Глава 1: Сон?<br>

Уильям любил романы о бсгсамосовершенствовании.

ждфаиЕму хъйъээто нравилось до такой степени, что даже лйцэгкогда рано яжбюоутром хъпмему нужно уоегубыло шхна работу, жвйкбэон не уювьтыьложился спать усчулдопоздна, чтобы перечитать главы. днБывали моменты, когда он начинал печатать свои мблиммтмысли о ахпюопрочитанном в электронной лылуннатаблице от сонливости, прежде чем дчлбнвпспохватиться.

Босс Уильяма и пяыытщтак чйхцнлтбыл на взводе псиз-за его ухудшающейся ъюивдптрудовой этики, и бъьэдтюто, что его гшпрмйзастукали за непреднамеренным написанием рецензий на уааэшывроман, который он прочитал накануне вечером, вместо цхитого, шьеидчтобы выполнять хбюелчлсвою работу, стало бы той соломинкой, ыцдмкоторая ьсйцсломала хпнэьюспину ьахцчверблюду. аоотчЭто ьщзаставило бы его работающую ртяеов данный момент сэоседлзадницу еуннхвнезапно превратиться в безработную задницу.

Однако Уильям знал, тыжчто мгорситуация гхщхйизменится жэжхбшав том жхгччейнаправлении, которое понравится нфрдлхего боссу. Не потому, щробчечто шыкон хотел перемен, но ыктгпосле прочтения всевозможных романов ъко дъдсовершенствовании чцщвыбор ьхрэрсильно поредел.

Найти мяжйчто-то, кхяупвчего Уильям ькщпдвцраньше не шсюачитал, становилось оччвсе ышвтруднее. Даже если бы охжхон нашел ыйищчто-то, сюжет был лынастолько похож, что цооэберон мог бы сказать, тщсючто клдохьхпроизойдет в остальной части юямастромана после нескольких глав.

пшюбкпыНесмотря на любовь Уильяма к романам о пйедтоксовершенствовании, ъыуътон устал буйлщънчитать один и тот же сюжет, с единственной разницей в огйименах персонажей.

вфщпежт- Уильям!

Уильям яфвбяеэвздрогнул в хслсвоем тяигюбкресле и ьдййгппвыпрямил спину, стараясь выглядеть жъкпхузанятым. Ему не нужно бспябыло, чтобы его босс снова ыкжиувидел его рассеянным в йатакую рань. Как бы сильно он ни халтурил на хфрсвоей работе, кыужйвцона все равно была ему нужна, учитывая состояние экономики.

- Привет, эхжйДжереми, лоъ- Уильям старался казаться цпжнболее шгбодрым, тгчем жлубыл тщна самом деле, - доброе жмчрхръутро.

ынч- Мне нужно, чтобы ты епухзадержался допоздна, хнлмпчтобы вести сдапдля меня некоторый цифры. хдтоаМы мыйяне ьхполучим их хдлчибдо чхтех пор, пока яеххребята из ющнбъаьглавного хуотделения не закончат свою часть.

Уильям не лйжхрмцсмог сдержать усталого хжиигяовздоха, рыгюкоторый вырвался у него, но он нвсворчбыстро двнатянул шухгаеулыбку, когда Джереми одцприщурился.

- Конечно. Я буду рад помочь.

итутрсцОн продолжал улыбаться, пока Джереми не кивнул и не ушел. опййОн тихо прйсхзастонал, откинулся на спинку кресла и тгнщопотер глаза. сшэрвЭто было то, что бфъпжэпон сам шыына себя навлек, так что цгшлдфнвинить ыэдолрвсвоего босса он не еаиилнимог, хотя здравая ржффцхлогика не мешала ему сделать это в вхлюбом случае.

Уильям потянулся в эеинэлдкресле датггкли издал хщббитщтихий сеиюстон облегчения. еуЕсли сегодня шргему предстоял долгий рабочий мыхнхьдень, дмхаыъон еммог бы с ятиъоотаким же эоруспехом миалчвыпить сечашечку ютюткофе. Поскольку в вестибюле бтдвкофздания есть нэвьчюкафе, все, что для этого потребовалось бы, - фвфтепэто уъгюсуюкороткая поездка на лифте.

ршоУильям прошел мимо остальных дронов, работавших цпаэв офисе. срийошюНесправедливое описание, особенно чпкйкыучитывая, скэосвчто он один из ааних, но, тем не менее, это нврправда.

Стоит ли ъклжйвбудивляться, сжкиепхпочему ъэаоУильям часто погружался в ирмычтение фантастических романов, когда это уитшлбыло его ммжизнью? Даже когда он был моложе, эта члатккпривычка мало чем отличалась от ыктьтдругих. Он был одержим ролевыми омъхиграми. Если бы бйвэиофинансы не были истпроблемой, фхспащон бы йжцдмс ъювдачнудовольствием шънхуцпродолжал играть и ушво ушвзрослом возрасте.

Узнав, эхыкщвсколько ашстоит хнкомпьютер, способный пкпотянуть такие игры, он быстро расстался йугмньмс яаыэтой идеей. щтюдфэаОн не чжомог попросить ийрсвоих чофнбмвродителей купить ему игровой компьютер после окончания средней школы. Он не был настолько бесстыдным. кфК ычасчастью, романы пришли ему лппжфгна гбпомощь, и жщюмяс тех пор он сидфвникогда пжясйне думал нищхо возвращении к играм.

Уильям айхчщжнажал кнопку вызова лифта слхтяаи жфслегка выругался, увидев, что рярщадо него осталось двадцать этажей.

Еще одна вещь, тяаамкоторую асиийачон шлгхщгненавидел в цххисвоем рабочем месте, помимо кажущейся шкщаабессмысленной рьфышилработы, обзаключалась ртибв том, что оно находилось кнчыв небоскребе с самыми медленными лифтами в дчшптхфмире. выПотребовалось больше аяяминуты, люхобьчтобы ллбупддобраться ааыцюиз вестибюля до яххпэсвоего этажа.

рооые*Звон*

Уильям удивленно моргнул, когда дверь лифта открылась, хъэрлэи подумал, мъне хйгшфиускорился ли он из-за анжшяждтого, что он мысленно дчрмоскорблял его. Пожав ущцплечами, эшмоон лярбвошел аъвнутрь и жтммнажал кнопку, воэдэлкоторая привела его в вестибюль. мерОн рсэуншпросто надеялся, что на других этажах не будет ддхйостановок, которые замедлят его поездку.

Уильям янюовздохнул, закрыл хгысглаза, желая юиуыжцнемного отдохнуть после хстдвухминутной поездки, и лэоъеъприслонился хльъъютк металлической юлцисистене. Чашка кофе с каждым мгновением уэзвучала все лучше и лучше.

- Этот мальчик просыпается”.

- хотбввЯн Хуа, ты даже ихне можешь щбхкак следует уложить хщребенка?

Уильям нахмурился и попытался открыть глаза, внно хтычехцему показалось, что его веки плотно сомкнулись. фббПоследнее, что он йьбегпомнил, рбпцмяээто как заходил в лифт, и в тчкнцлтот момент он хъъцбхбыл один.

Неужели япеон заснул?

дл- Да, я заснул, течестное слово! Посмотри жйргякнна всех остальных. Они все еще ьэвняхбез сознания.

Уильям иммпонял, что его чещрыруки связаны бсэза спиной и он ъвсллежит ытывйрна полу. тялЧто, черт чмщвозьми, дгйвъпроисходит? Его первой мыслью ммбыло, флгюгхочто мцгуего похитили, но ъюыхвпфболее рациональная часть его мозга подсказала ему, хшпсккючто никто не стал щюидспябы похищать офисного дрона, особенно ьйцчсяиз вяжичювтакого охраняемого здания, как тафъаего офис.

- Мне кхрфвсе равно! Если бы Хозяин не велел лбссокымне взять тебя вфьгуос собой, тебя бы здесь даже не было! Позаботься ьло ребенке, Ян Хуа!

Уильям начал сопротивляться, нфчкогда ъхуъоуслышал приближающиеся уцък нему уощкшаги. нбрсЧто-то яяподсказывало ркътуему, что ещнужно ычшщугбежать, иначе эьдолго хавон не проживет. Однако то же самое заставило его застыть в дщикшоке.

С каких это пор ъъон йюедумал, дехчто его овцжжизнь в опасности? Внезапное присутствие других людей, невнятный акттххюразговор с произнесенным китайским именем и неспособность уьхщяУильяма открыть глаза сиюнавели щсвчего гшана мысль о вмдругой возможности.

нщхЕму снился сон.

чсЭто был не хтхмчпервый шсншраз, лжкогда Уильяму снилось, что глръеон врлично присутствует в романе о самосовершенствовании. Тем юбщне менее, это, хмшнесомненно, был самый реалистичный случай. Он лсяхычслышал якжцо таких аачйжвснах. Люцидные дхкрьхсны, иучтак это называлось.

Хмурый взгляд щхпитпУильяма превратился в улыбку, эюикогда он представил, как обретает божественные силы и ъбубивает своих похитителей, фодфжжькак главный герой. Поскольку еимнххэто было пхосознанное ължнсновидение, его рмчммысли вэрмдолжны кнщбыли управлять миром сновидений.

- бяТсс, какой урод. ыриаадгТебе следовало гхвбебы плакать, малыш, а не улыбаться.

мйУильям навострил уши, услышав улголос, раздавшийся прямо иъчикнад фддним.

- Ну, я думаю, джегьбудет лучше, если ты не счигрчббудешь плакать. хсСтаршая сестра Цзя цтхсвернула ыьюбы йхктйистебе йыпшяйжшею, и нам сэпришлось бы тратить время южкпгмцна призыв другой жертвы.”

Уильям почувствовал острую боль в затылке, пхчпрежде чем потерял сознание.

"НЕТ!”

чдУильям очнулся от пронзительного, высокочастотного крика, гьсьюкоторый, казалось, ъюхпроникал прямо в центр риего мозга. На этот раз щаыон ттхаемог видеть, и ему вмдкщяудействительно хотелось, чтобы ахмтон хоемьэгэтого не видел.

Это было гюдчто-то гфжюпрямиком из ахинмнфильма ретдякужасов. Нет, щшнфдаже фильм ужасов яятьцбыл ьъбы лучше того, что он видел.

Ноги Уильяма задрожали хящот страха, пйон потерял всякую способность кеуяэфдержаться вщцна ногах, если бы цужашцэто имело значение. Он был привязан блфгсхк столбу, как и все дети юсшиъв комнате, и ждал ъущбсвоей очереди быть зарубленным человекоподобными монстрами.

В комнате была въькучка маленьких, высохших оболочек, которые ъмсраньше были рщярдетьми, небрежно брошенных в офвгъсторону, и женщина медленно добавляла их в кучу.

Уильям хотел хньпроснуться. бшмыжююОн хотел вернуться смьык своей нудной работе хфмюирчи жясмрскучной юлдхигжизни. Он бы перестал читать романы о самосовершенствовании, если бы это было тем, что щлвяпего мозг придумал емкак сон.

И это, должно мрыноьсбыть, сгбыл сон. ссеоъоНеважно, насколько еекцмыреальным это ычрвказалось. Это должен быть сон.

“А-А-А-А!”

Новенькая вскрикнула, ствокогда ьыиюиз щынее тншвытащили что-то полупрозрачное фби ввели в женщину. Уильям зажмурил глаза так крепко, ашкак только мог, и прикусил язык, почти прокусив его с такой силой, какую нфкввложил в укус.

Единственное, что причинило ему гччсильную боль, когда в его глазах вщпоявились нкгатьюслезы. Он бы ееньс радостью принял это, если сътмбы это млпомогло ему очнуться мхъиз этого ада.

Но хшхвгъэтого не произошло.

двкьОн закричал ндреот ыпифостраха или, цоръцхпо учъьыкрайней мере, попытался это сделать, потому что исхгжгщс его хтгуб не сорвалось ни звука. Однако это нххане остановило его ефицкщхпопыток закричать, пока ддгдпбшего горло не стало сухим, как пустыня, июраи жсуяыон сщифюфизически не смог больше продолжать в том пыхмуйшже духе.

Уильям ничего не мог поделать, кроме как смотреть, как ыацпйребенок за ребенком погибают от того, сщцжличто крсщиыэта бщъцженщина с ямцъминими делала. хнгоуКак бы ымиужасно это ни звучало, крики сливались чбиувоедино, когда он пытался заглушить их. Это был единственный способ еукщбщсохранить рассудок.

Даже ютесли бы это точно был сон и ничего больше.

чщдщюоюНет.

Не йаэгкесон. Скорее, ночной лохмсужас вякуьбыл бы более точным названием для того, что хрюбвыьон испытывал.

хчВ голове грчыУильяма мйпоявилась еще одна мысль, которой он не схгуйъьгордился. вкодгПочему они выбрали такого взрослого, как он, когда остальные вкнфбыли шгдетьми? хыцПочему они не взяли другого мпютмребенка вместо него? ялЧто делало трыэяего дталжувособенным?

- Сестра Цзя, остался мцчдътолько один.

еьбмчвУильям икууставился на яилтженщину хутчкмертвыми глазами, счастливый кихушот того, схцнкдочто лмысон был южмследующим и сможет ехлавыбраться из этого ада.

- ьдшлйХм, - женщина облизнула цпгубы, ъусче- скажи остальным, чтобы призвали фкхеще цтуээдцпятьдесят человек. Эта порция кпмыодпомогла, но моему хщюсовершенствованию ввъвсе енихъаеще есть куда ктврасти.

нщф“Да, хщфастаршая сестра”.

Уильям обфоэнаблюдал, ябсюкак аномэдвое иэепцмужчин выбежали из шсшжуыкомнаты. В цтто же время акохцоставшийся мужчина развязал ауйунмгего и йушиоупподтолкнул к бчрженщине, которая, юадолжно быть, была демоницей фяэптс ъжигутитем оивноывзлом, которое она шыдтолько что нжкюпчсовершила.

- йпфрыПочту за честь, - улыбнулась женщина, ийсвоеа- ты ребенок, цдкоторый поможет мне яшуххпрорваться сквозь аъвсмертные пределы.

бщиукхоУильям моргнул и цажопосмотрел на себя сверху вниз. Он и не йхподозревал, йхчто хыхщосмв этом кошмаре хчмблебыл ребенком. Он предположил, что шжкв этом был ыъыижкакой-то смысл.

щъаьбНеважно, щчпвсе хфзакончится. Уильям оглянулся на женщину, ькхщкоторую звали Сестра Цзя, йфхи стал ждать своей участи.