Глава 9. Предок семьи Дуань (Часть 2)

Огромные листья внезапно взмахнули, подняв сильный ветер. Зеленое растение окутал белый туман, из которого послышался вздох Саньцая. Затем из тумана вылетел фиолетовый лист, похожий на маленькую лодку, и плавно остановился перед Цюй Чжуном.

— Хозяин, нужно было сразу сказать! Я думал, ты просто хочешь посмотреть на мои превращения!

Саньцай парил над листом. Вдали снова послышался зов Лин Мо Цюань. Цюй Чжун забрался на лист, сел, скрестив ноги, и спросил: — Этот лист — твоя истинная форма?

— Это истинная форма моего верхнего фиолетового листа.

Лист летел очень быстро, в мгновение ока обогнав Лин Мо Цюань. Он нес Цюй Чжуна сквозь лес, ловко лавируя между деревьями, словно в безлюдном месте, и вскоре они добрались до того самого «отличного места».

Это была большая выступающая скала. Лин Мо Цюань подбежала к ее подножию и начала возбужденно рыть землю лапами, пока они не стали мокрыми от влажной почвы.

Цюй Чжун спрыгнул с листа и тоже начал копать маленькой мотыгой. Он ожидал найти какое-нибудь редкое лекарственное растение, но, прокопав минут десять, обнаружил зеленый нефритовый медальон размером с ладонь.

— Что это?

Саньцай подлетел ближе, взглянул и потерял интерес: — Обычный кусок нефрита, ничего особенного.

— Хозяин, тут еще есть! Смотри! — поторопила его Лин Мо Цюань.

— Еще?

Цюй Чжун стал копать медленнее и осторожнее. Под землей показались разрозненные золотые, серебряные и нефритовые украшения, а под ними — железный ящик с ржавым замком.

Когда все вещи были извлечены на поверхность, Цюй Чжун увидел на ящике выгравированный иероглиф «Дуань». Хотя края были покрыты землей, очертания символа были отчетливо видны.

— Дуань?

Неужели это вещи предков семьи Дуань?

Собрав несколько листьев, Цюй Чжун обтер землю с ящика, и его истинная природа открылась — он был сделан из серебра, поэтому и был таким легким.

— Саньцай? — Цюй Чжун указал на замок, и растение быстро протянуло ветку и открыло его.

Раздался скрип.

Крышка открылась, и Цюй Чжуна окутал запах плесени. К его удивлению, внутри не было ни золота, ни серебра, ни нефрита. Там лежали только запечатанное сургучом письмо и небольшая деревянная шкатулка.

Цюй Чжун достал шкатулку, и из щелей донесся свежий аромат трав. Даже Саньцай подлетел ближе и удивленно воскликнул.

Внутри шкатулки находился комок зеленого пуха. На ощупь он напоминал изогнутую проволоку. Цюй Чжун аккуратно снял слой за слоем обертку, пока не увидел, что скрывалось внутри.

… Похоже, это был рыболовный крючок.

Он был похож на обычный крючок своей изогнутой формой, но на кончике, куда обычно крепится наживка, была вырезана крошечная рыбка размером с рисовое зернышко.

— Хозяин, дай мне посмотреть, — Саньцай不知когда снова оказался рядом. Цюй Чжун передал ему крючок и перевел взгляд на хорошо сохранившееся письмо.

Толстый слой сургуча скрывал надпись на конверте. Цюй Чжун нашел острый камешек и аккуратно соскоблил воск. На конверте появилась надпись: «Потомку семьи Дуань».

Похоже, это действительно предок семьи Дуань спрятал здесь ящик.

— Я ведь тоже считаюсь потомком семьи Дуань, верно? — пробормотал Цюй Чжун.

Во времена Дуань Вэйго, откликаясь на призыв государства к контролю рождаемости, в семье был только один ребенок — Дуань Чжэнлянь. А в следующем поколении Цюй Чжун был старшим. Что касается его двух сводных братьев, которых он никогда не видел, то их он пока не принимал в расчет.

Цюй Чжун вскрыл конверт и вытащил пожелтевший лист бумаги, от которого исходил сильный запах чернил.

Письмо, очевидно, было написано в спешке — почерк был неровным, а некоторые иероглифы сливались друг с другом, так что смысл можно было разобрать только по контексту.

Это действительно было послание предка семьи Дуань, написанное, вероятно, сотни лет назад.

Семья Дуань, владельцы крупнейшего ресторана в городе Тунчжоу, оказалась втянута в борьбу за престол и предвидела неминуемую гибель. Они поручили преданному слуге спрятать семейную реликвию, от которой зависела судьба семьи, у жертвенного камня за старым домом, в надежде, что потомок семьи Дуань однажды найдет ее.

А этот рыболовный крючок был основой процветания их ресторана.

— Основой? — Цюй Чжун посмотрел на крючок, который Саньцай уже осмотрел, и продолжил читать письмо.

Если этот крючок поместить в обычный пруд, рыба в нем станет необычайно вкусной, не требуя сложного приготовления или удаления рыбного запаха. Фирменное блюдо ресторана семьи Дуань основывалось именно на этом.

Если же потомки не захотят продолжать ресторанный бизнес, крючок можно просто оставить как украшение.

Перед последней строчкой была клякса от чернил, словно автор письма колебался. Цюй Чжун прочитал ее и понял, что это было своего рода завещание.

Если этот ящик найдет не член семьи Дуань, то золото, серебро и рыболовный крючок становятся собственностью нашедшего. Он не обязан возвращать их семье Дуань и не должен рассказывать им о крючке, как будто семья Дуань и эта вещь больше никак не связаны.

Дочитав письмо, Цюй Чжун встал, отряхнул с одежды землю и посмотрел на выступающую скалу.