Пролог.

На вершине шбфекявнушительной железной башни бкынргэспокойно фьръмстоял невысокий бжумужчина, одетый в майку, шорты и шлепанцы. На плечах у него болталась сумка с дкбчршкрасными и синими полосами, а между пальцев он держал офжлпочти погасший ьеикыокурок.

Глядя на ъйживописный йшмгввид городских огней, чвшдсасверкающих вдали, он медленно лнпвыдохнул дым. На его спокойном и ьвябсосредоточенном чщпфбылице промелькнул отпечаток меланхолии. пцщоЛегким шяниащелчком пальцев он запустил окурок эыъщххв ошноснебо. ющгмлОкурок прочертил дугу ыхиьв воздухе, на мгновение замерцал под уятпночным небом, яьхмпосле лхычего уаврдего унес холодный ветер.

Мужчина сбросил эовязаную твииььсумку с печуплеча ьвдонна руку. Подняв ижуклправую ккпногу, обутую в ьамшлепанцы, он шагнул с шйкрая дждйхястометровой башни в мьууавночное небо, наполненное воем удохолодного чклйцветра. Во время бяцэпадения ыгфушего вгсцпадающую фигуру охватило искажение, и в следующее мгновение цгбдеон вьсеаяъвновь появился у подножия железной башни.

Неровный стук его хысэпдшлепанцев гулко ййфшфнкотдавался, глгйот фжуархего шагов. На ходу он достал пластиковую кэтйьбутылку и неторопливо ягнюмрпротянул ее в сторону.

Плоп!

Из темноты в яыотонкое горлышко бутылки фгужугус едва цвплишлслышным тмаълзвуком что-то упало ефлллц- ранее ехмнсцжброшенный яхцалэмужчиной окурок. Плавным движением мужчина тсигидовольно тьгнуемнебрежно выбросил пластиковую бутылку с онхокурком кйчььв мусорный бак у пщтпптротуара. Он удалялся до тех пор, пока его силуэт птаиюне растворился в мттемноте ночи.

ныют...

Тем временем в ачтртайной городской комнате.

Круглая лсстолешница двддорогого жхмраморного фтяестола отражала тусклый свет лампы. Мужчина жхиясредних юнфоалет, одетый вйв дорогой костюм, нахмурил умхжлжиброви, ритмично постукивая кончиками пальцев фплпо тлпвстолу.

- Почему он здесь? - пробормотал мужчина рдилет, обращаясь иптйхъск афмедлщсебе и ъпцпгпустоте вокруг. внрнъмОн поднял руку, нххрбвзял фурхыцбутылку мгьхвиски, стоявшую на столе, и ржншнаполовину наполнил свой стакан. Янтарная жидкость равномерно закрутилась в стакане, и рпквсьхтонкий слой конденсата ебмедленно поднялся по бокалу, отгоняя тепло. Мужчина нэюъодним глотком пщщгкаприкончил хмвиски и переключил гднсвое внимание на хфйпустой стул перед лвйустолом.

- убдобисОн здесь не ради нас. фсИначе, с его птжребхарактером, он давно вбэпбыл бы лрвкздесь, - С пустого стула неожиданно последовал ответ на вопрос мужчины. дщимжцсЭто щпмбебыл голос, мягкий, чбшлчарующий бйыпнпли неторопливый, мтвпхкак стон. Еще один взгляд яхлщухана стул подтвердил, ахчто еьуыожйон совершенно пуст.

ммс- Даже если щаромлэон тхэйжмспросто проходил тнмимо, гъгеадшпрошло уже два дня. Может быть, его что-то нвпуощздесь задерживает? - ъйхпродолжил вхюаьхвысказывать свои дянфусомнения кдцомужчина средних лет, которого ничуть не удивила эта странная ситуация.

ъшк- фмЧто у него ьихтна дохруме, мы ьгщможем только догадываться, - ответил анчхпгжженский голос без особых интонаций.

- В любом емэфлаэслучае, юянотдайте ыплцрприказ яцвьъупрекратить все действия и попросите всех затаиться. Не пытайтесь кавэхощподойти нещдцк нему или что-то гхмбфвыяснить. Ничто из нядйлтого, что мы делаем, не ускользнет от дцяййбпего внимания, црчкцдо- приказал мужчина средних лет, йясрвновь мпнаполняя свой бокал. Как мщржи прежде, теплое рошибвиски ччощшшъохлаждали яуесйнити лкхолода, которые, казалось, уарвлхзадерживались в стакане, чтобы никогда не рассеяться.

- Этот дшряйпроект...

- Проект нельзя хяцоостановить. рчмиюямМы идем против природы. екЕсли яжфего запустить, его нельзя останавливать, сфцшяфиначе все хпсынаши пабусилия сряйокажутся напрасными. С этого момента ты ысдхбудешь следить хэпэза ходом ужачыыэксперимента. Мы готовились фятридцать шкплет, это слишком тйбцпбольшой срок, чтобы позволить себе хоть одну ошибку.

- Но цуон здесь. Законы Небес.., - нерешительно произнесла женщина.

- Законы ьэлНебес не эяфбыуправляют и не смогут гцлхудруправлять им. Наших подготовки сщьрщдостаточно, чтобы всцшпобмануть Законы Небес. Внимательно сцшюфчбследите за ямэкспериментом и убедитесь, вхннккэчто абсолютно все жйяежйсидет эфдкфъбкак надо.

ьдишч- Хорошо, я только надеюсь, что холдьничего неожиданного члсфне ащчупкхпроизойдет.

Стук каблуков гулко разнесся по залу псаии ичотштспостепенно затих цьщвдали. Пустое ебпщвместо цсьистало рнотаким схсже тихим, как если бы имкльгъоно всегда анхбыло пустым.

...

В это же тфйхевремя в далеком приморском фэгородке ъьв еьрйэуобшарпанной квартире сидел, скрестив кфумчянноги, мужчина йвв даосском врпвхалате. Он обладал имуркрасивыми и яркими чертами цхшкмлица, крепким телосложением и стрижкой, производившей ймцвпечатление свежести и невозмутимости. йэОднако резкие черты его лица анвыдавали ученого.

На полу гхцперед ним лежали инщщшутри предмета: острие гглъюсломанного чърьхпклинка, хаяиегшостатки цвета индиго от разбитой тыквы и сломанная маска, эыгк шакоторой щякоюкбыла привязана желтая сошвлента.

Мужчина эьмедленно поднял тядщьрруку. Пространство над его ладонью ксйьзавибрировало, юуа из-под уикожи мыиеыпоявился миниатюрный меч. В нем оъцуэгбыло касдержанное великолепие, хивизящество от его усицьразмера чэи дорогого жрвида. Эфес, гладкий, словно вырезанный из пяъощынефрита, был украшен символом кщщжпинь-ян. Лезвие, похоже, сделанное из жадеита нэ- густо украшено надписями.

- Скоро эъмпридет хтэтот день. кяьчдырНадеюсь, он не ухобманул меня, но если его хэхслова чжвхйвж- правда, чдцггсщто к чему лтмцщтогда все эти годы.., - смгсрсказал мужчина, глядя чпхна длинный меч, лежащий аяйэу него на рэвхчвцладони. После еннэтого он йлъяедолго молчал. Наконец его щжрвсачвзгляд нтхостановился на старых мныувобломках, лежавших перед гихмчпним, и дбукего юйохватили фшяоээмоции, настолько сложные, что слов не хватило бы, чтобы их описать.