Глава 11. Прибытие Ци Цзиня

Новость о том, что Чжу Юйсяо три дня и три ночи занимался алхимией, разлетелась за пределы дворца, словно снежинки.

Благородные мужи партии Дунлинь рыдали, сокрушаясь, что император вновь увлекся алхимией в столь молодом возрасте. Они завалили его докладами, надеясь вразумить.

Однако эти доклады были не столько попыткой образумить императора Тяньци, сколько очередным способом чиновников ущемить императорскую власть. Члены партии Дунлинь давно освоили эту тактику и не упускали ни единой возможности ограничить власть императора.

Каждый чиновник Дунлинь мечтал хоть немного пошатнуть императорский трон, заявить о себе. А если император разгневается и подвергнет их наказанию, то они и вовсе войдут в историю!

Многие стремились к славе, желая ограничить императорскую власть и защитить интересы своих семей. Такова была ситуация в конце правления династии Мин.

Чжу Юйсяо же считал эти доклады полезными, по крайней мере, в качестве растопки. После трех дней алхимических трудов, покрытый сажей и пеплом, он наконец-то создал пять флаконов пилюль Цинъюань, потратив на это огромное количество лекарственных трав.

В пяти флаконах было всего пятьдесят пилюль. Чжу Юйсяо полагал, что тридцати пилюль будет достаточно, чтобы достичь Врожденного уровня. Система утверждала, что благодаря его врожденной императорской сущности, ему потребуется меньше пилюль. Мир династии Мин был миром низкого уровня развития боевых искусств, с низкой концентрацией духовной энергии, поэтому приходилось полагаться на пилюли.

Оставшиеся двадцать пилюль Чжу Юйсяо планировал использовать для развития своих подчиненных: императорской гвардии, Восточного и Западного управлений, армии и важных министров. Не мог же император все делать сам, это было бы слишком скучно и не подобало его статусу.

Чжу Юйсяо хотел, чтобы подчиненные понимали его с полуслова и выполняли все приказы безукоризненно, а затем благодарили его за оказанную честь и возможность проявить свои таланты. Таким и должен быть император, чьи слова — закон.

Однако путь к этому был еще долгим.

За прошедшие дни, пользуясь временем, пока император занимался алхимией, Вэй Чжунсянь и Ван Ань провели чистку дворца от евнухов и служанок, поддерживающих связь с внешним миром. Возможно, во дворце еще оставались мелкие соглядатаи, но они не представляли серьезной угрозы. Рано или поздно они проявят себя и будут устранены.

Дворец времен правления Тяньци был довольно хаотичным местом, и чистка значительно улучшила ситуацию. Возлюбленная Вэй Чжунсяня, Кэ Баба, была отправлена домой, а наложница Ли покончила с собой. За каждым шагом наложницы Чжэн следили агенты.

Когда Чжу Юйсяо собирался принять пилюлю Цинъюань, пришла волнующая новость: Ци Цзинь со своими войсками прибыл в столицу и расположился лагерем за воротами Юндинмэнь.

На городской стене Юндинмэнь солдаты с благоговением смотрели на дисциплинированную, мощную и внушительную армию. Огромный флаг с иероглифом «Ци» развевался в небе, вселяя трепет и ужас.

— Вот это армия Ци Цзиня! Клан Ци из Динъюаня действительно оправдывает свою репутацию.

Ци Цзинь был племянником Ци Цзигуана. Чжу Юйсяо помнил, что в этом году Ци Цзинь поведет войска в Ляодун, где будет окружен и погибнет в бою. Весь клан Ци был предан династии, но династия Мин не отплатила им тем же. Сначала Ци Цзигуан защищал страну от пиратов-вокoу, а затем Ци Цзинь погиб, защищая ее границы.

Разве не благодаря таким верным людям династия Мин оставалась такой стойкой, продолжая сопротивление даже спустя десятилетия после падения?

Ци Цзинь, начав службу сотником, благодаря своим заслугам дослужился до главнокомандующего. Его военный талант и слава были заслужены в боях. Династии Мин повезло иметь такого генерала.

Разбив лагерь, Ци Цзинь с несколькими телохранителями отправился во дворец. Шестидесятилетний старик даже не успел отдохнуть с дороги, как его вызвал император.

— Ваше Величество, ваш слуга Ци Цзинь приветствует вас! — голос Ци Цзиня, несмотря на его возраст, был полон энергии.

Чжу Юйсяо лично помог ему подняться и сказал:

— Моя династия в долгу перед генералом Ци Цзигуаном.

Услышав эти слова, Ци Цзинь, проливший в боях реки крови и не проронивший ни звука боли, прослезился.

— Ваше… Ваше Величество… — он не мог говорить от волнения.

После этих слов императора Ци Цзинь был готов умереть по его приказу. Разве не мечтал он о признании императора и восстановлении чести своего рода?

— Ци Цзигуан посмертно награждается титулом Цзинхай-хоу, а Ци Цзинь — титулом Динъюань-бо.

Одним словом Чжу Юйсяо не только восстановил доброе имя Ци Цзигуана, но и возвел Ци Цзиня в ранг знати.

— Ваше Величество, не стоит! Я не совершил никаких подвигов, чтобы заслужить титул. Для меня большая честь, что имя моего предка очищено от клеветы, — возразил Ци Цзинь.

Не обращая внимания на его слова, Чжу Юйсяо спросил:

— Знаешь ли ты, зачем я так срочно вызвал тебя в столицу?

— Чтобы усмирить мятежников в Ляодуне? — предположил Ци Цзинь. — Я готов немедленно отправиться туда с пятью тысячами моих солдат и сражаться до смерти, чтобы не посрамить имя моего предка.

— Нет, нет.

— Я недавно осматривал столичный гарнизон и гвардию Тэнсян. Эти войска потеряли свою былую мощь, их боевой дух низок.

— Твоя задача — помочь мне обучить столичный гарнизон и гвардию Тэнсян, превратить их в непобедимую армию, а не в сборище изнеженных бездельников. Уверен ли ты, что справишься?

Ци Цзинь глубоко вздохнул. Император оказывал ему огромное доверие, и он должен был оправдать его. Всю свою жизнь он провел в сражениях, но так и не получил должного признания. Неожиданно, на склоне лет, он удостоился такой милости.

Генерала переполняли чувства, и он со слезами на глазах произнес:

— Клянусь, я создам для вас, Ваше Величество, мощную армию, самую сильную и преданную.

— Ван Чаофу, передай указ Сунь Чуаньтину и Чжан Вэйсяню: отныне столичный гарнизон и четыре гвардейских отряда Тэнсян подчиняются Ци Цзиню. Пусть Чжан Вэйсянь и Сунь Чуаньтин учатся у генерала Ци!

— Генерал, судьба нашей страны, благополучие народа и возрождение былой славы династии Мин — все это лежит на моих плечах. Сейчас в стране неспокойно, и я доверяю тебе столичный гарнизон и гвардию Тэнсян.

Ци Цзинь ответил:

— Я готов сражаться за вас до последнего вздоха, Ваше Величество.

Видя решимость Ци Цзиня, Чжу Юйсяо почувствовал облегчение.

— Генерал, закрой глаза. Я передам тебе две священные техники.

Ци Цзинь удивился. Священные техники? Слухи о том, что император занимается совершенствованием и алхимией, оказались правдой?

Несмотря на сомнения, Ци Цзинь решил довериться Чжу Юйсяо и закрыл глаза. Через мгновение «Искусство Вечной Весны» и «Несокрушимое Тело Алмаза» запечатлелись в его памяти.

Теперь Ци Цзинь был уверен, что Чжу Юйсяо — посланник небес, живое божество.