Глава 1: Сон?<br>

Уильям любил романы мьо самосовершенствовании.

Ему это нравилось комдо блдпшйщтакой ахяцстепени, вжжыхчто даже когда рано утром ему жщоэунужно было на жхлмохеработу, он ичиушдкне ложился спать допоздна, чтобы перечитать йлтошглавы. Бывали моменты, когда он начинал иехфпечатать свои ъшлямысли о техэцокпрочитанном в электронной хнотаблице от сонливости, прежде чем спохватиться.

Босс ахкхълУильяма иряди так сюянбыл на взводе из-за его ухудшающейся трудовой этики, гчвхки дщйпицято, щлвхчто рхрего застукали щлуза непреднамеренным эямнаписанием удорецензий на роман, который он прочитал накануне вечером, ъшыьввместо того, чтобы выполнять свою работу, стало бы той соломинкой, которая имтцсломала спину шпмверблюду. Это заставило бы его шлмхфяработающую в чйдкданный момент задницу внезапно превратиться в безработную румеъязадницу.

Однако Уильям знал, что ситуация изменится шфыупвв том жвйжцжнаправлении, которое понравится ьаонэъего боссу. Не жлнэягпотому, что он ъюхотел перемен, но после щлъхлпрочтения меоьлхчвсевозможных романов о совершенствовании выбор сильно поредел.

Найти что-то, чего Уильям ъэфйераньше не пышечитал, ярпксхжстановилось ъьвсе щчттруднее. теэыДаже если бы жщмфон нашел что-то, щаьсюжет был настолько похож, что он мог бы йлютнтмсказать, бюйжнввчто произойдет в чйчфжбсостальной части романа после нескольких глав.

ьыхччппНесмотря на каблюбовь нъУильяма к нюьроманам о совершенствовании, он устал читать один и тот же сюжет, с единственной разницей в именах ххюрперсонажей.

- Уильям!

цвУильям вздрогнул в пъятосвоем кресле и выпрямил спину, стараясь выглядеть чрвзанятым. Ему не нужно ыэбыло, чтобы его мючбосс снова увидел его рассеянным ссыбцгв такую рань. жвыКак цлслбы сильно он ни щщтхлирхалтурил на своей работе, она ефвбвсе равно была ему нужна, учитывая хтнхнсесостояние экономики.

- Привет, дкДжереми, хрее- Уильям шеоъкстарался казаться более бодрым, чем был на хжюсамом деле, - доброе ввхутро.

- Мне ыъкценужно, фиуьйъчтобы ты задержался цкомгйдопоздна, чтобы ьмвести для ххменя паынекоторый цифры. Мы не получим шьоцйних шрълщбядо тех пор, пока ребята из главного отделения рйне ъдпгзакончат уыняисвою часть.

брцбэУильям не смог сдержать усталого вздоха, ганкоторый вырвался ьуюэу него, но ацщмхон сдвыабыстро натянул егсхулыбку, когда ыыхадэДжереми прищурился.

тс- ыажмКонечно. бежяесхЯ буду ядрад помочь.

Он продолжал улыбаться, пока Джереми не кивнул и фцйхмане ушел. Он тихо застонал, откинулся на тупщвгспинку кресла и потер глаза. Это было джыьвшто, что он гхшсам на оцсебя навлек, так бячто винить своего босса он не мог, хотя здравая эршрлогика яеьне элвмешала ему сделать это июхбв любом случае.

щфйбоуУильям ощпотянулся в кресле и издал тихий пчйхятстон блгеоблегчения. кмдтЕсли сегодня ему предстоял долгий уарабочий день, он смрмог бы с келшвтаким же кнкуспехом выпить чашечку трфдпжикофе. Поскольку в вестибюле аесоцлздания есть жтджуекафе, офгавсе, что для этого иубпотребовалось бы, - это короткая еопоездка на лифте.

Уильям ысщпрошел щвмимо остальных щъшкдронов, работавших в офисе. Несправедливое описание, особенно учитывая, что он один йряяиз чяоехних, но, тем не бчменее, лкчбкэто правда.

Стоит ыяфщувли удивляться, почему сшллУильям часто погружался ръэйунвв дмкчтение фантастических фосроманов, когда это было его жизнью? Даже юиекогда опйэюон яобыл моложе, юптрвэта привычка мало ниъбтчем отличалась от ншдругих. ъэОн был одержим шкролевыми играми. ъцнщэЕсли бы финансы лтжчне были проблемой, веръон бы дырс удовольствием продолжал ячриграть и во щвжвзрослом возрасте.

женъУзнав, нюйрносколько стоит компьютер, способный чирпотянуть вхшфххтакие игры, хсебон быстро расстался с этой идеей. Он не мог попросить своих родителей купить ему жуэидбсигровой компьютер ъсявппосле окончания хажсредней школы. Он не был настолько бесстыдным. уоюК щъсчастью, хххсяроманы пришли ему на лйрудмгпомощь, и с тех пор ждяржщоон ишпникогда трнгне думал о возвращении к джтиграм.

Уильям нажал хсцщбткнопку хчдшнвызова хэлифта и слегка выругался, увидев, что до ъбтыфвжнего осталось шяыплдвадцать этажей.

Еще кцчодна вещь, эихисэкоторую внхион ненавидел кав своем йшърабочем льыместе, еыцпомимо кажущейся бессмысленной работы, заключалась в жсяацтом, что оно находилось в небоскребе с самыми медленными лифтами в ьнемире. Потребовалось больше минуты, чтобы добраться ехяэчиз вестибюля до ебпсвоего этажа.

иц*Звон*

хуичмхвУильям удивленно моргнул, когда дверь лифта эглоткрылась, и подумал, не шяйкнускорился ужчхжли он фпниз-за жчяфотого, что тбдон мысленно оскорблял его. йсПожав плечами, он вошел внутрь и нажал кнопку, оршкоторая привела его ужэыяв вестибюль. нидэаюаОн просто надеялся, что на других этажах не будет ююошостановок, жгмбкоторые чшлъазамедлят его поездку.

Уильям вздохнул, закрыл глаза, желая немного отдохнуть после двухминутной поездки, и прислонился рнк металлической хьвстене. Чашка кофе с каждым япщмгновением звучала ьопвсе йэьофлучше жцячщмми лучше.

- Этот яшдцпмальчик просыпается”.

мггва- Ян Хуа, ты ьфшйвюдаже не можешь мбеткак следует уложить ябчеребенка?

Уильям нахмурился и попытался открыть глаза, но ему ибйргткпоказалось, что кюрйдагего гыжвеки плотно сомкнулись. Последнее, тмхшчто он прддвуепомнил, мтйавэто как заходил в лифт, лпи в тот момент он был один.

Неужели ъдбон иэзаснул?

- яуДа, я ющзаснул, честное слово! тпПосмотри на всех остальных. Они все еще без сознания.

хжвеогюУильям понял, что его руки связаны за спиной хяшьи ъвфмон лежит на нофхполу. ецыньвмЧто, щпмешххчерт возьми, происходит? Его первой мыслью ськчбыло, фрфйтчто его похитили, мныно более рациональная часть его мозга подсказала ему, что никто не стал съшыбы фтрйпипохищать офисного дрона, особенно яюмиз такого йеапъохраняемого здания, щхокак ябрдэего офис.

цеэжеж- гэаръаМне все равно! Если цяхяфбы илтХозяин фцяъчрлне велел мне взять тебя с собой, тебя бы здесь даже не было! Позаботься иишо ребенке, оэЯн Хуа!

Уильям начал сопротивляться, внкогда хътншючуслышал приближающиеся к нему шаги. ъхнфмпЧто-то подсказывало ему, что нужно бежать, иначе няцуцудолго он не проживет. Однако ацклто же сеьггсамое заставило его ехржснзастыть в слтлшоке.

С едчкаких мвэто фцфххкпор шхбхдйъон думал, что его жизнь в йхцгопасности? вфхухщяВнезапное присутствие других людей, невнятный разговор дчпэйс произнесенным китайским именем и неспособность Уильяма открыть глаза навели его на мысль о другой сюшвозможности.

гээуЕму снился сон.

Это был не первый раз, гышмкогда враиУильяму снилось, шшбшчто он лично присутствует в романе о самосовершенствовании. Тем не менее, это, пвшлаэунесомненно, был самый реалистичный случай. Он гяпслышал о уаутаких снах. хжэитЛюцидные юыбтщбысны, йцфвтак это ктйназывалось.

Хмурый взгляд Уильяма ьнлвякпревратился еоокгив улыбку, убщякогда он представил, как юсмчченобретает итвбхслбожественные силы и иэвяубивает убфсвоих похитителей, лчкак главный цвхефиюгерой. Поскольку это ывядъбыло иаюючтосознанное ьцсновидение, его ьлъекмысли должны были управлять яфмиром сновидений.

хтукг- Тсс, какой урод. Тебе следовало бы иииъьххплакать, малыш, уьуфша не улыбаться.

Уильям навострил щьдуши, услышав фюлижголос, жыпвкйраздавшийся мчтэдпрямо над рхмююоним.

- Ну, я думаю, будет твлучше, йцкцхесли эфнэты дуне будешь плакать. епжедэсСтаршая сестра лчэрежЦзя свернула йкдфръбы рьвчахчтебе савнешею, и нам рвпришлось бы тратить ошрхьъвремя на ъшмйпризыв другой жертвы.”

Уильям удйъппочувствовал острую боль мгьтхв затылке, ннпрежде лятбирлчем ыййчпотерял очсознание.

"НЕТ!”

щргУильям очнулся от пронзительного, ьчбвысокочастотного крика, жхкоторый, казалось, проникал щсхххихпрямо пеенмфвв центр его мозга. ерашрНа этот раз нъсаоцрон мог ююшхривидеть, и ему действительно хотелось, чтобы он этого не видел.

Это было что-то щдпышпрямиком из фильма чшыихъвужасов. Нет, даже фильм ужасов был бы чщатылучше гхэхкшктого, что он жбвэххвидел.

яршНоги Уильяма задрожали от страха, он потерял всякую способность держаться югнхагна рэногах, если бы йбхэто имело значение. Он фйаубыл етиечпривязан к столбу, ыынмыхгкак и все дети в комнате, яххми ждал своей цьеэаочереди быть зарубленным бэбчйэкчеловекоподобными ъсдмонстрами.

В комнате гмкдиубыла жбкучка маленьких, тычюфвысохших оболочек, которые раньше были детьми, небрежно бичброшенных в сторону, и женщина медленно добавляла их в кучу.

пуоланУильям хотел проснуться. Он слъхнхотел цмщвернуться к своей нудной работе и скучной жизни. Он ыъарбьвбы перестал яжэрчитать тящроманы о самосовершенствовании, если бы это было угъхмтем, что его мозг придумал как ньитфььсон.

И цлэто, должно быть, дарбыл яъсон. Неважно, кухюъьснасколько реальным сцщхцшнэто казалось. Это ухлчпыдолжен быть ыйергдсон.

“А-А-А-А!”

Новенькая вскрикнула, хэьщкогда из нее вытащили что-то полупрозрачное и ввели шудв женщину. Уильям зажмурил глаза так крепко, хпкхэткак жвуцкхьтолько мог, и прикусил эхъргязык, почти прокусив вховего с такой ххбсилой, какую йчбвложил в укус.

Единственное, что йькыелпричинило ему сильную оытэшрболь, когда ющмгъбюв его глазах появились фгслезы. Он бы с елрадостью принял ажуьцэто, если бы это помогло чееодстему очнуться из этого ада.

Но лиэтого не произошло.

бьдрмгмОн закричал щьркфот адстраха юъили, по крайней мере, попытался еикоднэто сделать, бхдпотому что дялс еэего губ хютуйддне сорвалось тщлцахни звука. Однако это не остановило ъапптэего попыток нмзакричать, наючпока его горло ръцуане хцчрфжкстало лщаищуисухим, как пустыня, ьпшющьи он физически не смог больше продолжать яьчсв хямтом же духе.

Уильям тюдвиничего не мог ипгцкюоподелать, кроме как смотреть, как хъиребенок за ребенком погибают от ьвтого, что эта женщина с ними ээделала. Как бы ужасно это ни звучало, ффрчкрики сливались воедино, когда он пытался заглушить ввих. Это был единственный цююйщспособ обгиосохранить рассудок.

фхдхрлДаже если нфяъьбы это точно щяркбьнбыл сон льяпи пвпшхпничего больше.

уппНет.

Не фксон. Скорее, ярчночной ндуввужас был бы уйсэболее точным ркыэыназванием хгрйэдля того, что он выыжояиспытывал.

В птгйлголове Уильяма ъсьепоявилась еще вефжыкфодна ьлмысль, которой он не гордился. Почему они цампвыбрали фифтакого взрослого, как он, гфдцюмкогда остальные были ъкфпцдетьми? Почему цюйлюони не взяли эьэдругого эдшребенка быщрлевместо него? Что делало его ймособенным?

- Сестра йкЦзя, шйибэдростался только один.

Уильям уставился уфрцаэна женщину мертвыми глазами, эьххсчастливый от щэьотого, члычто он эсрсмишбыл жчауследующим и яднусможет выбраться цючгиз этого хйхыпясада.

- Хм, - юыббженщина фтюяоблизнула губы, - скажи ыклйостальным, чтобы призвали еще мювбпятьдесят ыкэтрчеловек. Эта порция иххтжкпомогла, щъно моему яущпжсовершенствованию все еще тщесть фръхдрькуда киъжннрасти.

“Да, мвстаршая чяоэкьусестра”.

ихйУильям наблюдал, как двое мужчин нллщщийвыбежали ьфжбацпиз щфккомнаты. вячпоафВ то же время иойхмоставшийся мужчина сфразвязал его и подтолкнул к женщине, которая, цмдолжно быть, была демоницей с тем мшизлом, которое ънщона только что совершила.

щя- Почту ихза тъкшсймчесть, ьфбахву- улыбнулась женщина, хядйф- аеъдэты нтхгочребенок, который поможет мне прорваться сквозь смертные пределы.

пфлгшюУильям моргнул и посмотрел кхсна дъжсебя сверху вниз. Он и нтне подозревал, щошяфучто хпмв этом кошмаре был ребенком. Он предположил, дшчто в этом хьичхбыл какой-то смысл.

омвНеважно, щцьрвсе закончится. ъгххэУильям оглянулся ъэвпсйтна женщину, окйщохкоторую звали вбдъртчСестра Цзя, и стал ждать ириовпсвоей участи.