Глава 1 (Часть 1)

Скрывался в глубине узких улочек Тайчжоу небольшой бар под названием «У Джона». Его название было простым и лаконичным — в честь английского имени владельца.

Несмотря на скромную известность, заведение пользовалось спросом у постоянных клиентов и тех, кто случайно натыкался на вывеску. В итоге, даже в 23:46 — время, когда бары обычно оживали, — здесь находились лишь трое: сам Джон, совмещающий обязанности бармена и владельца, его давний знакомый Шао Хуацянь и какая-то незнакомка.

— Джон.

Шао Хуацянь заговорил в тишине, прерывая напев блюза.

— Мм? — бармен отозвался односложно, не отрывая взгляда от янтарной жидкости в высоком бокале.

— Ты… случайно не подмешал ей что-то? — спросил мужчина, кивнув в сторону пьяной женщины.

Джон резко поднял голову, услышав вопрос.

— Что?!

— Я спрашиваю, ты ей что-то подсыпал? — уточнил Шао Хуацянь, заметив, как женщина, висевшая на его плече, едва не упала на пол.

— Шао Хуацянь, ты издеваешься?! — Джон грубо поставил бокал на стойку. — Я такой не делаю!

— Я верю, но как тогда объяснить её состояние? — мужчина поддержал женщину, которая снова повисла на нем, и с усмешкой отметил её нежелание отпускать его.

— Признай, тебе везет с такой удачей. — Бармен отвернулся, продолжая смешивать напитки. — Не мешай работать.

Шао Хуацянь пожал плечами, отпивая «Калифорнийскую Любовь». Интересно, как Джону удавалось удержать бар, будучи таким грубым. Но, видимо, его коктейли стоили того, чтобы терпеть его настроение.

Женщина, висевшая на нём, вдруг начала тыкать его в грудь и смеяться.

— Сколько ты выпил? — спросил Шао Хуацянь, хотя прекрасно помнил, как она зашла в 23:00 с опущенными плечами и заказала «Потерянную Женщину» — коктейль с 70% алкоголя.

Джон снизил крепость до 5%, но её уже хватило, чтобы она, покраснев, шатаясь, направилась к нему, ведя себя как обезумевшая коала.

— Джон, ты точно дал ей «Яркую Жизнь», а не «Потерянную Женщину»? — уточнил Шао Хуацянь.

— Эта дурочка явно не пьёт. — Джон, наконец, ответил, глядя на её состояние. — Я специально ослабил алкоголь. Не ожидал, что она так быстро опьянеет.

— А если бы она начала визжать или рвать? — Шао Хуацянь представил, как Джон вышвыривает её за дверь.

— Тогда бы я позвал «мелких сошек» её отчитать. — Бармен отвернулся, продолжая смешивать напитки.

Женщина тем временем продолжала лапать его рубашку, и Шао Хуацянь, не сопротивляясь, удобнее устроил её между своих колен.

— Холодненький… — Она прижалась губами к его груди. — Теплое… Мне нравится!

Её дыхание щекотало кожу, и Шао Хуацянь почувствовал, как напрягается тело.

— Она нравится мне, — подумал он. — Не худая как палка, а мягкая и уютная.

— Вы… вы… вы — это Вэнь Тяньсян? — вдруг спросила женщина.

— Нет, — ответил Шао Хуацянь, не понимая.

— Тогда Су Ши? Ван Аньши? Синь Цицзи? Гуань Ханьцин… Ян Го? Го Цзин? Линху Чун? Цяо Фэн? — перечисляла она, переходя от исторических личностей к героям уся-романов.

Шао Хуацянь рассмеялся. Обычно пьяные женщины кричат имена поп-звезд, а не древних поэтов.

— Тише, мы мешаем Джону, — он приложил палец к её губам.

Женщина кивнула, повторив жест.

— Тсс… — и снова прильнула к нему.

— Ты… ты мужчина? — неожиданно спросила она.

— Разумеется, — ответил Шао Хуацянь, но Джон, услышав вопрос, расхохотался.

— Да уж смешно! — добавила женщина, грозя пальцем. — А теперь скажи, ты мужчина?

— Хорошо, выбираю тебя! — Она попыталась стянуть рубашку с его плеч.

— Неделю подожди, пока сакэ пришлют, — Шао Хуацянь усмехнулся, видя, как Джон мгновенно смолк.

— Конечно, подожду! — Джон кивнул, сдерживая смех. — Но ты не забывай, сакэ твоей матери — лучшее в округе!

— Теперь тише, — Шао Хуацянь отстранил её руки. — Ты спрашивала, мужчина ли я?

— Проверь, — она потрогала его грудь и живот. — Хорошо!

— Идем, — она вдруг рванулась вперед. — Давай сбежим!

— Ты замужем? — Шао Хуацянь остановил её, проверяя кольцо на безымянном пальце.