Глава 18

Глава 18

Две ученицы, доставлявшие приглашения, впервые попали на Усун Фэн. Увидев такой пейзаж, они не удержались, спустились с мечей и начали подниматься пешком с середины горы, оглядываясь по сторонам и рассматривая один из трёх пиков, который они никогда раньше не видели.

— Как же здесь красиво, — воскликнула одна из них. — На Сюэянь Фэн весь снег уже утоптан младшими братьями и сёстрами. А на Чжу Фэн всегда зелено, снега не увидишь. Такой толстый, как одеяло, и большой, как циновка, снег, наверное, можно увидеть только на Усун Фэн.

— После церемонии посвящения на Усун Фэн тоже станет оживлённее, — тихо сказала другая, оглядывая устремлённые в небо заснеженные сосны. — Пейзаж хоть и хорош, но жить здесь долго, наверное, одиноко.

Первая кивнула, соглашаясь с её словами.

— Как думаешь, кто та ученица, которую собирается взять достопочтенный Юй Чэнь? — нахмурившись, спросила она. — Я давно служу наставнице, но никогда не видела, чтобы она так ненавидела кого-то из ещё не принятых учеников. Почему, когда она упоминает её, у неё такой вид, будто она хочет проглотить её живьём?

Ань Су была главной ученицей Ляо Юньчжао, достопочтенной Юй Тайцзы с пика Сюэянь, а также старшей сестрой по учению на всём пике. Обычно она была ближе всех к Ляо Юньчжао.

Ляо Юньчжао обычно не показывала своих эмоций, но она никогда не злилась на ту ученицу. Вчера Ань Су была по-настоящему напугана, увидев, как её наставница стремительно вернулась из Ваньхуа Гэ, даже не успев убрать оружие.

— Младшая сестра не знает, — девушка позади покачала головой и замолчала.

Они шли по снегу вперёд. Вокруг стояла тишина, лишь изредка какая-нибудь ветка, не выдержав тяжести снега, с треском ломалась и падала на землю вместе с белым покровом.

— Признаю, — Ань Су не выдержала тишины и нарушила молчание. — Здесь действительно не место для долгого пребывания.

Если не считать времени на совершенствование, Ань Су становилось не по себе, если она хотя бы четверть часа ни с кем не разговаривала.

Она отчаянно пыталась найти тему для разговора.

— Лю'эр, как думаешь, кто эта заклинательница по фамилии Се, что так разозлила наставницу?

— Может, она лиса-оборотень, соблазнившая дядю-наставника Юй Чэня? Или шпионка демонического пути, пробравшаяся сюда, ловя рыбу в мутной воде? Или её семья имеет вековую вражду с семьёй наставницы?

— Старшая сестра… — Фан Лю'эр беспомощно нахмурилась. — Мы на Усун Фэн. Старшая сестра так рассуждает, не боишься, что дядя-наставник услышит?

— Я просто так говорю, — Ань Су скривила губы, подумав про себя, что младшая сестра слишком щепетильна. — Здесь же никого нет, никто не услышит.

Она повернулась и уверенно сказала Фан Лю'эр:

— Неужели дядя-наставник Юй Чэнь будет следить за нами, посланницами? Или та заклинательница по фамилии Се сейчас слушает, как мы перемываем ей косточки?

Фан Лю'эр сглотнула и поджала губы.

— Лю'эр, не волнуйся… А-а-а!

Ань Су увидела, что Фан Лю'эр смотрит прямо перед собой и молчит, и подумала, что убедила её.

Уверенно повернув голову, она внезапно встретилась взглядом с парой глаз с приподнятыми уголками, полных насмешки. Она не сдержалась и вскрикнула.

Се Кунлин, зацепившись ногой за ветку и повиснув вниз головой, молча прикрыла уши руками.

— Эта даою, как же так? За спиной смелости хватает перемывать косточки, а когда вас услышали, стало неловко? — усмехнулась она, преувеличенно потёрла уши, спрыгнула на землю и сложила руки в приветствии перед прибывшими.

— Се Кунлин из Люхэ Чэн, пришла учиться у достопочтенного Юй Чэня. Церемония посвящения ещё не прошла, поэтому не могу называть вас старшими сёстрами. Прошу вас, даою, не обижаться.

Ань Су прижала руку к груди и тяжело выдохнула, осознав ситуацию.

Пока Фан Лю'эр молчала, она, кажется, наговорила кучу сплетен прямо в лицо тому, о ком говорила.

— Ты ведь… ничего не слышала? — с надеждой спросила она, смущённо улыбаясь.

Се Кунлин ответила такой же улыбкой: — Всё слышала.

— …!

Плохо дело.

Лицо Ань Су тут же вытянулось. Она огляделась по сторонам, покраснела, тихо извинилась перед Се Кунлин и вытолкнула Фан Лю'эр из-за спины:

— Младшая сестра, старшая сестра опозорилась, не могу и рта раскрыть. Скажи за меня.

Фан Лю'эр: ?

Неожиданно оказавшись в центре внимания, Фан Лю'эр тоже растерялась.

Кто виноват, что старшая сестра не следит за языком, да ещё и была поймана с поличным? Теперь ей придётся извиняться.

— Эм… — Фан Лю'эр спрятала руки за спину, теребя пальцы. — Старшая сестра привыкла к вольной жизни на Сюэянь Фэн. Младшие братья и сёстры на пике не раз становились объектом её шуток. Заклинательница Се, пожалуйста, не обижайтесь.

— А если обиделись, я могу рассказать, в какого старшего брата тайно влюблена старшая сестра Ань.

Се Кунлин: О?

— Фан Лю'эр! — Фан Лю'эр как раз серьёзно извинялась, как вдруг услышала за спиной скрежещущий голос Ань Су. Тут же осознав, что сказала лишнее, она поспешно сменила тему.

— Эм, мы пришли доставить приглашения. Да, приглашения. Старшая сестра, приглашения.

Ань Су была готова. Опустив голову, она протянула приглашения вперёд и пробубнила, не поднимая глаз: — Просим заклинательницу Се и достопочтенного Юй Чэня сегодня в час Лошади (с часу до трёх дня) прибыть на Чжу Фэн для проведения церемонии посвящения.

Се Кунлин не стала с ней спорить, слегка улыбнулась и приняла приглашения.

Она опустила глаза, пробежалась по тиснёному золотом имени на обложке и уже собиралась что-то сказать, но обнаружила, что перед ней никого нет.

В небе удалялись два летящих меча, один за другим. Тот, что был впереди, летел особенно быстро.