Глава 9. Свет в конце тоннеля

Пассажиры непонимающе смотрели на Чэнь Сыжуй.

Она сделала паузу, машинально потерев кончик носа колпачком ручки. — Попробую объяснить проще. Представьте, что этот автобус — обычная квартира.

Она нарисовала в блокноте схематичный домик и продолжила: — Пока жильцы квартиры не нарушают закон, полиция не имеет права входить в их дом без разрешения. В противном случае им могут предъявить обвинение в незаконном проникновении. Но если в квартире совершается преступление, полиция может войти с ордером на обыск и арестовать преступника.

Мужчина в зеленой кепке, казалось, не выносил разговоров о полиции и попятился вглубь толпы.

— Но квартира все же принадлежит жильцам, — продолжала Чэнь Сыжуй. — Как только преступник пойман, у полиции больше нет причин оставаться в квартире, и они уходят. Поэтому…

Она замолчала на мгновение. — …окровавленные руки, уничтожив мужчину с вьющимися волосами, быстро покинули салон, не оставив никаких следов.

— И как это связано с поиском нужной остановки? — недоуменно спросил Ли Цзюнь.

Остальные пассажиры согласно закивали.

Сейчас их волновал только один вопрос: как выбраться из этого проклятого места!

Чэнь Сыжуй прекрасно понимала их желание поскорее уйти.

Опустив глаза, она ловко увеличила схему маршрута на экране телефона.

— Мои дальнейшие рассуждения основаны на принципе разумности, — продолжила она.

Все затаили дыхание, глядя на нее во все глаза.

— С тех пор как мы въехали на эту горную дорогу, автобус все время едет, пусть и медленнее обычного, и уже больше трех часов не останавливался. Что касается этих трех часов…

Внезапно снаружи раздался громкий грохот.

Атмосфера стала еще более зловещей.

Пассажиры в страхе съежились, бросив испуганные взгляды на занавески, но тут же отвернулись.

Казалось, что в следующую секунду может случиться что-то ужасное.

Они снова устремили взгляды на красивую девушку.

Это, казалось, немного успокаивало их.

Страх пассажиров не нарушил ход мыслей Чэнь Сыжуй. Она методично продолжала:

— Мы определяем время по часам на передней панели автобуса.

— Другими словами, это пространство отсчитывает время, ориентируясь на эти часы, — сказал Шао, поправляя очки в тонкой оправе, показывая, что понимает ее.

— Спящая красавица, в твоих словах есть смысл, — громко заявил парень с зелеными волосами, держась за поручень.

В ответ девушка с химической завивкой наградила его презрительным взглядом.

Чэнь Сыжуй даже не взглянула на него, сосредоточившись на блокноте и телефоне, стараясь как можно подробнее объяснить свою мысль.

— Вы говорили, что голосовые сообщения воспроизводятся каждый час, и этот час отсчитывается по часам на передней панели. Значит, и они подчиняются времени этого пространства.

Пассажиры кивнули.

Чэнь Сыжуй указала на мужчину с бородой: — Этот господин говорил, что сел в автобус около трех часов дня и ехал не больше 30–40 минут, но когда мы попали в это пространство, время мгновенно стало 19:00. Я думаю, что хотя наше обычное время здесь не работает, в этом пространстве действует время, которое показывают часы в автобусе.

— Я что-то не понимаю, — сказала мать Нуаннуан, обнимая дочь и взглянув на часы на передней панели.

— Она имеет в виду, что весь маршрут 98-го автобуса — 21 остановка и 150 минут — действует и в нашем мире, и здесь, просто отсчет времени ведется по-разному, — объяснил Ли Цзюнь.

Чэнь Сыжуй кивнула, одобрительно посмотрев на молодого человека в черной одежде.

— Итак, можно сделать три вывода, — сказала она своим чистым, спокойным голосом. — Первое: это пространство подчиняется собственной логике. Второе: время здесь определяется часами на передней панели автобуса. Третье: остановки соответствуют схеме маршрута 98-го автобуса в салоне. …А эта схема совпадает со схемой в нашем мире, поэтому…

Обведя кружком пять остановок в блокноте, Чэнь Сыжуй сказала: — Следующая остановка должна быть одной из этих пяти.

Пассажиры молчали. Получается, все вернулось на круги своя? Разве они не искали нужную остановку на схеме маршрута все это время? Так какая же это остановка?

Видя их растерянные взгляды, Чэнь Сыжуй на мгновение застыла.

Пока пассажиры не обратили на это внимания, она взяла себя в руки и спокойно сказала: — Я предполагаю, что правильная остановка не постоянна, она меняется по мере движения автобуса.

Эти слова поразили всех.

Меняется?! Нужная остановка меняется?! Значит, ее невозможно найти?!

— Меняется? Почему вы так решили? — воскликнул Шао, изменившись в лице.

Этот вопрос явно выражал мысли всех присутствующих. Все повернулись и пристально посмотрели на Чэнь Сыжуй.

Они ждали разумного объяснения! Идею с меняющейся остановкой они принять не могли!

Мать Нуаннуан замерла, поглаживая дочь по спине. — Если она постоянно меняется, то задача становится еще сложнее, — не выдержала она.

Нуаннуан снова начала хныкать, и мать продолжила успокаивающе гладить ее. — Вы хотите сказать, что даже если мы исключим неправильный ответ, в следующий раз он может оказаться правильным? То есть мы никогда не найдем нужную остановку…

— Получается, нам остается только ждать смерти?! Ждать, пока автобус упадет с обрыва?!

— Красотка, а номера 7 и 6, которые мы уже пробовали, разве… разве они не могут быть правильными в следующий раз? — спросил хулиган.

— Можно и так сказать, — кивнула Чэнь Сыжуй.

Все онемели.

— Мы обречены?! — воскликнул мужчина со шрамом.

Пассажиры, чьи жизни висели на волоске, молчали.

На их лицах читались самые разные эмоции, но все они сводились к одному: нет ничего хуже, чем искать подсказки и обнаружить, что все усилия были напрасны. Красотка, это не смешно! Не стоило полагаться на девчонку. Нам конец!

Шао первым вышел из оцепенения и снова начал ходить по салону, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Даже перед лицом смерти нужно бороться.

За ним последовали и другие, качая головами.

Некоторые даже подошли к валидатору, готовые нажать любую кнопку, как делал мужчина, склонный к насилию. Лучше уж так, чем сидеть сложа руки.

Чэнь Сыжуй, глядя им вслед, тихо вздохнула. — Все не так плохо, как кажется. Именно эта изменчивость может дать нам подсказку. Говорят, что за эти три с лишним часа, кроме количества попыток, ничего не менялось. Текст голосовых сообщений всегда одинаковый.

Хотя за окном бушевала непогода, в салоне с закрытыми дверями и окнами было относительно тихо.

Несмотря на то, что Чэнь Сыжуй говорила негромко, ее чистый голос был слышен всем.

Пассажиры разом обернулись. Красотка, говори все сразу! Это невыносимо!

Они хватали себя за сердце, чувствуя, что больше не выдержат.

— Первое голосовое сообщение прозвучало на остановке, где произошла поломка, — перекрестке Шанцин, — быстро заговорила Чэнь Сыжуй. — После этого сообщения повторялись каждый час. Если бы автобус следовал обычному маршруту, через час он должен был бы быть на улице Циньлин. Но, учитывая связь между пятью остановками, я предполагаю, что после первого голосового сообщения автобус остановился на станции метро Юаньян Маои, то есть на 11-й остановке.

Пассажиры снова столпились вокруг нее.

— Кто-то нажал 7, ошибся, но автобус не упал с обрыва. Все немного успокоились, пока кто-то не нарушил правила, и появление окровавленных рук не усилило панику.

Все кивнули.

За окном не утихал ветер и дождь, а, наоборот, усиливался.

Но все взгляды были прикованы к девушке в белой футболке.

Они ждали ее вердикта.

— Однако, когда автобус доехал до улицы Циньлин, он не упал с обрыва. Значит, они не обманывали нас, — твердо произнесла Чэнь Сыжуй.

Она указала на устройство голосовых сообщений. — Как я уже говорила, они должны следовать определенной логике или правилам. Пока у нас не закончились все попытки, они не будут действовать. Другими словами, у нас есть четыре шанса выжить.

— Верно, — согласился Шао.

— Мы знаем, что все это время находимся в одном и том же автобусе. Второе сообщение прозвучало через час. Через полчаса после этого автобус доехал до конечной остановки — Юйфэнь Хуаюань. А следующие полчаса он ехал от конечной остановки снова по маршруту… — Чэнь Сыжуй обвела кружком «улицу Циньлин». — …и вернулся на улицу Циньлин. Значит, второй раз правильной остановкой была Юйфэнь Хуаюань, то есть 21-я.

Остальные, не отрываясь, следили за ее ручкой.

Независимо от того, понимали они ее или нет, никто не перебивал.

В салоне звучал только чистый голос девушки.

— Но… если предположить, что конечная и начальная остановки поменялись местами, то правильной могла быть и 1-я остановка. Следуя этой логике, в следующий раз правильной остановкой будет начальная станция Ихуай, то есть номер 1 или 21.

Сказав это, Чэнь Сыжуй подняла глаза на пассажиров.

Все изумленно смотрели на нее, а через мгновение их лица озарила радость.

Свет в конце тоннеля! У них есть еще два варианта! И еще две попытки! Значит, им не суждено погибнуть!