Глава 18.1

Спустя два дня поездки по гавани мы, наконец, прибыли в столицу Рэйдонской Империи.

– Мы въедем в город незаметно.

Все это время Кванах находился со мной в экипаже. Он планировал держаться рядом со мной даже когда мы окажемся в императорском дворце.

– Но люди, которые ждали твоего возвращения, не будут разочарованы?

– Через несколько дней я выступлю с речью. Думаю, лучше представить Императрицу народу после того, как мы сыграем грандиозную свадьбу. Да и все рыцари сильно устали.

– Хорошо. Думаю, в этом есть смысл. Здешним людям будет сложно принять то, что я – Императрица.

В столице передвижение всего транспорта строго контролировалось. Не поднимая шума, мы вошли дворец, так и не встретившись с моим новым народом.

* * *

Служанки и рыцари привели меня в комнату, в которой я буду жить в Рэйдоне. Кванах уехал на несколько дней, чтобы разобраться с политическими делами, которые накопились, пока он находился вдали от Империи.

Императорский дворец был очень просторным и изысканным. Дизайн поражал своим стремлением к практичности, осуществленной в рамках сдержанности. Если при обустройстве королевского дворца Ахайи основной акцент делался на роскоши и красоте, то это место было его полной противоположностью.

Повсюду чувствовался характер ценившего эффективность Кванаха. Лишь одно здание, стоявшее поодаль, выделялось своей совершенно иной атмосферой. Казалось, будто это отдельный дворец, и что-то в нем неудержимо притягивало меня.

«Здание построено в стиле Ахайи».

Изящные резные украшения и элегантные изгибы. Оно напоминало королевский дворец, в котором я жила всю свою жизнь. Я решила расспросить о нем рыцарей.

– Что это за здание?

– О, этот дворец построили совсем недавно. Не уверен, с какой целью, поскольку о его открытии еще не объявляли. Но поговаривают, что сад перед ним очень красив, Ваше Величество.

Пройдя мимо нового строения, мы направились к главному дворцу, который располагался чуть восточнее. Моя комната находилась на втором этаже главного дворца. Десятки комнат на втором этаже предназначались для будущих членов императорской семьи Рэйдонской Империи. Перед входом в покои Императрицы стояли выстроившиеся в линию служанки в форме.

– Приветствую вас, Императрица. Меня зовут Марианна, и с этого момента я буду прислуживать вам, – шагнув вперед, сказала женщина, которой, судя по всему, подчинялись все служанки.

– Приятно познакомиться.

Марианна казалась очень строгой. На вид ей было около тридцати лет. Каштановые волосы женщины были собраны в аккуратную прическу, а глаза были ярко-янтарного цвета. Марианна оказалась гораздо выше, чем я, и у меня возникло ощущение, что к ней сложно найти подход. И все же одно только произведенное ею впечатление вселяло в меня уверенность, что она отлично справляется со своей работой.

– Я сделаю все, чтобы ваше пребывание во дворце было комфортным, Ваше Величество. – Марианна открыла дверь спальни, и я шагнула внутрь.

Комната оказалась в пять раз больше той, что у меня была в Ахайе. Передвигаясь по коридорам дворца, я осознала, что в Рэйдонской Империи практичная красота ценилась выше, чем роскошь.

У меня было такое чувство, будто все великолепие, которого было не видно снаружи, собралось здесь, в моих покоях. Похоже, об этой комнате тщательно заботились долгое время, потому что это была спальня Императрицы. Но им вовсе не обязательно было это делать.

Куда бы я ни взглянула, золото блестело и сияло повсюду, начиная от крошечных украшений и заканчивая лепниной, оконными рамами и даже каркасом кровати. В комнате было сложнее обнаружить что-то не золотое.

Под куполообразным потолком висела огромная люстра-канделябр, на которой пространство рядом с подсвечниками было усыпано драгоценными камнями. Хотя снаружи было светло, люстра блестела из-за солнечного света, отражавшегося от драгоценных камней.

Спальня совсем не была похожа на место, в котором я могла бы жить. Она, скорее, напоминала комнату, подготовленную для какого-то важного гостя. Роскошная атмосфера неожиданно ошеломила меня.

– Кстати говоря, а где моя приемная? – Неловко оглядевшись по сторонам, спросила я Марианну.

– Приемный зал Императрицы расположен за пределами главного дворца. Как вы, возможно, успели заметить по дороге сюда, недавно построенный дворец и есть ваша приемная.

– Ты хочешь сказать, целое здание принадлежит мне?

– Да. Император отдал приказ, по которому Императрица может свободно использовать этот дворец для любых своих целей.

А вот это было обременительно. Дворец выглядел достаточно большим даже для проведения балов. Так почему он отдал его мне? Я бы не стала часто устраивать в нем что-то, кроме приемов и чаепитий с другими леди.

«Нет. Возможно, Кванах подготовил отдельный дворец именно для того, чтобы я всем этим занималась».

Я больше не была принцессой, которая не видела проблемы в том, чтобы жить в одиночестве, заперевшись в своих покоях. Я стала женой Императора, который правит новой Империей. Возможно, Кванах хотел, чтобы я вступила в тайную политическую войну, бушевавшую среди знатных женщин. Мой статус изменился, а значит, мне придется вести более активную общественную жизнь, чем в Ахайе.

«Одна только мысль об этом утомляет меня».

– Уверена, ваша поездка была довольно изнурительной. Вам приготовить ванну? – Спросила Марианна, наклонив голову, и, должно быть, заметив отобразившуюся на моем лице усталость.

– Ох, ты сделаешь это? Большое спасибо.