Пролог (Часть 4)

— Эта Ночная Жемчужина так дорога, у нас просто нет столько денег, чтобы ее купить. Единственный шанс — это Императорский Дворец… Но хозяин Южного Павильона теперь отказывается помочь…

Жун Цянь шагнул вперед и обнял сзади девушку, дрожащую от ветра и снега. Он распахнул свой длинный халат, укрывая ее всю, и только потом, коснувшись ее макушки острым подбородком, тихо сказал:

— Ую, ты опять забыла, что я призрак, а не человек? Вам, людям, конечно, трудно проникнуть во дворцовые покои, но для меня, призрака, это проще простого!

Услышав слова Жун Цяня, Шэнь Ую сначала замерла, а затем ее лицо мгновенно просияло.

Она резко обернулась, обвила тонкими руками шею Жун Цяня и радостно воскликнула:

— Точно, Жун Цянь, у меня же есть ты, у меня есть ты… Пойдем прямо сейчас! Чем быстрее мы достанем Ночную Жемчужину для А-Чжи, тем быстрее поправятся ее ноги.

Видя, как Шэнь Ую впервые за долгое время так искренне смеется, Жун Цянь тоже почувствовал тепло в душе.

Он не знал, сколько десятилетий провел в Древней Гробнице, каждый день в полном одиночестве. Он и не думал, что внезапное появление плачущей девушки разрушит его привычную тоску и уединение.

Ему так повезло встретить девушку, которая может его видеть, так повезло ощутить тепло и радость. Во что бы то ни стало он должен защитить ее, сделать так, чтобы она каждый день была счастлива и больше никогда не плакала.

Руки Жун Цяня невольно обвили талию Шэнь Ую. Хотя он не мог чувствовать тепла, в этот миг ему показалось, будто он снова стал человеком.

Ощущение тепла было таким прекрасным.

Как было бы хорошо, если бы он мог оставаться рядом с ней всю жизнь…

************

Глубокой ночью Жун Цянь, неся Шэнь Ую на руках, легко взлетел на глазурованную черепицу крыши Императорского Дворца.

Дворцовая стража на всех постах, естественно, не смела ослаблять бдительность ни на мгновение, охраняя дворец. Но движения Жун Цяня были невероятно быстрыми — как мог обычный человек сравниться с ним?

Словно молния, он перелетал с одной крыши на другую. Если бы кто-то случайно увидел их, то заметил бы лишь худенькую фигурку Шэнь Ую, летящую по воздуху в чьих-то объятиях. Наверняка такое зрелище вызвало бы ужас.

Ведь в этом мире, кроме Шэнь Ую, никто не мог видеть призрака Жун Цяня.

Жун Цянь сначала не хотел брать Ую с собой. Все-таки это был Императорский Дворец, опасное место. Если бы их случайно обнаружили, Ую ждала бы неминуемая казнь через Линчи.

Но Шэнь Ую была так непреклонна, что настояла на том, чтобы пойти с ним.

Ему ничего не оставалось, кроме как взять ее с собой.

Они притаились на крыше из глазурованной черепицы в довольно укромном месте, где их тела скрывала скульптура в форме дракона. Шэнь Ую задумчиво оглядывалась по сторонам. Когда ее взгляд наконец упал на Дворец Мусюэ, ее ясные глаза невольно потускнели.

На самом деле, если бы нужно было просто украсть Ночную Жемчужину, одного Жун Цяня было бы достаточно. Но она все же не смогла побороть самое сильное желание в своем сердце и последовала за ним. Не ради кого-то другого, а ради того мужчины, что сейчас находился во Дворце Мусюэ.

«Сяо Мо, с каких пор мы стали так далеки друг от друга?

Я бы предпочла, чтобы ты никогда не сдавал экзамены на звание Чжуанъюаня, чтобы ты остался тем непризнанным принцем-заложником из Южного царства. Даже если бы ты любил А-Чжи и был с ней рядом у меня на глазах, мое сердце все равно было бы теплым и радостным.

Но теперь дворцовая стена разделяет не только места, где мы находимся, но и наши сердца.

Неужели действительно ничего нельзя вернуть?»

— Ую, я сейчас поговорю с тем евнухом, а ты воспользуешься моментом и украдешь Ночную Жемчужину. Я видел, что на шкатулке с жемчужиной есть талисман, наклеенный даосским жрецом. Я не могу взять ее сам. Хорошо, что ты пришла, — Жун Цянь потянул Шэнь Ую за рукав, наконец выведя ее из задумчивости.

Шэнь Ую подняла голову и непонимающе посмотрела на Жун Цяня.

— Жун Цянь, что ты только что сказал?

Жун Цянь посмотрел в ту сторону, куда все это время смотрела Шэнь Ую. Увидев три иероглифа «Дворец Мусюэ», он, не дожидаясь объяснений, понял, о чем она думает.

Он нежно улыбнулся, наклонился и легонько коснулся лбом лба Ую. Ледяное дыхание тут же коснулось ее лица, заставив ее задрожать от холода.

Прежде чем Ую успела в сердцах шлепнуть его по лбу, Жун Цянь уже сам прекратил все нежности. Он похлопал ее по плечу и тихо сказал:

— Жди меня здесь. Что бы ты ни услышала, не двигайся. Я принесу тебе Ночную Жемчужину.

Сейчас она была слишком взволнована, нельзя было позволить ей рисковать, добывая Ночную Жемчужину. Его одного будет достаточно.

— Да-да, я буду ждать тебя. Возвращайся скорее, здесь так холодно, — Шэнь Ую не расслышала, что Жун Цянь сказал ей до этого. Она инстинктивно плотнее закуталась в одежду и, съежившись на черепице, вся дрожала от холода.

Жун Цянь без колебаний начал снимать свою одежду, чтобы накинуть на нее, но Ую снова остановила его строгим взглядом.

— Ую, кроме тебя, меня никто не видит, — обиженно сказал Жун Цянь.

Он просто боялся, что она замерзнет и заболеет.

— Все равно нельзя! Ты обещал мне, что всегда будешь носить одежду. Даже если другие не видят, все равно нельзя! — решительно отказалась Шэнь Ую.

Жун Цянь уступил. Он уже было потянулся рукой, чтобы по привычке погладить ее по волосам, но невольно остановил руку в воздухе.

Ей сейчас так холодно, он не мог касаться ее своей ледяной, лишенной тепла рукой.

Поэтому он лишь нежно улыбнулся ей и помахал рукой.

— Жди моего возвращения!

Затем, словно молния, он устремился во дворец, где хранилась Ночная Жемчужина.

Шэнь Ую, лежа на крыше, беспомощно вздохнула. Она дышала на руки, пытаясь согреть их, но они все равно замерзли до бесчувствия.

Она только собралась осторожно переступить по черепице, чтобы немного сменить положение, как вдруг услышала тихий щелчок, от которого ее прошиб холодный пот.

— Господин, я… я дворцовая служанка. Я залезла на крышу, чтобы поймать кошку для наложницы Чэнь Фэй, — Шэнь Ую так нервничала, что у нее стучали зубы, и она говорила, задыхаясь.

Все знали, что юному императору было всего четырнадцать лет, но он больше всего благоволил своей наложнице Чэнь Фэй. Поэтому ее ложь была вполне правдоподобной. Ведь Чэнь Фэй, пользуясь расположением юного императора, всегда вела себя во дворце дерзко и совершала странные, непонятные поступки.

— О, так ты служанка наложницы Чэнь Фэй? Пожалуйста, не выдавай меня, ладно? Я просто на мгновение потеряла голову и решила украсть Ночную Жемчужину. Будь великодушной, прости меня, хорошо?

Внезапно сзади раздался робкий, боязливый детский голос.