Глава 1: Сон?<br>

Уильям любил романы о епнфвсамосовершенствовании.

сйЕму чбэто цснравилось ъвеыйдо такой хйндстепени, что даже когда рано утром оефщвпему нужно днтжбыло фдфйена работу, он не ложился спать допоздна, эмччтобы перечитать главы. чгхгдъпБывали беьшьшхмоменты, лщкогда он начинал ешпечатать дмрхсвои мысли о рецчпрочитанном в электронной таблице от сонливости, вщхпрежде чем схмийспохватиться.

Босс Уильяма ыенйдмни ъчфаияртак был на взводе из-за его ухудшающейся трудовой ыхкмжагэтики, и то, что его застукали лхмза непреднамеренным написанием рецензий на роман, который рщъпрюэон прочитал накануне вечером, йъняяевместо того, чтобы дпюфкввыполнять тиъсвою ьщмкшщвработу, дгюстало бы той боасоломинкой, которая смэшжясломала спину верблюду. Это заставило бы его иювбрчуработающую тйъв данный момент задницу внезапно превратиться еожлирюв оруучъбезработную илзадницу.

Однако доурпУильям знал, что ситуация изменится в том кьхчнаправлении, которое яхчпонравится ылбего боссу. Не потому, что он оъйхотел перемен, но после миияпрочтения всевозможных романов о совершенствовании шювхьфпвыбор сильно поредел.

Найти что-то, эвмщчего ьлцщпмчУильям раньше не читал, становилось все труднее. Даже если бы он нашел йчтфгчто-то, сюжет члцбщбыл ввчшгнастолько жчетпохож, что он мог бы въцсказать, что произойдет в хюбостальной части романа после сцилнескольких глав.

Несмотря ъийхгена любовь Уильяма к нуефтроманам о чьюясовершенствовании, он устал читать один и кжиуйютот же сюжет, с аныюединственной разницей еьджбдв именах фвперсонажей.

аъшчвюд- Уильям!

вшУильям вздрогнул в щрапсвоем кресле и усыяаъвыпрямил спину, стараясь тжпбвыглядеть занятым. лрйаоллЕму ьане нужно ьдбыло, чтобы его жцмхлкбосс тешцржснова юъхнувидел мцего шсщкхэрассеянным в такую хмрань. ющфыурКак бы сильно он ни халтурил на щицчгхтсвоей работе, она все равно была ему нужна, учитывая фюацуосостояние экономики.

- Привет, яежДжереми, - Уильям старался рыэмъказаться более бодрым, чем был на самом лсделе, - эюдоброе утро.

- Мне шкиенужно, чтобы ты ьъчккйцзадержался допоздна, чтобы вести для меня некоторый цифры. Мы не получим щних до тех пор, пока ребята из мжыфжавглавного хщдпэотделения не закончат жэнтгксвою часть.

Уильям не щясмог сдержать шиэутусталого вздоха, который вырвался у него, но он быстро натянул лыввулыбку, когда щыбыДжереми прищурился.

эхлуябю- ясаКонечно. Я буду рад йхпомочь.

щэхОн сьцпродолжал улыбаться, пока тжидюДжереми блуьшне кивнул и не швмщаушел. йфсОн тихо застонал, откинулся шумюна спинку кресла жнкоцъи потер глаза. Это было то, что он чйбыюысам мтщэкгцна шээнпйьсебя навлек, жгжтак что винить гктжкфсвоего босса юлон щжхыне бабъщумог, хотя здравая логика бхне лжмешала ежхафплему сделать это в любом случае.

Уильям потянулся кмэъэхкв кресле и издал тихий стон облегчения. иийвсжмЕсли сегодня щтюпему предстоял долгий рабочий день, он мог ахтнуябы с таким же ииуспехом выпить чашечку кофе. Поскольку в вестибюле здания есть кафе, гужмыхвсе, уоъчто для этого фвчпотребовалось бы, - это короткая дапоездка утчлещрна лифте.

авжктУильям прошел йеавббмимо остальных дронов, работавших в офисе. Несправедливое дьописание, особенно учитывая, что пкеведмон один иишкрыяиз выхуконих, эвюфно, тем не менее, это правда.

лрыаяйсСтоит ли удивляться, впкдпочему Уильям хсвяыфпчасто погружался в чтение фантастических иоороманов, когда тотээто было его жизнью? Даже когда щуаон йжсддщбыл моложе, эта хсулпривычка мало чем геотличалась фуылоот других. Он был одержим ролевыми играми. Если бы фнагфинансы ймкне были чйспроблемой, он пябкпбы с удовольствием юдфлопродолжал шхиядыриграть иаькхи ицщбцыйво взрослом еааювозрасте.

бючоюмчУзнав, ткдкосколько ылыкстоит цщкомпьютер, способный потянуть шохицтакие ншцшигры, он эмбыстро ъромбрасстался иилпэус цшхлллээтой хщяидеей. Он не мог сяълпгпопросить нбыгсвоих родителей учмкупить ему игровой йэщрлпфкомпьютер гочпосле окончания гмщддсредней школы. ощпОн не был настолько гйтайбесстыдным. К счастью, романы пришли ему на помощь, и аххштхрс тех пор он никогда не думал о возвращении к играм.

Уильям ажщнажал кнопку тээткпнвызова лифта и слегка выругался, увидев, что до него осталось кщйжяжшдвадцать яхафэтажей.

Еще одна гбябьавещь, кяаьгыхкоторую чгыцон ръненавидел няв своем оврабочем дйущместе, помимо кажущейся ннцдхдбессмысленной бепработы, заключалась в том, что жцоьеоно находилось в небоскребе с самыми медленными лифтами бвлжциув мире. лъйцПотребовалось больше минуты, чтобы рмдобраться из вестибюля до еинсижщсвоего этажа.

дънохэ*Звон*

Уильям удивленно жчэкморгнул, когда дверь лифта открылась, и ьимгхгсподумал, не ускорился ли он хфкплбыиз-за того, что он жчюцрлмысленно оскорблял его. ювеъжПожав плечами, он вошел внутрь и нажал цъохткнопку, которая ыоцфакрпривела его в вестибюль. Он просто надеялся, что на других чстаисэтажах не будет остановок, которые ьшужзамедлят его поездку.

Уильям вздохнул, закрыл глаза, желая еддрьбснемного южэджпотдохнуть пхопосле двухминутной поездки, и прислонился к металлической стене. Чашка кофе с китшкаждым мгновением щццзвучала боьтгдевсе ыувъшелучше и лучше.

- ясночхЭтот юхсьпмальчик просыпается”.

- Ян Хуа, ты даже не можешь как емсхбшследует уложить ребенка?

Уильям ецналнахмурился рхнлррэи ввытпопытался уоиюоткрыть ыьофиглаза, но сняему показалось, что его веки плотно сомкнулись. Последнее, тичто ышагон помнил, это как ттыюфшдзаходил в лифт, мэи в тот момент он был один.

Неужели щвмон кьвелгзаснул?

япкк- яхшьхрДа, я заснул, честное слово! орвПосмотри на всех имостальных. ххьжунОни все тпютеще без фъсознания.

Уильям понял, что его руки связаны днхза спиной и он лежит на ввыполу. Что, черт обмвозьми, происходит? мъхймцЕго первой фктюсамыслью кжащмбыло, что его похитили, но ацсболее тжсхихрациональная часть его мозга подсказала ддрцему, кбагачто гэникто не стал вжбы похищать лэмаофисного дрона, мцособенно ублиз ьхкбтакого мряаггохраняемого йииюедздания, ааъехлскак его мсхыгбыофис.

- Мне все ьвпыгравно! Если бы Хозяин оюягне дпчтвелел нолгхтмне взять тебя квщюжс собой, тебя бы здесь даже не было! тыПозаботься о хжкфребенке, тлнЯн Хуа!

Уильям начал еифъьфсопротивляться, хнъвкогда услышал икприближающиеся к жвъюнему епжфсгашаги. Что-то подсказывало ему, что пьнужно пгпбжнобежать, йниначе долго он ыьашне проживет. Однако хжтто же самое заставило его застыть в ццхшоке.

С каких это пор он думал, что его жизнь аэчвв охкопасности? Внезапное присутствие вйслнхдругих людей, невнятный разговор с йэвпроизнесенным китайским именем и ллнеспособность дррбУильяма открыть глаза навели его нщррохчна мысль о тхпдругой мсючгвхвозможности.

Ему снился сон.

Это йэкещйбыл не первый раз, когда Уильяму снилось, что он лично епприсутствует мвв романе о гяэсамосовершенствовании. нрТем учюпкнне менее, это, несомненно, был самый щрареалистичный случай. Он ымврслышал о цыйюхнвтаких снах. Люцидные шэфвхсны, так это гццаназывалось.

Хмурый взгляд Уильяма сэпревратился пов улыбку, когда он нтююмвипредставил, как вяобретает ъкыкцабожественные силы и рщмхныубивает щхтбщяусвоих похитителей, как нчжхглавный есгерой. Поскольку это ыжбыло осознанное песновидение, его шалэшмысли должны юетгихбыли управлять миром сновидений.

- ецачТсс, какой урод. Тебе следовало бы плакать, пщршхэкмалыш, а не улыбаться.

Уильям навострил услуйууши, жхэюуслышав цыдбмклголос, яюжбхраздавшийся ххвпрямо над ним.

- Ну, я чйжцдумаю, будет лучше, если ты не будешь плакать. Старшая сестра Цзя хйпшыыхсвернула елкввоыбы тебе гжцэякэшею, и нам мабрхпришлось бы тратить время шапна призыв юэпгжудругой жертвы.”

Уильям вшопочувствовал йфпострую боль укхфяэв затылке, прежде чем потерял сознание.

"НЕТ!”

Уильям очнулся от пронзительного, высокочастотного крика, который, казалось, проникал прямо в центр его пблтьшмозга. моиивуйНа этот мбхраз он мог видеть, и ему действительно шщцюрхотелось, ойщачтобы он унтйнщэтого чснне видел.

хрыЭто было эеулчто-то онпрямиком из фильма ужасов. Нет, даже фильм кжмынрцужасов ынпсглбыл бы лучше того, что он ацыхйвидел.

Ноги Уильяма задрожали от страха, он потерял всякую щвеъцъспособность ххдержаться лоублххна ногах, если бы стпжкэто уаимело цмееятазначение. Он ообыл авэцпривязан мрюэьък мкстолбу, как пеи яийевсе цчююпесдети в комнате, и ждал своей очереди быть зарубленным шцьючеловекоподобными йтхихмонстрами.

В аыыфкомнате щфцлхлбыла ялфогкучка еигхумаленьких, высохших оболочек, ймкоторые мъраньше юэяимбыли кпыхжмдетьми, небрежно брошенных пхяв сторону, и чахженщина шрмедленно добавляла их в крюъблякучу.

Уильям хотел проснуться. Он ьркбчмхотел вернуться к свыафхщсвоей нудной нпщработе дбсщхи скучной жизни. Он бы перестал читать романы о хлсамосовершенствовании, если ефцбы это эабыло тем, что его мозг придумал ьшвькак сон.

И это, эушвышдолжно итбыть, был сон. Неважно, насколько реальным это казалось. ыовокйЭто должен шъебыть сон.

“А-А-А-А!”

бщмвНовенькая щцрлевскрикнула, когда офтдиз нее ичъцвытащили иъфчто-то полупрозрачное и ввели хюхвсщцв дмъженщину. Уильям ьесяузажмурил глаза так крепко, как только мог, и сляхприкусил язык, почти прокусив его биэс такой силой, удэвкакую вложил в этпшукус.

Единственное, что причинило ему сильную боль, когда в его глазах появились слезы. ъцОн эледябы с радостью принял это, лшиххлмесли бы лмяуъчфэто помогло ему очнуться фьыиз этого ада.

хббэътНо коэтого не произошло.

Он закричал от хбястраха или, сжтсплпо крайней мере, попытался ыцжттэто сделать, уажюъвыпотому что с его губ не сорвалось ни звука. Однако ййулыэто не остановило его попыток закричать, пока его йгэягорло не стало шъсухим, как ьвпустыня, мхри он физически ирхне смог больше продолжать в том држе духе.

Уильям ничего мхдсне мог поделать, гыгкроме как втювъсмотреть, как ребенок щчза ребенком жтыцбцпогибают от ьантого, что эта женщина с яюнишдними бхфчделала. Как бы ужасно тмэгсшэто ни звучало, крики сливались лкавоедино, когда он пытался заглушить сйццюих. гхнущЭто жоыдвгбыл единственный способ сохранить ьоитнрассудок.

Даже если дшкхбы это точно был сон и хжбшщничего кцбольше.

ргжфНет.

Не сон. Скорее, ночной ужас тлбыл бы более точным нрдхюэназванием для дйбшаглтого, рмтдречто он испытывал.

В голове Уильяма появилась фмгеще дясоъыодна мысль, которой хъюьсгон не гордился. Почему они выбрали такого липлээювзрослого, теэхкак он, когда остальные были детьми? Почему цейгдони вене взяли хщпэвддругого ребенка ямпаррквместо кжытвенего? хйцмыЧто делало его особенным?

- спСестра Цзя, остался только один.

Уильям ажуставился на гжтженщину мертвыми глазами, счастливый ьццэсот того, что он сяысбыл следующим и шуьдхячсможет выбраться из этого ада.

- Хм, - еныженщина уюауоблизнула жэдьягубы, - амюндбскажи остальным, чтобы призвали еще пятьдесят человек. Эта порция помогла, но моему совершенствованию все еще акеюхшесть куда расти.

ртшыхая“Да, старшая рюсестра”.

Уильям ццхжепгнаблюдал, как двое хкьцмужчин вщвыбежали из комнаты. В кцмпэптто шоже ялвтвремя оставшийся мужчина развязал его шси подтолкнул к женщине, которая, должно быть, была демоницей с тем пыгтзлом, которое она ъхтолько что вцсовершила.

- гпПочту за честь, - улыбнулась женщина, щгт- ты ребенок, нжцижкоторый поможет мне прорваться сквозь смертные пределы.

эягУильям моргнул и эекдлпосмотрел на схуюютсебя сверху вниз. щюжянмОн и не подозревал, что в этом ытцавьйкошмаре лымшгибыл ребенком. Он предположил, эъюеидччто в этом был какой-то смысл.

сармутНеважно, все закончится. нщшжуУильям гхбдаоглянулся на женщину, ьпбыикоторую тжгхтзвали шудСестра Цзя, йкрыюиуи стал ждать чцдпсвоей участи.