Пролог (Часть 9)

— ...было бы достаточно. Когда их нарисуют, тогда и выбирать императрицу будет не поздно… Я устал, хочу вернуться во дворец отдохнуть.

Е Сюэхуай зевнул. Стоявший рядом евнух Фэн Си поспешно подошел поддержать императора и повел его наружу.

Проходя мимо Шэнь Ую, ярко-желтый подол одеяния Е Сюэхуая легко скользнул по полу, не коснувшись ни пылинки. На глазах у всех он внезапно наклонился, и его длинные пальцы коснулись черных волос Шэнь Ую. Обернувшись к Сяо Мо, он произнес слово за словом:

— Фума Сяо, мне понравилась эта служанка. Когда придет время выбирать императрицу, включите и ее в список. Таким образом, разве мы не принесем еще больше блага простому народу?

В глазах Сяо Мо, который обычно не показывал своих чувств, мелькнуло сложное, ледяное выражение.

Хотя это длилось лишь мгновение, Е Сюэхуай заметил все детали.

Глядя на сжавшуюся фигурку Шэнь Ую, которая не смела поднять головы, Е Сюэхуай по-детски погладил ее по волосам и сказал то ли радостно, то ли капризно:

— Девочка, я буду ждать тебя в Императорском Дворце. Увидев тебя, я начал с нетерпением ждать церемонии выбора императрицы!

Бросив эту фразу, Е Сюэхуай удалился.

Так легко был испорчен давно готовившийся прием.

Остальные чиновники молча поспешили последовать за императором. Незаметно в зале остались только Сяо Мо и двое стражников, державших Шэнь Ую за руки.

Сяо Мо приказал стражникам удалиться. Шэнь Ую, шатаясь, поднялась с пола, как вдруг ей в лицо плеснули чаем.

Два пальца тут же крепко сжали ее острый подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть на него. Сяо Мо с ледяным, яростным взглядом притянул Шэнь Ую к себе, его темные глаза свирепо встретились с ее.

— Шэнь Ую, когда ты стала такой дерзкой?

— Да, когда я стала такой дерзкой… — Подбородок болел от сильного захвата. Глядя на это совершенно чужое красивое лицо, Шэнь Ую вдруг слабо улыбнулась. — В твоих глазах я все еще та прилипала, которая любила ходить хвостиком за тобой и А-Чжи?

— Я, Шэнь Ую, считала тебя самым близким человеком, но ты, Сяо Мо, на самом деле никогда не принимал меня всерьез, верно?

— Впрочем, ты ведь можешь и А-Чжи отправить во дворец. А что для тебя значу я, Шэнь Ую?

Видя, как улыбка на лице Шэнь Ую становится все ярче, но при этом такой хрупкой, словно она вот-вот растворится в воздухе, в ледяных глазах Сяо Мо мелькнуло замешательство.

— Отпусти меня! — Ясные глаза Шэнь Ую постепенно наполнились всепоглощающим гневом и решимостью порвать все связи.

— Я хочу домой, в свой настоящий дом. С этого момента мы с А-Чжи больше никогда не придем к тебе. Спокойно будь своим Фума. С этих пор мы друг другу никто!

Услышав это, Сяо Мо застыл на месте и, словно от удара током, разжал руку. Шэнь Ую вырвалась из его хватки и, обезумев, бросилась вон из Резиденции Принцессы.

В тихой резиденции яркое солнце все еще стояло высоко в небе. В огромной Резиденции Принцессы, казалось, остался только Сяо Мо.

Шэнь Ую ушла. Сяо Мо не обернулся, лишь стоял спиной к ней, выпрямившись, его руки постепенно крепко сжались в кулаки.

Пусть уходит. Ей давно следовало уйти.

Разве не этого он сейчас больше всего желал?

Как только Шэнь Ую выбежала из Резиденции Принцессы, Е Цзиньюй, все это время прятавшаяся в тени, медленно вышла из темноты. На ней было ярко-красное платье цвета дымчатой сливы с водным узором, шею обвивал соболий мех. Ее маленькое, с ладонь, личико было искажено лютой ненавистью.

Она обернулась к стоявшей позади Минсян и, стиснув зубы, произнесла слово за словом:

— Всех женщин, связанных с Фума, я, принцесса, не пощажу. Пошли людей и разберись с этой девчонкой. Сделай это так, чтобы не осталось следов, поняла?

Минсян была той самой служанкой, что силой втащила Шэнь Ую в резиденцию. Ее темные глаза быстро забегали, а улыбка на лице стала еще более непроницаемой.

— Служанка поняла. Служанка сейчас же все исполнит!

********

Несколько дней назад выпал сильный снег, дороги стали очень скользкими. Шэнь Ую, вопреки обыкновению, бормотала что-то себе под нос и несколько раз чуть не поскользнулась.

— Сяо Мо уже не вернуть… Жун Цянь, если бы ты только мог свободно передвигаться днем… Я не смею рассказать об этом А-Чжи. Теперь у меня совсем никого не осталось… Я думала, что привыкла к одиночеству, но с тех пор, как появился ты, я больше не могу так жить…

Шэнь Ую перестала идти вперед и плюхнулась на снег у берега реки. Но не успела она и мгновения отдохнуть, как ее талию вдруг крепко обхватили чьи-то руки.

Отвратительное, мутное дыхание коснулось ее шеи. Шэнь Ую вся задрожала и попыталась оттолкнуть руки, обхватившие ее талию, но сила этого человека была поразительно велика.

— Моя милая доченька, ты нарочно села у реки, ждала меня, да? Ты хоть знаешь, как папа по тебе соскучился…

Ли Тенянь! Это был Ли Тенянь!

Лицо Шэнь Ую побледнело от гнева. Собрав все силы, она резко развернулась и оттолкнула Ли Теняня с его похотливой ухмылкой. Изображая спокойствие, она шаг за шагом отступала назад.

— Ли Тенянь, ты хоть понимаешь, что делаешь? Ты еще помнишь, что я твоя дочь? Тогда убирайся! Я не расскажу матушке Тянь о том, что сегодня произошло. Я сделаю вид, будто ничего не было.

Но Ли Тенянь продолжал похотливо ухмыляться и приближаться к Шэнь Ую. Он бросился на Шэнь Ую, прижимая ее к земле, и в нетерпении принялся рвать на ней одежду.

— Милая доченька, сегодня ты не сбежишь! Здесь никого нет, даже если закричишь до хрипоты, никто не придет на помощь!

— Не волнуйся, после тебя я не брошу Тянь Мэйлань, все-таки столько лет вместе… Не бойся, сегодня ты от меня не уйдешь!

Он крепко схватил ее за руки, так сильно, что ей стало мучительно больно. Шэнь Ую отталкивала его, а в отчаянии сильно укусила Ли Теняня за руку.

Ли Тенянь взвыл от боли и отпустил ее. Разъяренный и удивленный, он со злостью влепил ей пощечину.

— Дрянь! Ты смеешь меня кусать?!

Ую, не обращая внимания на боль, бросилась бежать. Ноги ее ослабли и подкашивались. Ли Тенянь догнал ее и крепко обхватил сзади.

— Посмотрим, куда ты теперь убежишь! Шэнь Ую, ты не вырвешься из моих рук!

Как могла она, девушка, справиться с силой Ли Теняня?

Силы постепенно покидали ее, и всепоглощающий ужас охватил ее сердце.

Она давно разгадала намерения Ли Теняня по отношению к ней, но ради А-Чжи, ради матушки Тянь, ради этого с трудом обретенного дома она все терпела. И вот к чему привело все ее терпение.

Грязное лицо Ли Теняня приблизилось к ее губам. Ее затошнило от отвращения. В тот момент, когда ворот ее платья был разорван, Шэнь Ую закрыла глаза. В ее сознании на мгновение возник образ не Сяо Мо, а нежное улыбающееся лицо Жун Цяня. Слова сами сорвались с ее губ:

— Жун Цянь… Жун Цянь, спаси меня! Жун Цянь!

Но ведь сейчас был день. Как мог Жун Цянь появиться перед ней?

Отчаяние Ую росло. Ее руки крепко сжались в кулаки. Рука сама собой поднялась, нащупала в кармане спрятанный кинжал и замерла в готовности нанести удар.

Как давно она не использовала свои боевые искусства? Она и сама уже не помнила.

Она ведь обещала тому человеку, что никогда в жизни больше не будет без нужды применять боевые искусства, но теперь…

«Ли Тенянь, сегодня ты сам меня вынудил!»

В отчаянии, когда она уже собиралась взмахнуть кинжалом и вонзить его ему в грудь, кто-то вдруг с силой ударил Ли Теняня камнем по лбу, а затем нанес сокрушительный удар кулаком по переносице. У Ли Теняня посыпались искры из глаз, он потерял равновесие и рухнул на землю.