Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Глава 4

Роза шла впереди, прощупывая дорогу веткой. Путь давался им троим с большим трудом. Обитатели тропического леса прятались в тени, неотрывно следя за ними холодными взглядами.

Джастин отвёл ветку от лица и со смешанным чувством посмотрел на огромные деревья над головой. Густые кроны почти полностью скрывали солнце, лишь редкие лучи пробивались сквозь листву к земле. Возможно, из-за вчерашнего дождя весь лес превратился в подобие болота. Нога, ступившая на гнилые листья, увязала так, что требовалось немало усилий, чтобы её вытащить.

Хелибелль тоже приходилось нелегко. Её длинные волосы были собраны в хвост. Чтобы замаскироваться, перед выходом все трое переоделись в камуфляжную одежду. Карманы куртки и брюк были набиты различными предметами первой необходимости на случай непредвиденных ситуаций. Хотя по совету Розы они постарались взять в рюкзаки как можно меньше вещей, на Хелибелль всё равно давил груз весом почти в пять килограммов. Для девушки, идущей уже два часа, это была серьёзная нагрузка.

Из троих только Роза выглядела относительно бодрой. Словно проворный леопард, она настороженно следила за всем вокруг.

В правой руке она держала кинжал, которым рубила ветки, расчищая путь для остальных, а левой рукой с веткой время от времени прощупывала землю впереди, проверяя, нет ли там болота или затаившихся змей.

— Роза, я говорю, давай отдохнём немного, — тяжело дыша, произнёс Джастин, опираясь рукой о дерево, чтобы удержаться на ногах.

Роза резко обернулась, её взгляд стал жёстким, и кинжал в её руке молниеносно метнулся к руке Джастина.

Прежде чем он успел среагировать, ветка дерева, на которую он опёрся, внезапно заизвивалась. Джастин присмотрелся, и его охватил ужас.

Кинжал вонзился точно в голову трехцветной копьеголовой гадюки (смертельно ядовитой змеи). Её тело корчилось от боли, но голова была намертво пригвождена кинжалом.

— Я же говорила, в тропическом лесу послушно иди за мной. Не хочешь умереть — ничего не трогай! — Роза сердито посмотрела на Джастина, затем достала другой кинжал, вспорола змее брюхо, извлекла змеиную желчь и, убрав её, снова повернулась, чтобы продолжить путь.

— Ты в порядке? — Хелибелль достала салфетку, протянула Джастину и обеспокоенно спросила.

Джастин взял салфетку, вытер холодный пот со лба и со страхом посмотрел на ещё не издохшую гадюку.

— В порядке. Пошли скорее.

После этого небольшого происшествия Джастин больше не осмеливался жаловаться на усталость.

Пройдя ещё час, Роза остановилась на небольшой поляне.

Она потыкала веткой землю вокруг и, убедившись, что всё спокойно, вздохнула с облегчением:

— Отдохнём здесь.

Джастин и Хелибелль, совершенно обессиленные, рухнули на землю, не в силах подняться.

Особенно Джастин. После пережитого страха его нервы были напряжены до предела. Услышав слова Розы, он понял, что ноги у него подкашиваются от ужаса. Он сделал несколько больших глотков воды и, упав на траву, замолчал.

— Джастин, — Роза съела несколько прессованных печений и посмотрела на него.

— М-м, — Джастин был так измучен, что у него не было сил даже говорить, он лишь слабо простонал.

— Не пей слишком много воды, — Роза опустила голову, теребя несколько травинок, и, не глядя на него, добавила: — Иначе, когда тебе приспичит по нужде, некому будет тебя защищать.

Джастин: «…»

Хелибелль серьёзно кивнула Джастину.

— На этот раз я согласна с Розой.

Джастин: «…»

Отдохнув немного, Роза посмотрела на часы, встала и сказала остальным:

— Поднимайтесь, нам пора идти.

— Так быстро? — удивилась Хелибелль.

— Я ещё не отдохнул, — проворчал Джастин.

Роза закинула рюкзак за спину и посмотрела на них.

— Сейчас половина одиннадцатого, ещё относительно прохладно. Если вы хотите подождать до часу или двух, когда станет жарко, как в парилке, я не возражаю.

Джастин вздохнул.

— Знал бы, захватил бы с собой немного льда.

Роза с интересом посмотрела на Джастина.

— Если тебе жарко, я могу поймать тебе пару змей и сунуть за пазуху. Гарантирую, охладит лучше льда.

Джастин поспешно замотал головой.

— Не нужно… я просто так сказал, правда, просто так.

Роза посмотрела на Джастина.

— Всё в порядке?

Джастин кивнул.

— Да, всё в порядке.

— Ты выпил столько воды, в туалет не хочешь? — спросила Роза.

Джастин покраснел и смущённо ответил:

— Не нужно.

Роза достала из рюкзака два кинжала, один положила в карман, проверила пистолет в кармане на правом бедре и, закончив приготовления, сказала:

— Тогда пошли.

Температура в тропическом лесу поднималась всё выше. Даже Розе пришлось замедлить шаг, чтобы подождать двух спутников, обливающихся потом.

Хелибелль сломала две ветки, сделав себе и Джастину палки для ходьбы, и продолжила с трудом двигаться вперёд.

Роза вздохнула. Она уже переложила половину их вещей в свой рюкзак, но всё равно не ожидала, что они окажутся настолько слабыми. Она невольно поторопила их:

— Быстрее!

— Ро… Роза, иди помедленнее… — Джастин тяжело дышал. Идти так долго было почти на пределе его физических возможностей. Возможно, из-за мужской гордости он не мог попросить Розу остановиться и отдохнуть.

— Ты же говорил, что можешь пройти десять километров? А мы ещё и пяти не прошли, — Роза посмотрела на Джастина, и в её душе поднялось раздражение. Изначально она возлагала на него большие надежды, даже думала сражаться с зомби вместе с ним, но он показал себя слишком плохо.

Прошедшая службу в спецназе, она понимала, что сейчас нужно действовать шаг за шагом. Сначала укрепить его тело, а потом уже думать о другом.

Хелибелль подняла голову и посмотрела на Джастина.

— Ты как?

Джастин слабо кивнул, поправил рюкзак и, стиснув зубы, последовал за Розой.

Роза шла впереди, прокладывая путь. Внезапно она услышала шорох, резко остановилась, обернулась и тихо сказала остальным:

— Ни звука.

Пригнувшись, она осторожно двинулась к источнику звука. Не успела она дойти, как Джастин вдруг указал на ветви деревьев позади:

— Смотрите, там кто-то!

Роза и Хелибелль обернулись в указанном направлении. Они увидели юношу лет восемнадцати-девятнадцати, который ловко перепрыгивал с ветки на ветку и вскоре исчез из виду.

— Как быстро… — пробормотал Джастин, глядя на опустевшие ветви.

— Неплохая ловкость, — восхищённо сказала Хелибелль.

— Идиот! — Роза свирепо посмотрела на Джастина. — Ты хоть понимаешь, что своим криком можешь привлечь внимание хищников?!

Не успела Роза договорить, как со стороны, куда убежал юноша, донёсся усиливающийся шум.

Роза, забыв обо всём, поспешно крикнула:

— Быстро бежим!

Троица, не обращая внимания на усталость, бросилась в том направлении, куда исчез юноша. Обернувшись в последний раз, Роза и её спутники ахнули.

— Это… мутировавший сетчатый питон…

Огромный взрослый сетчатый питон длиной около четырёх-пяти метров, выбрасывая раздвоенный язык, нёсся прямо на них. Его глаза стали красными — явный признак заражения вирусом зомби. Коричневая чешуя с характерным чёрным сетчатым узором большей частью облезла, обнажив нежно-розовую кожу. Питон устремился прямо к Розе, широко раскрыв пасть.

Тело питона изогнулось в несколько S-образных петель, голова втянулась, а затем он мгновенно рванулся вперёд, пытаясь укусить Розу.

За мгновение до атаки Роза успела схватиться за ветку над головой, сделала сальто и запрыгнула на неё. Она тут же перескочила на другую ветку, тяжело дыша. Не успели Джастин и Хелибелль опомниться, как ветка, на которой только что стояла Роза, была перекушена питоном одним укусом. Огромное дерево затряслось, с шумом взлетели бесчисленные птицы.