Глава 13. Отцовская любовь

— Это… это…

Внезапное предложение Шука ошеломило Шуина. Такая смелая мысль застала его врасплох.

— Эм, отец, я думаю, стоит все хорошенько обдумать. Вдруг в шахте есть еще какие-нибудь залежи?

— Кхм, тогда пусть Лайнер, управляющий шахтой, еще раз все тщательно проверит…

Шук почувствовал усталость после долгого разговора. Он наказал Шуину усердно тренировать свою ментальную силу, чтобы поскорее стать настоящим магом, и отправился отдыхать.

«Должно быть, в шахте есть что-то, что привлекает «Лунную песнь», раз они хотят купить ее целиком…» — размышлял Шуин, закрывшись в своей комнате. Его не оставляла в покое мысль о визите Филда и, особенно, слова отца о том, что он отдаст ему половину вырученных денег.

«Как минимум несколько сотен золотых!»

Сердце Шуина учащенно забилось. Для Шука эта сумма, возможно, была не так велика, но для Шуина, недавно попавшего в этот мир, это было целое состояние. Годовой бюджет обычной семьи в Лайстаре составлял всего несколько золотых, и это считалось неплохим уровнем жизни.

С точки зрения «его» прежней жизни, на эти деньги можно было купить хороший магический посох или десяток книг по магии в роскошных переплетах!

Шуину очень хотелось уговорить Шука продать шахту. Тогда, даже если он проиграет борьбу за наследство, у него будут деньги, чтобы безбедно жить.

Но тут же мелькнула другая мысль: «А если я выиграю, то Линке получит несколько сотен золотых?»

Шуин тряхнул головой, отгоняя эти корыстные мысли.

«Все зависит от решения отца…»

На следующее утро, когда Шуку доложили о прибытии отряда солдат в Лайстар, лицо барона выражало крайнее недоумение. — Кавалерия?

— Нет, господин барон, это пехотный отряд капитана Кассела. Он скоро прибудет, чтобы встретиться с вами, — ответил Билл, который уже видел солдат.

— Я отправил письмо графу Ферлу в Арагост только вчера. Как пехота могла прибыть так быстро? Если только… — Шук занервничал. Единственным объяснением было то, что отряд выступил заранее.

— Уважаемый господин барон, по приказу графа Ферла я прибыл с отрядом из тридцати четырех солдат, чтобы помочь Лайстару в борьбе с магическими зверями и защитить город от их нападений, — доложил Кассел, представ перед бароном.

— Капитан Кассел, вы проделали долгий путь. Билл, помоги капитану Касселу разместить солдат в старом лагере за городом.

— Слушаюсь, господин барон! — Билл повел Кассела из дома.

Перед тем как выйти, Кассел обернулся и добавил: — Кстати, господин барон, приказ графа был срочным, поэтому мы не успели запастись провизией. Мы будем благодарны, если вы обеспечите нас едой на эти дни.

— Не беспокойтесь, капитан Кассел! — сквозь зубы процедил Шук, стараясь сохранить спокойствие. Когда Кассел и Билл вышли, он со злостью ударил кулаком по столу.

Раздался громкий звук, от которого ваза на столе задрожала.

— Отец, что случилось? — Шуин увидел во дворе много солдат в доспехах и решил узнать, что происходит. Он как раз вошел в комнату, когда Шук ударил по столу.

— Новости о магических зверях в Лайстаре все-таки дошли до Арагоста. Граф Ферл прислал солдат! — с гневом произнес Шук. — Он пользуется своим положением! Это откровенный грабеж! Знаешь, сколько денег уходит на содержание этих солдат? И все расходы, конечно, лягут на меня!

Шуин наконец понял, почему отец так боялся, что слухи о магических зверях дойдут до Арагоста. Граф Ферл воспользовался этим, чтобы сэкономить на содержании своих солдат.

Доходы семьи Нойман и так были невелики, а теперь им предстояло кормить еще и целый отряд солдат. Шуин вдруг осознал, как тяжело быть бароном, и даже задумался, а стоит ли вообще претендовать на этот титул?

— Похоже, придется продать шахту, — решительно заявил Шук.

— Отец? — Шуин хотел возразить. Лайстарская шахта была единственным источником дохода семьи.

— Не уговаривай меня, другого выхода нет. Если не продать шахту, чем я буду кормить этих солдат? Эх, как бы я хотел, чтобы ты и Линке поскорее выросли.

В этот момент Шуин заметил, как постарел отец. Пусть Шук и не был его родным отцом, но в этом мире он и Ианна были единственными, кто по-настоящему заботился о нем.

— Я пошлю гонца к Филду. Шуин, ты тоже пойдешь. Вместе с Лайнером оцените, сколько еще ресурсов осталось в шахте.

После того как Шуин убил двух остророгих волков и его магическая энергия достигла второго уровня, отношение Шука к нему сильно изменилось. Он начал посвящать Шуина в дела семьи, чего раньше никогда не было. Раньше этим занимался только Линке.

Шук посмотрел на Шуина с надеждой и легким стыдом. — Иди, Шуин. Я верю в тебя. Просто все эти годы я действительно мало внимания уделял вашему с Линке воспитанию…

— Отец, ты действительно хочешь продать шахту? — спросил Шуин, уже поднявшись, чтобы идти.

Перед сном у него возникла одна смелая идея. Глядя на отца, он понял, что Шук согласится, ведь он любит своих детей.

— Шуин, ты же знаешь, что доходы у нас небольшие. Содержание солдат из Арагоста в течение месяца обойдется нам в несколько десятков золотых. Они не привыкли жить скромно.

Шуин кивнул. Он знал об этом. Он также знал старый лагерь за городом. Там практически ничего не было. Солдатам придется покупать новые палатки, предметы быта, оружие и стрелы для тренировок. Все это стоило немалых денег.

Его отец, Шук, был хорошим бароном. За двадцать лет своего правления он ни разу не обложил жителей непосильными налогами. Наоборот, он снизил налоговую ставку. Именно он возобновил работы в заброшенной Лайстарской шахте. Пусть добыча руды была небольшой, но это вдохнуло новую жизнь в Лайстар.

Шуин не принадлежал этому миру, и Шук не был его настоящим отцом. Но Шуин был благодарным человеком. Взгляд Шука напомнил ему о том, как его родители в прежнем мире продали все, чтобы оплатить операцию на его левом глазу. Это была родительская любовь.

Поэтому Шуин решил принять имя семьи Нойман и внести свой вклад в ее будущее.

Он сжал кулаки и впервые обратился к барону с достоинством: — Отец, у меня есть предложение. Давайте продадим только половину прав на шахту, а вторую половину оставим под моим управлением!