Пролог (Часть 1)

«Призрачная Императрица: Властный Князь»

Автор: Му Юньгэ

Аннотация: Невероятно могущественный мужчина оказался злым духом, запечатанным более десяти лет назад.

Иметь дома невинного призрака — та еще проблема: он то и дело капризничает и ведет себя бесстыдно прямо у нее на глазах.

Даже когда пристает, он невинно моргает, изображая простодушие.

Кто сказал, что людям и призракам не по пути?

Почему, когда ее загоняют в угол, когда сердце разрывается от боли, он всегда молча оказывается рядом?

Если он любит ее, почему держит это в себе и не признается?

***

Меч этого человека снова и снова вонзался в мою плоть. Я лежала на земле, слыша, как разрываются мои внутренности. Так больно, так холодно.

Я пыталась забыть эту мучительную боль, но все равно вспоминала тебя.

Ты, в белых одеждах, незапятнанных пылью, с красной промасленной бумажной зонтичной в руках, шла за мной по снегу, ступая след в след. Вокруг метель, а на твоем лице — улыбка.

Хотя это было наше последнее прощание, оно казалось первой встречей.

Ую, если я умру, смогу ли я увидеть тебя?..

Записки Жун Цяня.

***

53-й год эры Дунлин, глубокая зима. В истории государства Дунлин она считалась самой холодной.

Но даже в такую морозную ночь, когда дыхание превращалось в лед, у ворот Южного Павильона, сжавшись в углу, сидела хрупкая фигурка. Бледный лунный свет окутывал ее тонкой теплой дымкой. Лицо, покрасневшее от ледяного ветра, было спрятано между коленями, а все тело сильно дрожало.

— Эй, вонючая рыбачка, опять пришла сюда неприятности искать? Жить надоело, что ли?

Сутенер, услышав донос, без лишних слов распахнул дверь и тут же со всей силы пнул Шэнь Ую.

Шэнь Ую не успела увернуться, и сильный удар пришелся ей в живот, отбросив на балку позади.

Мгновенно острая боль пронзила все тело.

От невыносимой боли Шэнь Ую сжалась, прикрывая ушибленное место, и стиснула зубы, но взгляд ее оставался таким же холодным и одиноким.

— Я просто хочу сказать пару слов вашему хозяину. Передайте ему, что А-Чжи сегодня утром упала со скалы и сломала ногу. Нам срочно нужна его помощь. Назовите ему мое имя, он не может не принять меня.

Она опёрлась руками о столб, чтобы хоть как-то удержаться на ногах.

Если бы не отчаяние, она бы ни за что не пришла просить помощи у Сяо Мо. Но сейчас А-Чжи мучилась от боли на кровати, а лекаря, чтобы ее осмотреть, не было. Если так пойдет и дальше, ее ноги останутся искалеченными…

Холодный ветер трепал ее волосы, открывая родинку красы в форме ромба на лбу. Ее ясные, красивые глаза сияли ярче звезд на небе. Подол платья развевался так, словно она вот-вот растворится в воздухе. Хотя на ней была простая одежда из грубой ткани, а лицо нельзя было назвать ослепительно красивым, в этот момент она выглядела поразительно и дерзко.

Сутенер смотрел на нее, разинув рот. Он и не думал, что Шэнь Ую, от которой обычно исходил неприятный запах, может быть такой красивой.

Он уже собирался подойти ближе, как вдруг услышал знакомый до ужаса резкий голос.

— Ох, кого я вижу! Так это ты, дрянь! Совсем страх потеряла? Жить надоело?

Девушка в розовом платье из парчи и шелка подбежала и с размаху влепила Шэнь Ую пощечину по ее бледному лицу. Правая щека мгновенно покраснела и опухла.

Принцесса Мусюэ, Е Цзиньюй, стояла перед Шэнь Ую, высокомерно задрав подбородок, и холодно смотрела на сжавшуюся девушку. Казалось, из ее изящных красивых глаз вот-вот потечет кровь.

Шэнь Ую застыла на месте, прижимая руки к горящей щеке, не в силах вымолвить ни слова.

Вот уж действительно, от судьбы не уйдешь. Те, кого она больше всего не хотела видеть, снова и снова появлялись перед ней.

Как она могла забыть? Сяо Мо, мальчик, с которым она выросла, который был ее другом детства, уже давно не был тем ласковым братцем Мо, который ее баловал. Теперь он был Фума, мужем принцессы Мусюэ. Его статус и положение были несравнимы с ее.

Шэнь Ую невольно прикусила губу до крови. Она опустила голову, не желая больше иметь ничего общего с этой женщиной, и тихо сказала:

— Принцесса, можете быть спокойны, я больше никак не связана с Сяо Мо. Теперь я могу идти?

Краем глаза она вдруг заметила на углу улицы карету, украшенную белым нефритом. Внутри сидел до боли знакомый силуэт. Фиолетовая тонкая занавеска колыхнулась от ветра, открыв знакомое, но в то же время чужое красивое лицо.

Сердце Шэнь Ую все же дрогнуло от боли. Оказалось, она не была так равнодушна, как пыталась показать словами.

Замешательство длилось лишь мгновение. Шэнь Ую понимала, что сегодня ей не стоит встречаться с Сяо Мо, и без колебаний развернулась, чтобы убежать.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как ее схватили стражники. Ее грубо толкнули, заставив упасть на колени. Острые камни на улице поранили колени, но она по-прежнему не издала ни звука боли, лишь молча стояла на коленях, вся дрожа, словно под ударами бури.

— Сяо Мо, посмотри! Мы только выехали, а уже встретили эту наглую девчонку, которая не поклонилась мне, принцессе! Скажи, как мне ее проучить?

Е Цзиньюй крикнула мужчине в карете, хотя их разделяло немалое расстояние. На ее губах играла самодовольная улыбка.

Раз уж они встретились, как она могла просто так отпустить Шэнь Ую?

Человек в карете помолчал мгновение, а затем поднял занавеску.

Это было завораживающе холодное лицо. Черные как смоль волосы были собраны под золотым венцом, открывая красивый и утонченный профиль. Пара темных сияющих глаз была подобна самым ярким утренним звездам на небе. На нем было свободное элегантное белое одеяние, воротник которого слегка приоткрывал белоснежную, как нефрит, грудь.

Он просто стоял там, но от него исходило сильное чувство давления.

Сяо Мо равнодушно стоял в карете, глядя сверху вниз на Шэнь Ую, преклонившую колени на холодной земле. Его глубокие глаза феникса были слегка прищурены, но в них не было ни малейшего проблеска эмоций, словно он смотрел на совершенно незнакомого человека.

А Шэнь Ую по-прежнему молча стояла на коленях, не говоря ни слова.

Да и какой смысл был говорить?

Сяо Мо уже не был прежним Сяо Мо. Лишние слова лишь навлекли бы на нее еще более суровое наказание.

Прищуренные глаза Сяо Мо стали еще холоднее. С другого конца улицы к ним стремительно приближалась разгневанная Е Цзиньюй. Уголки его губ слегка изогнулись, и он равнодушно посмотрел на стоящего позади Мо Чжаня:

— Дай мне кнут!

— А Мо, откуда взялась эта невоспитанная девчонка? Я непременно заберу ее во дворец и допрошу! Я ведь… — Е Цзиньюй быстро шла и сердито кричала. Услышав слова Сяо Мо, она еще больше обрадовалась, но не успела договорить, как увидела, что кнут в руке Сяо Мо уже со свистом опустился на спину Шэнь Ую.

Шэнь Ую стиснула зубы от боли, ее ногти почти впились в твердую землю. Слезы одна за другой падали на землю, но она все равно сдерживалась и не кричала от боли.

Хлоп!

Хлоп!

Сяо Мо, казалось, вошел во вкус и продолжал размахивать кнутом. Глухие удары разносились в воздухе. Вскоре платье на спине Шэнь Ую было разорвано в клочья, обнажив кожу, покрытую следами от ударов. Спина была в кровоподтеках, не осталось ни одного живого места.

Сяо Мо, казалось, получал удовольствие от избиения. Его темные глаза были холодны и безразличны, а легкая улыбка на тонких губах могла бы очаровать кого угодно, но была настолько опасной, что вызывала леденящий душу страх.

Шэнь Ую не пыталась уклониться. Закрыв глаза, она стиснула зубы и принимала все удары и унижения. В глубине души она повторяла себе, что нужно просто перетерпеть, и все закончится. Это всего лишь физическая боль, ведь она уже бесчисленное количество раз испытывала подобные страдания. Она привыкла к побоям, и ее тело онемело.

Постепенно удары, обрушивавшиеся на нее, становились все слабее, пока наконец боль совсем не утихла.

Шэнь Ую не выдержала и потеряла сознание.

Неизвестно, сколько времени прошло. Шэнь Ую медленно открыла налитые кровью, болящие глаза и с удивлением обнаружила, что каким-то образом оказалась в своей скромной, но теплой маленькой хижине.