Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

В этом году погода была чертовски жаркой, жарче, чем в предыдущие годы. Осень уже наступила, но зной ничуть не спадал.

Асфальт на шоссе размягчился от долгого пребывания на солнце. Блестящий черный автомобиль проехал по середине дороги, оставив на поверхности размытые следы от шин.

Под палящим солнцем.

На обочине стояли старик и мальчик.

— Дуду, дедушка же тебе сказал, это не твой папа... — Мужчина лет пятидесяти, сгорбившись, уговаривал своего маленького внука.

Видя, как свет в глазах драгоценного внука угасает по мере того, как машина уезжает, мужчина не выдержал и продолжил: — Дедушка разве не говорил Дуду?

— Папа поехал в город по делам, вернётся только вечером...

Малыш поднял голову и с сомнением спросил: — Он... правда вернётся вечером?

Правда вернётся?

— Конечно! — Мужчина хлопнул себя по груди. — Когда дедушка обманывал Дуду?

Малыш опустил голову и тихо ответил: — Часто...

— Э-э... — Мужчина запнулся.

Он хотел возразить, но вспомнил, как в детстве они с женой действительно часто успокаивали плачущего ребёнка фразами вроде: «Дуду, хорошо кушай, поешь — и папа вернётся», «Дуду, хорошо спи, проснёшься — и увидишь папу» и тому подобными уловками.

Чувствуя вину, он не смог найти убедительных оправданий.

К счастью, Дуду был довольно послушным. Убедившись, что проехавшая машина — не папина, он быстро скрыл разочарование на лице.

Дуду взял дедушку за руку и сказал: — Тогда пойдём обратно в сад, дедушка.

Солнце слишком сильное, дедушка уже в возрасте, нехорошо, если он будет стоять со мной на обочине и ему станет плохо.

Так подумал четырёхлетний Линь Дуду.

— Ай-ай-ай! Идём, идём. — Мужчина крепко сжал его руку и с искренней радостью сказал: — Пойдём домой ждать папу.

Линь Дуду кивнул и повторил: — Ждать папу.

С этими словами старик и мальчик, держась за руки, пошли обратно по грунтовой дороге, идущей ниже шоссе.

В конце грунтовой дороги виднелась приоткрытая деревянная калитка, рядом с которой стояла выветренная и выгоревшая на солнце деревянная табличка. На грубой доске были криво написаны четыре больших иероглифа: «Фруктовый сад семьи Линь».

Фруктовый сад семьи Линь находился в посёлке Сянхэ, в пригороде города L.

Здесь были горы и вода, пейзаж был прекрасен.

Неизвестно когда, но горожане полюбили приезжать сюда на выходные и праздники целыми семьями. Со временем местные жители, следуя рыночному спросу, открыли здесь несколько ресторанчиков, рыбных усадеб и других мест для отдыха.

С ростом экономики страны в последние годы жизнь жителей посёлка становилась всё лучше и лучше.

Семьи в посёлке Сянхэ одна за другой построили трёхэтажные домики, один другого краше. Некоторые внешне выглядели даже роскошнее городских вилл.

В этом довольно зажиточном посёлке ряд скромных кирпичных домов на речной дамбе особенно бросался в глаза.

Это был дом семьи Линь.

С семьёй Линь связана целая история.

Много лет назад мужчина-чужак с шестилетним сыном приехал в посёлок Сянхэ и открыл здесь первый маленький ресторанчик.

У ресторанчика даже не было нормального названия, он так и назывался — «Маленький ресторанчик».

Название было неслучайным: ресторанчик был действительно крошечным, в нём едва помещались два неизвестно откуда взявшихся квадратных стола и несколько длинных скамеек.

Дни шли за днями, и когда местные жители разузнали всё, что хотели, их любопытство к этому ресторанчику и его хозяину-чужаку постепенно угасло.

Хозяина звали Линь Дэшэн. Говорили, что он приехал откуда-то из Сычуани, разведён, воспитывает ребёнка, и, по слухам, кроме него и сына, у него никого больше не было.

Сына Линь Дэшэна звали Линь Ян, ему было около шести лет. У него были тонкие черты лица и белая кожа, сразу было видно, что он не местный.

Линь Ян был красивее даже тех маленьких звёзд из телевизора.

Сам Линь Дэшэн тоже был хорош собой: высокий, стройный, с приятным лицом. К тому же он отлично готовил, и дела в его ресторанчике шли день ото дня всё лучше.

Но он был одиноким мужчиной, один заменял и отца, и мать, да ещё и должен был следить за делами в заведении. Ему действительно было тяжело.

Некоторые любопытные жители деревни, узнав о его трудностях, тут же оживились.

Например, старшая невестка семьи Чжоу.

Семья Чжоу была большой и влиятельной в посёлке Сянхэ. Можно сказать, что почти все жители посёлка так или иначе были с ними в родстве.

В ветви дедушки Чжоу было пятеро детей: четыре сына и одна дочь.

Старший брат Чжоу Шуньвэнь, второй брат Чжоу Шуньу, третий брат Чжоу Шуньсюэ, четвёртая сестра Чжоу Шуньчжэнь и пятый брат Чжоу Шуньбо.

К тому времени Чжоу Шуньвэнь, Чжоу Шуньу и Чжоу Шуньсюэ уже обзавелись семьями.

По традиции дедушка Чжоу и неженатые младшие дети жили с семьёй старшего сына.

Старшая невестка семьи Чжоу была женщиной бойкой и ещё с девичества отличалась непростым характером.

Если бы не дедушка Чжоу, который в своё время придавал большое значение образованию и с трудом выучил всех четырёх сыновей в техникумах...

Теперь старший, второй и третий сыновья Чжоу были учителем, полицейским и сотрудником сельскохозяйственного управления соответственно.

Любой здравомыслящий человек видел, что у семьи Чжоу большое будущее, иначе она бы не вышла замуж за этого Чжоу Шуньвэня, из которого и слова не вытянешь.

Теперь она была замужем. С дедушкой Чжоу ещё можно было мириться, но двух нахлебников она терпеть не могла.

Младший брат Чжоу Шуньбо ещё учился, выгонять студента было неудобно, поэтому оставалось только взяться за золовку Чжоу Шуньчжэнь.