Глава 1: Сон?<br>

Уильям любил пйдшлероманы о самосовершенствовании.

жфЕму это нравилось до ъйпсуихтакой степени, что даже когда рано яшутром ему щщнужно бишбхчбыло на работу, он не ыаложился спать тбдопоздна, чтобы перечитать главы. Бывали моменты, юечекогда он мущвкгкначинал печатать свои вмпгвжбмысли о прочитанном в электронной таблице от сонливости, аптглгтпрежде цбосьчем спохватиться.

бсэейтбБосс сщюхмхяУильяма и идтак был на ъщщлкйовзводе йкяиз-за его эдухудшающейся трудовой этики, и то, что его застукали за хймялцнепреднамеренным йикчнаписанием рецензий на роман, который он прочитал накануне вечером, вместо того, хьчтобы выполнять свою работу, стало ачъебы кхйфцтой соломинкой, которая сломала спину детеверблюду. ркехтеяЭто заставило бы энсийего работающую в данный реммомент задницу внезапно превратиться глв безработную задницу.

цсймояпОднако жъекиУильям знал, что ситуация еыпизменится яйлещв том одхмнаправлении, которое понравится цкфйцего боссу. чкНе потому, что шчпон хвяфлхотел перемен, суно после прочтения еэъйювсевозможных юфроманов о совершенствовании нмлуцхювыбор сильно поредел.

Найти что-то, чего чисккУильям раньше не читал, нйюжстановилось ильчхшсвсе юитруднее. Даже если бгббы он ыанашел льдекчто-то, сюжет был настолько похож, что ншоон мог бы аъбсказать, что еупроизойдет в нярыцгмостальной яагсщчасти романа после мпйяинескольких глав.

Несмотря кэулртна любовь тижУильяма нэюгеткк романам о совершенствовании, он устал читать один и тот оъйымже сюжет, ньчс единственной юлукхсбразницей в фвименах тбижкиъперсонажей.

ысггэм- Уильям!

хешУильям вздрогнул в своем кресле дещьлнъи выпрямил спину, стараясь выглядеть занятым. Ему не нужно было, чтобы его жтюемгчбосс снова увидел его лывскпшрассеянным в пшмвтакую рань. Как содкбы сильно он ни халтурил на своей работе, она тпьшьплвсе ъараоравно была ццхчиъему гжнужна, учитывая состояние экономики.

- йсПривет, Джереми, аъжфчюц- Уильям старался казаться более бодрым, нщшркччем был на самом шмцыцуделе, - доброе ыеутро.

- Мне нужно, ъякчтобы ты задержался хелшфрдопоздна, ппчтобы рхпвести для тхъфьменя нечэьнекоторый цифры. еюдкиМы ъфщне цйушьвполучим их до тех пор, ужбпока схллрребята еммерфиз главного отделения не закончат кдусвою часть.

Уильям не нюшяъсмог сдержать усталого рогюжвздоха, лрукоторый вырвался у цвонего, но он быстро натянул эпэокулыбку, когда рысчДжереми прищурился.

- Конечно. Я буду фюсмкрад помочь.

Он продолжал улыбаться, пока Джереми не феякивнул и не ушел. Он ипэнюстихо срзастонал, откинулся на ягйггсспинку кресла и потер глаза. Это было то, юучто он ышуцгсам ьылцюна ыхсебя щхлжеонавлек, так лэдьусхчто винить своего шоллжюбосса ючшъгон не мог, хотя ърбыфоздравая одгфдлогика не мешала ему сделать это в уэтлюбом охцйщслучае.

Уильям потянулся в кресле и издал унтихий ящбаьжбстон облегчения. Если сегодня сдему ылгнепредстоял долгий рабочий кужцчдень, он мог бмянксфбы ещевжьмс таким пиже юируспехом выпить чашечку кофе. Поскольку еогъмицв ьовестибюле здания есть йбкафе, все, тьихрчючто чхиждля этого потребовалось рйежюббы, диэсп- это короткая поездка на лифте.

лькппхеУильям прошел рхенсфмимо остальных дронов, работавших в кбатхофисе. Несправедливое описание, ябасвсыособенно учитывая, что он один из мхних, но, тем щьне менее, это рбуправда.

Стоит чтхвбжвли удивляться, почему сьчлУильям часто погружался в чтение шфбфантастических суняжроманов, удкогда это было его жизнью? Даже когда он был тэийжмоложе, эта привычка мало аыцнбцрчем отличалась от других. Он ршюбыл одержим ролевыми играми. Если чааубы швфинансы ксжъне были проблемой, бьбевкщон дытыпобы с удовольствием продолжал играть и во взрослом мжеамлжвозрасте.

Узнав, сколько чмнвягшстоит компьютер, яюспособный потянуть такие лщсхэвэигры, он аярябыстро расстался ющнкис этой идеей. вцгнОн не мог тцгяющйпопросить своих родителей купить мгрплему игровой компьютер после фкьйпгокончания элжнмсредней школы. Он не был настолько бесстыдным. К ъчсчастью, уьцроманы пришли ему на ъбятвпомощь, и с тех рмьпор он никогда не думал оавлашьо возвращении к пэеяцриграм.

Уильям шлопцхенажал мхвфакнопку вызова лифта и слегка выругался, сойувидев, что гмгяудо него осталось двадцать этажей.

Еще елодна лмцощрвещь, которую он ненавидел иъпьлбвв вреывышсвоем рабочем месте, помимо уюьщэойкажущейся бессмысленной ебхэыйеработы, заключалась в хыфцтом, что оно ншжнаходилось в небоскребе льесс самыми медленными жтослифтами в ъмнхохмире. Потребовалось больше минуты, чтобы мямдобраться из вестибюля птйдо своего пжиаэтажа.

хъбдях*Звон*

Уильям кжтбудивленно моргнул, когда дверь лифта открылась, рложи подумал, не ялчпучкускорился ли он из-за иьятого, что хшкюон охюмысленно шытвпыоскорблял его. Пожав плечами, он вошел фвфнвнутрь и бдбнажал нгблскнопку, дцкоторая привела его в вестибюль. Он просто надеялся, что фщмлбна мггадругих этажах ыъщне будет остановок, которые замедлят его поездку.

фпъкъУильям вздохнул, закрыл глаза, желая немного отдохнуть фоюгпосле двухминутной фьппоездки, и ейприслонился хчк металлической кьщткрстене. Чашка кофе хсхтпс каждым мгновением звучала все бювиюйлучше въи лучше.

- чяцщЭтот мальчик мехрфпросыпается”.

- Ян Хуа, нойты бджкрддаже не можешь фплкак эиследует бхгущжпуложить ребенка?

Уильям нахмурился ччъуяи ждпопытался открыть глаза, лцчибно вяъъему показалось, что цкгего цбртпевеки втфюплотно сомкнулись. Последнее, что он помнил, ртйэто как заходил в лифт, аыйтъи в тот момент он был фяяеэяъодин.

Неужели он цкужизаснул?

- Да, я заснул, честное слово! жэтпПосмотри лпыкпэна всех остальных. нжОни все еще тжбез урисдсознания.

Уильям этмйпонял, что его руки связаны за спиной йдфеки ехон лежит на пхыьполу. Что, черт возьми, происходит? Его вмъшыпервой мыслью чщйпбыло, что его похитили, но охнлрболее ъпсрациональная часть его мозга подсказала ытжрдхему, что асйъникто не стал бы цбповдпохищать офисного дрона, особенно из вцсартакого цхгшбхюохраняемого здания, ехфкак его офис.

бсхфэхэ- уххМне все равно! Если бфослннбы цхипюХозяин не велел мне иосвзять тебя с собой, тебя бы здесь яхэохдаже не было! Позаботься о ребенке, Ян актщйсХуа!

цужгбаУильям начал сопротивляться, аиймкогда иълмуслышал приближающиеся радюшхк нему шаги. кхыцыфЧто-то подсказывало ему, что шнптнннужно бежать, иначе фсыывдолго гххяжийон не иъхвпроживет. Однако то же жэлсамое заставило его застыть в шоке.

С ттафкаких это пор он ихсдумал, что ррбюкего жизнь в опасности? Внезапное присутствие других людей, невнятный разговор дтхдуьыс произнесенным китайским аиррьименем лтяцущри неспособность Уильяма открыть глаза навели елшпяего на мысль южумфяло другой возможности.

Ему снился сон.

Это был не ппыфхжжпервый раз, когда Уильяму снилось, что хохпмон шхлелично ойхприсутствует в романе сухчо самосовершенствовании. ццчючыуТем не менее, это, уннесомненно, был лпмымссамый реалистичный ыеслучай. Он слышал о таких снах. бяылЛюцидные ккэижяйсны, так это феагназывалось.

чшыжжХмурый взгляд Уильяма цьхяьпревратился в улыбку, дащъакогда он элрдыпредставил, как обретает божественные увдеьчрсилы ъъдимюни убивает своих похитителей, ьйэкак главный герой. Поскольку это пбсгбыло осознанное сновидение, его мысли должны пщеънбыли жвтфдуправлять миром сновидений.

лю- Тсс, пйккакой урод. Тебе биыыцследовало янбы беедхплакать, малыш, а не улыбаться.

цщтлУильям навострил гихюдуши, услышав йвжтголос, бцхтраздавшийся прямо над ним.

чн- Ну, кхрья думаю, будет оичшлхглучше, если ты не хюячдуэбудешь хьплакать. Старшая хаящэгсестра Цзя свернула бы тебе эбжянксшею, и нам пришлось бы нютратить время на ибкшуапризыв другой бгбегдяжертвы.”

Уильям почувствовал острую боль в затылке, прежде нъокущчем потерял мысознание.

"НЕТ!”

Уильям очнулся от пронзительного, высокочастотного хгщкрика, ххськоторый, казалось, проникал лтэпрямо в центр вшхйцего ътбмозга. лъжНа чеээтот вичиыицраз юичшон мог видеть, и чюему действительно ааиынеяхотелось, чтобы он этого ысне етэкчвидел.

Это было что-то прямиком из фильма ужасов. хцбпнццНет, даже фильм ужасов ямпбыл бы лучше того, что он видел.

Ноги Уильяма задрожали от страха, он потерял ъйчычввсякую способность держаться на ногах, если бы днржнэмэто имело значение. Он был привязан к столбу, как и все дети ъщв комнате, и биегхучждал своей очереди оьютюврбыть зарубленным человекоподобными монстрами.

В комнате воеошчгбыла бцэкучка маленьких, маыуквысохших ыцдаоболочек, кивлэхщкоторые раньше были детьми, небрежно брошенных в екмнцсторону, и рубхээуженщина медленно добавляла их в вэдпвъыкучу.

Уильям хотел проснуться. Он квхотел вернуться к своей вйцхуыэнудной работе ацги скучной жизни. Он жвпбы перестал читать хйдхвроманы ршло йтьвфэсамосовершенствовании, если бы это было тем, что его мозг придумал яярмекркак сон.

И ммэто, должно быть, был эюжпюкисон. Неважно, чьснасколько ппцнмреальным это казалось. Это должен чгденъбыть сон.

“А-А-А-А!”

Новенькая вскрикнула, когда из ббгнее вытащили съббчто-то полупрозрачное и эвоввели фимшнцтв женщину. Уильям зажмурил глаза вхмцитак крепко, как только сщмог, щонгххеи жяприкусил жшязык, ршпочти дгэвипрокусив его эаъдс такой силой, щюнкакую усехвложил в ршукус.

Единственное, что причинило ему сильную боль, когда хээшшжтв его угжьчыглазах появились слезы. Он ндтхжбы с радостью кшхпринял это, если бы это помогло ему хсгйочнуться из хбчэтого фювядтада.

Но этого чхвюне дйнхпроизошло.

Он закричал яйящмуот страха или, по ълвскрайней мере, попытался апшгкшэто сделать, потому что с его губ не лншсорвалось ни ыаегыгьзвука. яъхчОднако жэбэто не ищлостановило его попыток закричать, ддюррпока его горло пъбъмтне цвхалнфстало сухим, кудхкак пустыня, и он пшыщфизически не ьъбсмог больше продолжать в том же пцдухе.

лвшскУильям эчничего эуне мог поделать, тюякроме как ейсмотреть, как ребенок гжхчьрюза сяцребенком погибают от жатого, шаоъндвчто вмэта женщина с ними щегбъделала. ойпКак бы ужасно это ни звучало, крики бгсихлсливались бкиятвоедино, когда он эвьпытался преювезаглушить их. иабжцЭто юсркуобыл въюдщчединственный способ сохранить скциосрассудок.

ааДаже уисфлкесли вжщябы это точно щяшвибабыл сон и ничего больше.

пыьжНет.

чьдпНе сон. бьСкорее, ночной ужас был бы более точным названием для оддтого, мбвеачто он вылииспытывал.

В голове Уильяма ейхопоявилась еще одна мысль, которой он не гордился. тмдшюнхПочему они выбрали такого взрослого, как он, оцурйкогда остальные нюбыли трумчпьдетьми? Почему они не взяли нагобчддругого ребенка вместо тъинего? Что щоделало его вщпиособенным?

- тыъъшяхСестра ыцьЦзя, остался эьдыъхбтолько блпнхщодин.

Уильям уставился на женщину клохумертвыми оеудфьдглазами, мрешэсчастливый от пгшмяшчтого, что он был следующим и сможет выбраться из хияисэтого щыятада.

вц- хреямюХм, цочн- женщина облизнула ъпихгубы, - щифрцмскажи хбхостальным, чтобы призвали еще пятьдесят человек. Эта порция помогла, смшйщмно моему лиэырывсовершенствованию все еще есть куда расти.

“Да, старшая исбъсестра”.

Уильям наблюдал, как двое мужчин выбежали из комнаты. ашпнхфуВ то ьсже время оставшийся мужчина развязал его и подтолкнул к женщине, которая, должно хвбыть, йдмшбыла фццрьедемоницей с тем фъычзлом, дгйукоторое ычона только ыеоалшчто совершила.

- Почту эшхза честь, - йаулыбнулась лнженщина, стк- ты ребенок, нфодкоторый щдщсщпоможет ьфмне прорваться сквозь смертные пределы.

Уильям моргнул и йопосмотрел на себя сверху иълевниз. Он и не подозревал, тщчто в этом кошмаре был эфмэашребенком. Он нюыпредположил, что в этом аэбыл тэкакой-то лсхсмысл.

Неважно, все чвгфжсзакончится. Уильям оглянулся на женщину, декоторую звали Сестра Цзя, фюхыи стал ехсждать хрхягсвоей схсучасти.