Глава 7. Заключение контракта с духовным зверем

Войдя в пещеру, Лань Лин услышала оглушительный рев. Стены пещеры были покрыты толстым слоем льда, излучающего пронизывающий холод. От волн ледяной энергии, исходивших от стен, Лань Лин чувствовала, как холод пробирает до костей. «Неужели это легендарная Ледяная Пещера?» — подумала она. — Слишком тяжело здесь находиться. Попробую рассеять духовную энергию. Такую мощную энергию мне еще не приходилось рассеивать. Интересно, получится ли?»

Лань Лин сосредоточилась, скрестила руки и начала делать привычные движения. Но энергия словно вышла из-под контроля. Лань Лин отбросило назад, и она закашлялась, сплевывая кровь.

«Я не могу сдаться!» — подумала Лань Лин. Она достала флакон с надписью «Мышьяк» и, не раздумывая, выпила его содержимое. Пещеру окутала розовато-фиолетовая дымка. Лань Лин быстро закружилась, повторяя движения для управления энергией. Ее лицо стало белым, как полотно.

Вся энергия пещеры собралась вокруг Лань Лин, и сияние стало еще ярче. Атмосфера в пещере изменилась. Ледяной ветер стал мягким и теплым, словно весенний ветерок. Лань Лин закричала от перегрузки, и вся энергия рассеялась. Она упала на землю, затем медленно поднялась, но ноги подкосились, и она снова упала. Достав флакон, Лань Лин сделала еще глоток.

Вдруг она увидела, как к ней приближается молочно-белое существо, похожее на тигра, но с рогом. «Неужели я потратила все силы только для того, чтобы стать обедом для этого зверя?» — подумала Лань Лин. Она закрыла глаза и прикрыла лицо руками. Неожиданно какая-то сила толкнула ее на землю, но боли не последовало. Лань Лин почувствовала теплое и влажное прикосновение к своему лицу. Открыв глаза, она увидела перед собой огромную морду зверя. Мохнатые лапы лежали у нее на груди. Существо терлось о Лань Лин, словно ласкаясь.

Лань Лин села и осторожно взяла зверя за лапу, пытаясь понять, что он хочет. Высокоуровневые духовные звери были сильнее многих опытных мастеров, но сейчас этот зверь вел себя совсем не так, как она ожидала. Оказалось, что он ранен, причем страдает от застарелой болезни. Иначе Лань Лин не смогла бы противостоять такому сильному зверю, как Сюэ Фулин, занимающему второе место среди духовных зверей. «Похоже, небеса на моей стороне. Если я смогу подчинить его себе, это будет огромным преимуществом. По крайней мере, у меня будет надежный защитник», — подумала Лань Лин.

— Ты ранен? Хочешь, чтобы я тебя вылечила? — осторожно спросила Лань Лин, не зная, понимает ли ее зверь.

— Ты понимаешь меня! — воскликнула Лань Лин, увидев, что зверь кивнул. Она обрадовалась. — Отлично!

Зверь издал низкий рык, глядя на сияющие глаза Лань Лин. У него появилось нехорошее предчувствие.

— Я могу тебя вылечить, но ты должен помочь мне пройти испытание и… признать меня своим хозяином, — сказала Лань Лин.

Сюэ Фулин нахмурилась. Ей, второму по силе зверю в мире духовных зверей, подчиняться какой-то девчонке, умеющей только варить лекарства? Это было бы слишком унизительно.

— Ты качаешь головой, значит, не согласна? Ну ладно, мне не так уж и нужен больной зверь. Но если не лечить твой яд и внутренние травмы, боюсь… — Лань Лин покачала головой с притворным сожалением.

Сюэ Фулин удивилась, что Лань Лин знает о ее яде и травмах. Она отравилась Травой Призрачной Скалы, а затем сражалась с Сюань Телуном, главой духовных зверей. Из-за полученных травм ей пришлось укрыться в Ледяной Пещере, где холод сдерживал действие яда. Сюэ Фулин сотрудничала с людьми, испытывая их учеников, в обмен на помощь в поисках противоядия. Ученики, приходившие на испытание, были довольно сильными. Если бы не ее травмы, она бы легко справилась с сотней таких. Сегодня Сюэ Фулин готовилась к очередной битве, но вместо этого пещеру окутала розовато-фиолетовая дымка, и зверь почувствовала облегчение. Ее раны начали заживать. Сюэ Фулин понравилось это ощущение, и она сама не понимала, почему почувствовала непреодолимое желание приблизиться к Лань Лин и начать ластиться. «Это странно. Я должна была радоваться, увидев добычу», — подумала Сюэ Фулин.

— Раз ты не согласна, я ухожу! — сказала Лань Лин и сделала шаг к выходу. Но ее платье словно кто-то схватил. Лань Лин улыбнулась и обернулась. — Передумала?

Сюэ Фулин рыкнула в знак согласия.

— Хорошо. Я буду о тебе заботиться. И раз уж мы заключили контракт, я дам тебе имя. Ты похожа на тигра, так что я буду звать тебя Сяо Ху, — сказала Лань Лин, поглаживая зверя по голове.

— Р-р-р, — недовольно прорычала Сюэ Фулин. «Какая еще Сяо Ху? Я — Сюэ Фулин, второй по силе зверь! Когда я поправлюсь, я вызову Сюань Телуна на бой и стану первой!»

Лань Лин не обратила внимания на недовольство Сюэ Фулин и сделала небольшой надрез на пальце. — Теперь твоя очередь, Сяо Ху.

Неохотно Сюэ Фулин подняла лапу и тоже сделала надрез. Кровь Лань Лин попала в рану Сюэ Фулин. Теперь, когда Лань Лин позовет ее, кровь заставит Сюэ Фулин подчиниться. А если Лань Лин будет грозить опасность, Сюэ Фулин почувствует это. После заключения Клятвенного контракта Сюэ Фулин стала связана с Лань Лин.

— Р-р-р, — прорычала Сюэ Фулин. Кровь Лань Лин была наполнена необычайной силой. «Похоже, я недооценила ее. У нее особенная кровь!» — подумала Сюэ Фулин. Она почувствовала, как яд постепенно покидает ее тело.

— Вот, Сяо Ху, это пилюля моего приготовления. Она поможет тебе залечить внутренние травмы. Сейчас у меня есть только одна, но когда я соберу все необходимые ингредиенты, я сделаю тебе еще. Принимай ее неделю, а затем две недели отдыхай, и все будет хорошо. Что касается яда… ты, наверное, почувствовала, как он исчезает, когда мы заключали контракт. Это секрет, который нельзя никому рассказывать. Мой учитель, то есть твой прародитель, строго-настрого запретил мне об этом говорить, понятно?

— Р-р-р, — ответила Сюэ Фулин. Главное, что она выздоравливает, а все остальное неважно. Чем больше секретов она узнавала о своей хозяйке, тем больше удивлялась. «Похоже, мне повезло», — подумала Сюэ Фулин и довольно заурчала. Лань Лин посмотрела на нее и поежилась. «Не может быть, чтобы это был второй по силе зверь?»

Лань Лин покачала головой и, посадив Сяо Ху на спину коробку, направилась к выходу из пещеры.

— Она выходит! — воскликнул учитель Чжао. Учитель У медленно открыл глаза и посмотрел на вход.

Лань Лин в бело-голубом платье вышла из пещеры. Ее лицо было бледным, на губах виднелась кровь, но глаза смотрели твердо и уверенно. Она смотрела, как догорает последняя ароматическая палочка, и слабо улыбнулась. Передав коробку учителю У, Лань Лин потеряла сознание.