Глава 7

===============

Увидев, как одежда сползла с плеча Юань Чжонянь, Юнь Чэнъе остолбенел.

Перед тем как закрыть глаза, он увидел на плече Юань Чжонянь перекрещивающиеся красные шрамы.

Это были следы бесчисленных битв, новые и старые, разных оттенков. Хотя сейчас они уже не были такими ужасными, они все равно потрясли Юнь Чэнъе.

Даже в полной темноте Юнь Чэнъе мог представить, как Юань Чжонянь, отчаянно сражаясь на поле боя, шаг за шагом добивалась своего нынешнего положения.

— Простите, я не специально, — Юнь Чэнъе поспешно извинился с закрытыми глазами.

Юань Чжонянь тайком улыбнулась и поправила сползший край одежды на плече.

Но она сделала это намеренно.

Есть много способов играть на жалости. Независимо от того, скажет ли она сама или кто-то другой, это всегда кажется немного отстраненным. Прямая демонстрация шрамов, сделанная "нечаянно", вызывает больше сочувствия.

— Ничего, поле боя такое жестокое, я уже привыкла, — Юань Чжонянь, развивая успех, неторопливо произнесла заранее подготовленные слова. — Раз уж вам это не нравится, я оставлю лекарство здесь, нанесите его сами. Если будут вопросы, спросите Ван Эра из резиденции.

Сказав это, Юань Чжонянь не дала Юнь Чэнъе возможности ее остановить и покинула флигель.

Оставшись один в комнате, Юнь Чэнъе продолжал прокручивать в голове свои действия. Это только усилило его чувство вины и заставило чувствовать себя еще хуже.

Первую ночь в резиденции генерала Юнь Чэнъе не спал.

В итоге лекарство ему нанес Ван Эр. Юнь Чэнъе был так избит и болел, что у него не было сил самому наносить мазь.

Стоило ему взглянуть на флакон с лекарством на столе, как он вспоминал Юань Чжонянь, перекрещивающиеся шрамы на ее плече и ее спокойную фразу: «Я уже привыкла».

Думая об этом, Юнь Чэнъе ворочался и не мог уснуть.

Лекарство от ушибов и растяжений действительно помогло. Боль в теле как будто стала меньше, но чем меньше была боль, тем сильнее Юнь Чэнъе чувствовал вину.

Юань Чжонянь явно была влюблена в него, она явно хотела ему добра, нанося лекарство. Как он мог так поступить с Юань Чжонянь?

Юнь Чэнъе смотрел, как небо за окном постепенно светлеет.

Надо пойти и извиниться перед ней.

С этой мыслью в глазах Юнь Чэнъе снова загорелся огонек. Он словно перестал чувствовать боль в теле, резко сел, как карп, выпрыгивающий из воды. Хотя он сто раз не хотел надевать эту некрасивую серую одежду, после быстрого умывания он толкнул дверь и вышел.

— Господин, вы проснулись? Хотите поесть?

Снаружи Ван Эр, подметавший двор, увидев, что Юнь Чэнъе проснулся, вежливо спросил.

Генерал специально велела: как только мужчина в комнате проснется, нужно сразу же подойти и заговорить с ним, а затем честно сообщить о ее местонахождении.

— А ваш генерал? Она проснулась? — Юнь Чэнъе с пренебрежением одернул край своей одежды и спросил.

— Генерал только что вышла из резиденции с сундуком.

— Вышла из резиденции? Куда?

— Этого я, ничтожный, не знаю, — Ван Эр покачал головой и «доброжелательно» напомнил: — Но генерал уехала совсем недавно. Если вы сейчас пойдете за ней, то, наверное, еще успеете догнать.

— Кто сказал, что я собираюсь за ней гнаться?

Хотя он говорил это, Юнь Чэнъе уже шагнул вперед, притворившись, что оглядывается: — Я просто прогуляюсь. Не обращайте на меня внимания.

Юнь Чэнъе беспрепятственно добежал до ворот резиденции генерала и, как и ожидал, увидел, как Юань Чжонянь заносит сундук в повозку.

Куда это она так загадочно отправилась рано утром?

Наверняка не в Лагерь Трех Армий, иначе не поехала бы в повозке.

Юнь Чэнъе наблюдал за действиями Юань Чжонянь и анализировал.

Неужели она поехала встречаться с мужчиной?

Вчера он смутно слышал, как слуги снаружи обсуждали, что к Юань Чжонянь приходил какой-то мягкий, словно нефрит, белолицый молодой господин.

А он тогда кто? Она даже бросила его в резиденции, не сказав, что уходит.

Может быть, она все еще злится на него из-за вчерашнего?

Юнь Чэнъе прятался за дверью, его мысли путались.

Кто знал, что его действия были ясно видны Юань Чжонянь.

Юань Чжонянь тихо опустила занавеску, приподнятую в уголке окна, и велела вознице трогаться.

Пока Юнь Чэнъе был в замешательстве, повозка Юань Чжонянь уже почти завернула за угол улицы. Он поспешно бросился за ней.

Он следовал за ней, чтобы извиниться перед Юань Чжонянь за вчерашнее, а вовсе не из любопытства, и уж тем более не потому, что боялся, что Юань Чжонянь пойдет встречаться с другим мужчиной.

Думая так, Юнь Чэнъе, кажется, нашел очень правильную причину, и его шаги стали легче.

Повозка Юань Чжонянь проехала через оживленный рынок и все дальше удалялась, пока не остановилась перед ветхой хижиной с покосившимся забором у обочины грунтовой дороги.

Маленькая девочка, сидевшая у двери и рисовавшая палочкой на земле, первой заметила повозку Юань Чжонянь. Она радостно выбежала из хижины, прыгая и скача, и бросилась в объятия Юань Чжонянь: — Сестра Юань, вы приехали!

За ней следовала женщина с собранными в пучок волосами. Увидев Юань Чжонянь, она вытерла мокрые руки о фартук и крикнула: — Наньнань, не будь такой непослушной! Быстрее пригласи Генерала Юань войти!

Юань Чжонянь с улыбкой погладила маленькие круглые пучки на голове Наньнань в своих объятиях и нежно спросила: — Сегодня Наньнань была послушной?

— Наньнань была очень послушной! И даже помогала маме много работать!

— Генерал Юань, вы снова потрудились приехать, — женщина вышла из скромного дворика и притянула к себе Наньнань. — Проходите в дом и посидите.

Юань Чжонянь повернулась, передала женщине узел из повозки и слиток серебра в пятьдесят лянов: — Тетушка Ли, я привезла узел и письмо Ли Хуэя. Это моя вина, я не смогла вернуть его живым.

Глаза женщины уже были полны слез. Она тяжело кивнула, принимая узел и серебро из рук Юань Чжонянь: — Генерал Юань, пожалуйста, не говорите так. Мой сын отдал жизнь за страну, он герой. К тому же, я знаю о компенсации, которую дало правительство. Благодаря вашей помощи, Генерал Юань, наша семья не оказалась в таком бедственном положении. Генерал Юань, вы наш великий благодетель!

— Тетушка Ли, это мой долг. Если будут еще какие-то трудности, скажите мне.

— Я, простолюдинка, уже довольна, — сказала тетушка Ли, снова вытирая слезы.

Наньнань тоже подняла свое маленькое личико и звонко сказала Юань Чжонянь: — Наньнань тоже хочет быть как сестра Юань, когда вырастет, стать великим героем!

— Хорошо, наша Наньнань тоже станет великим героем, — Юань Чжонянь с улыбкой ущипнула Наньнань за пухлую щечку.

После того как они проводили семью Ли, Юнь Чэнъе молча следовал за повозкой Юань Чжонянь к нескольким другим семьям. Все они были семьями солдат, погибших на поле боя, и условия жизни в каждой семье выглядели очень тяжелыми.

Все были одеты в старую одежду, старики и дети ютились в ветхих глиняных хижинах, вытирая слезы, принимая узлы и компенсацию, принесенные Юань Чжонянь, и с благодарностью провожая ее.

Юнь Чэнъе опустил голову, глядя на свою одежду и украшения стоимостью в тысячу золотых, и в душе у него было непонятное чувство.

Все утро прошло в поездках от одной семьи к другой. Юань Чжонянь посчитала время. Юнь Чэнъе следовал за ней так долго, что пора было дать ему догнать.

Она велела вознице вернуться в оживленный район и остановиться на углу улицы, сразу после поворота.

Юнь Чэнъе следовал за ней всю дорогу до угла улицы и, завернув, чуть не столкнулся с Юань Чжонянь.

— Привет, — тихо и медленно сказала Юань Чжонянь, которая уже ждала там.

Неизвестно когда, повозка уже уехала.

Возможно, из-за особенного маршрута сегодня Юань Чжонянь не надела свое обычное фирменное красное платье, а сменила его на простое белое. Это немного смягчило ее резкость и добавило ей мягкой элегантности.

— Вы меня ждали?

Юань Чжонянь не ответила на вопрос Юнь Чэнъе, а указала на лавку с лапшой на улице впереди: — Я проголодалась. Поедим лапши вместе?

В другое время Юнь Чэнъе ни за что бы не пошел есть в такую низкосортную уличную лавку. Если бы его друзья узнали, что достопочтенный сецзы Юнье опустился до еды на улице, они бы несколько месяцев над ним издевались.

Но сегодня, возможно, потрясенный увиденным, Юнь Чэнъе необычно не стал возражать.

Юань Чжонянь и Юнь Чэнъе заказали по две миски лапши янчунь по десять вэней каждая.

Юань Чжонянь пощупала карман и вытолкнула перед Юнь Чэнъе два ляна серебра, которые заранее приготовила: — То, что я вам обещала. Вчера вы одолели двух новобранцев, это ваши выигранные два ляна серебра.

Юнь Чэнъе опустил голову, глядя на эти два ляна серебра, и в душе у него поднялась легкая волна.

В другое время он бы и глазом не моргнул на эти два ляна серебра. Кто не знал, что он, сецзы Юнь Чэнъе, самый щедрый? Владельцы известных ресторанов в столице, увидев его, кланялись и льстили, как будто увидели бога богатства, а его друзья любили собираться с ним, чтобы есть и пить.

Он наслаждался этим чувством, когда можно было звать друзей и тратить тысячи золотых. Обо всем остальном он никогда не задумывался.

Но теперь эти два ляна серебра могли купить двести мисок сытной лапши янчунь, которых хватило бы обычной семье на целый год.

Это то, что Юань Чжонянь хотела ему показать?

— Компенсация, которую правительство дает семьям погибших солдат, составляет тридцать лянов. Вы каждой семье дали на двадцать лянов больше, — Юнь Чэнъе наконец задал вопрос, который мучил его все утро.

Юань Чжонянь не стала скрывать и честно кивнула.

— Почему?

— Родившись в бедной семье, если не добьешься успеха на экзаменах, служба в армии — единственный способ прокормить семью. Это люди, которые больше всего не боятся трудностей, усталости и смерти, — глаза Юань Чжонянь слегка потемнели, и она тихо сказала: — Ли Хуэю было всего пятнадцать или шестнадцать лет, а тетушке Ли — тридцать пять или тридцать шесть.

Тридцать пять или тридцать шесть лет!

Юнь Чэнъе вздрогнул, вспомнив седые волосы тетушки Ли и ее выцветшую одежду. Его мать была всего на несколько лет старше тетушки Ли, но тетушка Ли выглядела не лучше их старой няни.

— Все они трудолюбивые люди. Во время войны мужчин из семей забирали в армию, и только женщины оставались дома, надеясь на скорое возвращение мужей, и зарабатывали на жизнь, ведя домашнее хозяйство.

Все они были моими подчиненными и отдали свои жизни за эту страну. Если я не помогу им, как сироты и вдовы выживут в эти смутные времена?

Способный правитель и генерал не допустит, чтобы война стала единственным путем к миру, — Юань Чжонянь произнесла эти слова четко и веско. — Я найду способ, чтобы все могли жить в мире и трудиться.

Юнь Чэнъе слушал звонкое и сильное заявление Юань Чжонянь, и его взгляд на нее явно изменился.

S3