумала Му Яояо. Какой неопытный юнец осмелится помешать ей? Это было неблагодарное задание. Если не найдёшь — не выполнишь поручение Главы секты, а если найдёшь — Му Яояо не обрадуется.

— В таком случае, я не буду мешать Старшему брату Пэй. Но если вы найдёте в пути какого-нибудь духовного зверя, привезите мне, — сказала одна из девушек.

— Да, Старший брат Пэй такой способный. Глава секты вами очень дорожит. Я тоже хочу духовного зверя, красного, — добавила другая.

— А я хочу белого. Кстати, Старший брат, как зовут вашего котёнка? Я бы хотела такого же. Он такой милый, — спросила третья.

Пэй Учун усмехнулся про себя. Какие же они меркантильные. Когда им что-то нужно, он — Старший брат, а когда нет никакой надежды — просто Старший брат Пэй с соседнего пика. Всё ясно.

— Его зовут Сяо Бай, — ответил Пэй Учун, поднимая котёнка и поглаживая его, пытаясь развеять свою печаль.

Яо Чжи был в ярости, когда его окружила толпа. Он слушал, как эти женщины обсуждают, кому он достанется, и кипел от злости.

Он отчаянно пытался вырваться, царапался, кусался и рычал.

Но девушки воспринимали это как обычное поведение испуганного котёнка, попавшего в незнакомую обстановку. Одна из них схватила его за загривок, и Яо Чжи потерял контроль над своим телом. Его тискали и гладили. Он ненавидел того парня. Теперь он даже знал его имя — Старший брат Пэй. «Фамилия Пэй, да? Я, Король Демонов, не забуду этого унижения! Это самая позорная страница в моей трёхсотлетней жизни!»

Яо Чжи лежал, притворяясь бездыханным, пока не появился виновник всех его бед. И тут он почувствовал облегчение. К этим культиваторам, обсуждающим его судьбу, он не испытывал ни капли симпатии. Если этот Пэй посмеет отдать его кому-нибудь, он заставит его пожалеть о том, что родился на свет.

Он поклялся, что выживет. Он — Король Демонов, и его триумфальное возвращение обязательно состоится.

Яо Чжи вырвался из рук девушки и спрыгнул на землю. Подняв голову, он видел лишь кисточки на их поясах, а опустив — мог лишь укусить за ботинок Старшего брата Пэй.

Он, могущественный Король Демонов, должен был парить в облаках, повелевать ветром и дождём, быть непобедимым среди демонических зверей. Он должен был стать величественным и могущественным драконом.

А теперь он мог лишь униженно кусать пятку своего врага.