Глава 1: Сон?<br>

Уильям любил романы о самосовершенствовании.

Ему это нравилось до такой степени, что даже когда рано утром ему нужно было на работу, он не ложился спать допоздна, чтобы перечитать главы. Бывали моменты, когда он начинал печатать свои мысли о прочитанном в электронной таблице от сонливости, прежде чем спохватиться.

Босс Уильяма и так был на взводе из-за его ухудшающейся трудовой этики, и то, что его застукали за непреднамеренным написанием рецензий на роман, который он прочитал накануне вечером, вместо того, чтобы выполнять свою работу, стало бы той соломинкой, которая сломала спину верблюду. Это заставило бы его работающую в данный момент задницу внезапно превратиться в безработную задницу.

Однако Уильям знал, что ситуация изменится в том направлении, которое понравится его боссу. Не потому, что он хотел перемен, но после прочтения всевозможных романов о совершенствовании выбор сильно поредел.

Найти что-то, чего Уильям раньше не читал, становилось все труднее. Даже если бы он нашел что-то, сюжет был настолько похож, что он мог бы сказать, что произойдет в остальной части романа после нескольких глав.

Несмотря на любовь Уильяма к романам о совершенствовании, он устал читать один и тот же сюжет, с единственной разницей в именах персонажей.

- Уильям!

Уильям вздрогнул в своем кресле и выпрямил спину, стараясь выглядеть занятым. Ему не нужно было, чтобы его босс снова увидел его рассеянным в такую рань. Как бы сильно он ни халтурил на своей работе, она все равно была ему нужна, учитывая состояние экономики.

- Привет, Джереми, - Уильям старался казаться более бодрым, чем был на самом деле, - доброе утро.

- Мне нужно, чтобы ты задержался допоздна, чтобы вести для меня некоторый цифры. Мы не получим их до тех пор, пока ребята из главного отделения не закончат свою часть.

Уильям не смог сдержать усталого вздоха, который вырвался у него, но он быстро натянул улыбку, когда Джереми прищурился.

- Конечно. Я буду рад помочь.

Он продолжал улыбаться, пока Джереми не кивнул и не ушел. Он тихо застонал, откинулся на спинку кресла и потер глаза. Это было то, что он сам на себя навлек, так что винить своего босса он не мог, хотя здравая логика не мешала ему сделать это в любом случае.

Уильям потянулся в кресле и издал тихий стон облегчения. Если сегодня ему предстоял долгий рабочий день, он мог бы с таким же успехом выпить чашечку кофе. Поскольку в вестибюле здания есть кафе, все, что для этого потребовалось бы, - это короткая поездка на лифте.

Уильям прошел мимо остальных дронов, работавших в офисе. Несправедливое описание, особенно учитывая, что он один из них, но, тем не менее, это правда.

Стоит ли удивляться, почему Уильям часто погружался в чтение фантастических романов, когда это было его жизнью? Даже когда он был моложе, эта привычка мало чем отличалась от других. Он был одержим ролевыми играми. Если бы финансы не были проблемой, он бы с удовольствием продолжал играть и во взрослом возрасте.

Узнав, сколько стоит компьютер, способный потянуть такие игры, он быстро расстался с этой идеей. Он не мог попросить своих родителей купить ему игровой компьютер после окончания средней школы. Он не был настолько бесстыдным. К счастью, романы пришли ему на помощь, и с тех пор он никогда не думал о возвращении к играм.

Уильям нажал кнопку вызова лифта и слегка выругался, увидев, что до него осталось двадцать этажей.

Еще одна вещь, которую он ненавидел в своем рабочем месте, помимо кажущейся бессмысленной работы, заключалась в том, что оно находилось в небоскребе с самыми медленными лифтами в мире. Потребовалось больше минуты, чтобы добраться из вестибюля до своего этажа.

*Звон*

Уильям удивленно моргнул, когда дверь лифта открылась, и подумал, не ускорился ли он из-за того, что он мысленно оскорблял его. Пожав плечами, он вошел внутрь и нажал кнопку, которая привела его в вестибюль. Он просто надеялся, что на других этажах не будет остановок, которые замедлят его поездку.

Уильям вздохнул, закрыл глаза, желая немного отдохнуть после двухминутной поездки, и прислонился к металлической стене. Чашка кофе с каждым мгновением звучала все лучше и лучше.

- Этот мальчик просыпается”.

- Ян Хуа, ты даже не можешь как следует уложить ребенка?

Уильям нахмурился и попытался открыть глаза, но ему показалось, что его веки плотно сомкнулись. Последнее, что он помнил, это как заходил в лифт, и в тот момент он был один.

Неужели он заснул?

- Да, я заснул, честное слово! Посмотри на всех остальных. Они все еще без сознания.

Уильям понял, что его руки связаны за спиной и он лежит на полу. Что, черт возьми, происходит? Его первой мыслью было, что его похитили, но более рациональная часть его мозга подсказала ему, что никто не стал бы похищать офисного дрона, особенно из такого охраняемого здания, как его офис.

- Мне все равно! Если бы Хозяин не велел мне взять тебя с собой, тебя бы здесь даже не было! Позаботься о ребенке, Ян Хуа!

Уильям начал сопротивляться, когда услышал приближающиеся к нему шаги. Что-то подсказывало ему, что нужно бежать, иначе долго он не проживет. Однако то же самое заставило его застыть в шоке.

С каких это пор он думал, что его жизнь в опасности? Внезапное присутствие других людей, невнятный разговор с произнесенным китайским именем и неспособность Уильяма открыть глаза навели его на мысль о другой возможности.

Ему снился сон.

Это был не первый раз, когда Уильяму снилось, что он лично присутствует в романе о самосовершенствовании. Тем не менее, это, несомненно, был самый реалистичный случай. Он слышал о таких снах. Люцидные сны, так это называлось.

Хмурый взгляд Уильяма превратился в улыбку, когда он представил, как обретает божественные силы и убивает своих похитителей, как главный герой. Поскольку это было осознанное сновидение, его мысли должны были управлять миром сновидений.

- Тсс, какой урод. Тебе следовало бы плакать, малыш, а не улыбаться.

Уильям навострил уши, услышав голос, раздавшийся прямо над ним.

- Ну, я думаю, будет лучше, если ты не будешь плакать. Старшая сестра Цзя свернула бы тебе шею, и нам пришлось бы тратить время на призыв другой жертвы.”

Уильям почувствовал острую боль в затылке, прежде чем потерял сознание.

"НЕТ!”

Уильям очнулся от пронзительного, высокочастотного крика, который, казалось, проникал прямо в центр его мозга. На этот раз он мог видеть, и ему действительно хотелось, чтобы он этого не видел.

Это было что-то прямиком из фильма ужасов. Нет, даже фильм ужасов был бы лучше того, что он видел.

Ноги Уильяма задрожали от страха, он потерял всякую способность держаться на ногах, если бы это имело значение. Он был привязан к столбу, как и все дети в комнате, и ждал своей очереди быть зарубленным человекоподобными монстрами.

В комнате была кучка маленьких, высохших оболочек, которые раньше были детьми, небрежно брошенных в сторону, и женщина медленно добавляла их в кучу.

Уильям хотел проснуться. Он хотел вернуться к своей нудной работе и скучной жизни. Он бы перестал читать романы о самосовершенствовании, если бы это было тем, что его мозг придумал как сон.

И это, должно быть, был сон. Неважно, насколько реальным это казалось. Это должен быть сон.

“А-А-А-А!”

Новенькая вскрикнула, когда из нее вытащили что-то полупрозрачное и ввели в женщину. Уильям зажмурил глаза так крепко, как только мог, и прикусил язык, почти прокусив его с такой силой, какую вложил в укус.

Единственное, что причинило ему сильную боль, когда в его глазах появились слезы. Он бы с радостью принял это, если бы это помогло ему очнуться из этого ада.

Но этого не произошло.

Он закричал от страха или, по крайней мере, попытался это сделать, потому что с его губ не сорвалось ни звука. Однако это не остановило его попыток закричать, пока его горло не стало сухим, как пустыня, и он физически не смог больше продолжать в том же духе.

Уильям ничего не мог поделать, кроме как смотреть, как ребенок за ребенком погибают от того, что эта женщина с ними делала. Как бы ужасно это ни звучало, крики сливались воедино, когда он пытался заглушить их. Это был единственный способ сохранить рассудок.

Даже если бы это точно был сон и ничего больше.

Нет.

Не сон. Скорее, ночной ужас был бы более точным названием для того, что он испытывал.

В голове Уильяма появилась еще одна мысль, которой он не гордился. Почему они выбрали такого взрослого, как он, когда остальные были детьми? Почему они не взяли другого ребенка вместо него? Что делало его особенным?

- Сестра Цзя, остался только один.

Уильям уставился на женщину мертвыми глазами, счастливый от того, что он был следующим и сможет выбраться из этого ада.

- Хм, - женщина облизнула губы, - скажи остальным, чтобы призвали еще пятьдесят человек. Эта порция помогла, но моему совершенствованию все еще есть куда расти.

“Да, старшая сестра”.

Уильям наблюдал, как двое мужчин выбежали из комнаты. В то же время оставшийся мужчина развязал его и подтолкнул к женщине, которая, должно быть, была демоницей с тем злом, которое она только что совершила.

- Почту за честь, - улыбнулась женщина, - ты ребенок, который поможет мне прорваться сквозь смертные пределы.

Уильям моргнул и посмотрел на себя сверху вниз. Он и не подозревал, что в этом кошмаре был ребенком. Он предположил, что в этом был какой-то смысл.

Неважно, все закончится. Уильям оглянулся на женщину, которую звали Сестра Цзя, и стал ждать своей участи.