Старый друг (Часть 1)

Старый друг

Два дня испытания проходили довольно гладко.

Даже Юань Чжэнь, единственная девушка в команде, добилась неплохих результатов.

Умывшись чистой водой, Юань Чжэнь стояла у входа в пещеру, потягиваясь и ожидая, когда Шэнь Чжаохань поведет их на последний день испытания.

— Сегодня последний день. Наконец-то это проклятое испытание закончится.

Услышав чей-то бормочущий голос рядом с собой, Юань Чжэнь невольно посмотрела в ту сторону.

Как она и думала, это был старший брат по обучению, Инь Хуайжэнь. Юань Чжэнь понимающе кивнула.

С тех пор, как он совершил ошибку, Инь Хуайжэнь стал немного странным, постоянно ругая испытание, когда Шэнь Чжаохань не видела.

Юань Чжэнь понимала его чувства.

Но ошибка есть ошибка, и она не собиралась его жалеть.

Когда Юань Чжэнь отвернулась, пустой взгляд Инь Хуайжэня упал на её спину, задержался на мгновение, а затем снова переместился в сторону.

Даже в последний день испытания Шэнь Чжаохань не позволяла ученикам расслабляться.

После ночного отдыха, полные сил, они снова отправились вглубь долины.

Помня предыдущий урок, никто не осмеливался действовать самостоятельно, все послушно ждали указаний Шэнь Чжаохань.

Большинство опасных демонических зверей в горах уже были истреблены другими кланами, стремящимися продемонстрировать свою силу. Остались лишь мелкие сошки, с которыми не составляло труда справиться.

Сейчас Шэнь Чжаохань стояла под деревом, наблюдая, как ученики расправлялись с ближайшими демоническими существами.

Но поведение Пэй Вана казалось ей странным.

Пэй Ван был мальчиком, которого она привела с собой, спустившись с гор двадцать лет назад. После простой церемонии он стал её единственным учеником.

Этот ребенок всегда был спокойным и рассудительным, но последние два дня он казался каким-то рассеянным и нервным.

Особенно после того случая на второй день, он выглядел виноватым в её присутствии.

Словно он сделал что-то не так, пока она не видела.

Пэй Ван, обладатель Водного Духовного Корня, не мог похвастаться выдающимся талантом, но был очень прилежным.

Возможно, из-за того, что в детстве он много лет скитался по улицам, он боялся, что Шэнь Чжаохань бросит его, если он не будет достаточно стараться.

Думая об этом, Шэнь Чжаохань посмотрела на Пэй Вана, который охотился на Малого Пернатого Демона.

Почувствовав взгляд учителя, Пэй Ван, до этого действовавший ловко и точно, вдруг замешкался и, отвлекшись, упустил инициативу.

Демонический зверь взмахнул крыльями длиной в половину человеческого роста, подняв резкий порыв ветра, и безжалостно ударил ими Пэй Вана.

На мгновение юноша растерялся, но быстро взял себя в руки. Очевидно, он не испугался напора Пернатого Демона.

Однако эта секундная заминка уже открыла брешь в его защите, дав демону шанс для атаки.

В критический момент Юань Чжэнь, уже расправившаяся со своим противником, заметила опасность, угрожающую Пэй Вану. Не дожидаясь, пока Шэнь Чжаохань придет на помощь, она взмыла в воздух с мечом наперевес.

Сильнейшей стороной этого Пернатого Демона были его крылья. Ранее Пэй Ван, сковав его движения потоками воды, получил преимущество и был близок к победе.

Но сейчас, по неосторожности, он дал демону возможность использовать свои крылья.

Пэй Ван поднял руку и создал перед собой и Юань Чжэнь водяной щит, чтобы защититься от порыва ветра.

Но он был всего лишь на начальной стадии Ступени Установления Основания, и, хотя значительно превосходил своих сверстников, против Пернатого Демона, много лет совершенствовавшегося в горах, его сил было недостаточно.

Хрупкий водяной щит под напором ветра быстро распался на безвредные капли, которые мягко опустились на землю, словно теплый весенний дождь.

Однако следующая яростная атака демона не дала им времени любоваться этим «пейзажем».

Юань Чжэнь, обладательница Золотого Духовного Корня, быстро сложила печати, и из её ладони вылетела золотая цепь. Гибкая, словно змея, она обвилась вокруг тела Пернатого Демона, сковав его движения.

— Кажется, всё в порядке, — Юань Чжэнь выдохнула и с облегчением посмотрела на Пэй Вана.

Лицо юноши оставалось бесстрастным, а слова благодарности он выдавил сквозь зубы.

Он был явно недоволен тем, что допустил ошибку перед своим учителем.

При одинаковом уровне развития обладатели Золотого или Огненного Духовного Корня, направленных на атаку, действительно имели преимущество перед теми, у кого были Водный или Деревянный Духовные Корни.

Слушая их разговор, Шэнь Чжаохань мысленно вздохнула.

Пэй Ван всегда был таким: он не хотел терять лицо перед ней и постоянно искал её одобрения и похвалы.

Как раз в тот момент, когда оба решили, что опасность миновала, скованный золотой цепью Пернатый Демон снова пришел в движение.

Взмахнув крыльями, он с легкостью разорвал оковы, словно кусок ткани, взревел и бросился на не успевших среагировать учеников.

Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Шэнь Чжаохань уже собиралась вмешаться, но заметила, что Юань Чжэнь ничуть не испугалась и, подняв меч, приготовилась к бою.

Шэнь Чжаохань остановилась, с надеждой глядя на Юань Чжэнь.

Девушка призвала ливень золотых мечей, обрушившийся на Пернатого Демона.

Казалось, что она одержала верх, но это было не так.

Цепь, которую только что разорвал демон, теперь служила ему оружием.

Он схватил цепь своим тонким клювом, взмахнул головой и, превратив её в хлыст, решил использовать заклинание Юань Чжэнь против неё самой.

Ошеломленная этим маневром, Юань Чжэнь на мгновение замешкалась, и демон воспользовался этой возможностью.

В одно мгновение ситуация резко изменилась.

Шэнь Чжаохань больше не могла оставаться в стороне. Она взмыла в воздух, оказавшись рядом с Юань Чжэнь, одной рукой обняла её за талию, уклоняясь от атаки, а другой сложила печати.

Несколько острых ледяных шипов взметнулись в воздух и с грохотом ударили по золотой цепи, мгновенно превратив её в пыль.

Пернатый Демон явно опешил. Вероятно, он не ожидал такой силы от человека, который до этого просто наблюдал за происходящим.

Воспользовавшись этим, Пэй Ван создал водяной хлыст и с силой ударил им демона.

С громким хлопком водяной хлыст обрушился на Пернатого Демона, заставив его отступить, хлопая крыльями.

Остальные трое учеников, наблюдавшие за схваткой, тут же присоединились к атаке, и вскоре некогда грозный Пернатый Демон был повержен их совместными усилиями.

Шэнь Чжаохань мягко опустилась на землю вместе с Юань Чжэнь.

— Благодарю вас за спасение, Глава Зала Шэнь, — лицо Юань Чжэнь слегка покраснело, вероятно, от смущения из-за своей чрезмерной самоуверенности.

— Не стоит благодарности. В следующий раз будь осторожнее, — сказав это, Шэнь Чжаохань направилась к остальным ученикам, чтобы проверить, не ранены ли они.

Но внезапный возглас позади заставил её нахмуриться и обернуться. Она увидела, что Юань Чжэнь держится за запястье с встревоженным выражением лица.

Она ранена?

Шэнь Чжаохань, встревожившись, хотела вернуться, но вдруг наступила на что-то.

Она отступила на шаг и увидела изысканно сделанный нефритовый браслет. Он мерцал, словно не принадлежал этому миру.