Глава 6. Вступительное испытание (Часть 2)

— Время почти истекло. Похоже, на сегодня испытание окончено, — покачал головой учитель Ли, глядя на почти догоревшую третью ароматическую палочку.

В Ушане было немало мастеров, владеющих техниками духа, бессмертия, магии и иллюзий. В Академии Небесного Духа таких было множество. Большинство из них практиковали два или три вида техник, а некоторые выдающиеся ученики — даже все четыре. Но мастеров, сочетающих алхимию с боевыми искусствами, еще не было. Поэтому каждый год проводилось Соревнование алхимиков, чтобы найти талантливых специалистов и обеспечить развитие страны в разных областях.

Была еще одна, более важная причина, но о ней никто не знал, так как она была связана с императорской семьей. Говорили, что именно эта причина и была главной целью проведения Соревнования алхимиков.

— Постойте, учитель! — воскликнула Лань Лин, вбегая в зал испытаний за мгновение до того, как догорела последняя палочка. Она выглядела изрядно потрепанной, но в руке держала Траву Призрачной Скалы.

— Трава Призрачной Скалы! Девочка, как ты это сделала? За все эти годы никому не удавалось найти её за отведенное время! — воскликнул учитель Чжао, глаза его были полны удивления. Даже учитель У посмотрел на Лань Лин с новым интересом.

— Если я расскажу, учителя, прошу вас, не сердитесь, — робко произнесла Лань Лин.

— Я так и знал, что ты схитрила! За столько лет никому не удавалось пройти это испытание, как же такая юная девушка смогла это сделать? — с подозрением спросил учитель Ли.

На самом деле он специально уменьшил время на одну палочку, но Лань Лин об этом не знала. Даже если бы другие учителя знали, они не могли вмешаться — таковы были правила. Во время испытания учителя не должны были влиять друг на друга.

— Учитель, я не жульничала. Я просто сожгла тысячелетний Горец многоцветковый, — сказала Лань Лин так, словно это было самым обычным делом. Но для учителя Ли это прозвучало как гром среди ясного неба.

— Что?! Ты… ты… ты сожгла мой драгоценный Горец?! Я отправил тебя за Травой Призрачной Скалы, а ты сожгла мой Горец! Зачем?! — Учитель Чжао бросил на Лань Лин сочувствующий взгляд. Можно было испортить что угодно, но только не сокровище учителя Ли.

О Горце многоцветковом писали в «Компендиуме лекарственных веществ», «Трактате о Горце» и других известных медицинских книгах. Он использовался для приготовления лекарств, снимающих отравления и восстанавливающих жизненную энергию, а также для создания Пилюль долголетия, которые значительно повышали уровень развития мастеров. Тысячелетний Горец был чрезвычайно редким. Когда учитель Ли нашел его, он несколько дней не мог уснуть от радости и оберегал его как зеницу ока, никому не позволяя прикасаться. Он ждал, когда Горцу исполнится тысяча лет, чтобы использовать его для приготовления лекарства, но не ожидал, что Лань Лин сожжет его как обычные дрова. Он чуть не подавился от возмущения.

— В правилах не было сказано, что нельзя использовать другие средства. К тому же, я сделала это, чтобы выполнить задание. Что касается Горца… Да, немного жаль, но что сделано, то сделано. Ничего страшного, — ответила Лань Лин. Для ученицы Короля лекарств, кроме Кровожадной травы, не существовало неизвестных растений, не говоря уже о каком-то тысячелетнем Горце.

— Ты… вы видите, какое у неё отношение?! Я… я должен проучить тебя! — вскричал учитель Ли, не в силах вынести безразличие Лань Лин. Он уже собирался наказать её.

— Подожди, не забывай, что сейчас идет испытание. Раз она принесла Траву Призрачной Скалы, значит, этот этап пройден. Но мне интересно, как она её нашла? — спросил учитель У.

— Учитель, это было довольно просто… — начала объяснять Лань Лин. — …Поэтому я и выгляжу так, и поэтому мне пришлось использовать Горец.

— О, ха-ха-ха! Неплохо. Не ожидал, что в таком юном возрасте у тебя такие знания. Отлично, просто отлично! Ха-ха-ха! — Учитель У, казалось, был доволен ответом Лань Лин. Он не ожидал, что задачу, которую никто не мог решить много лет, Лань Лин выполнит так легко. Но еще больше его поразило её спокойствие, хладнокровие и уверенность.

Учитель Ли, хоть и жалел свой Горец, но ценил таланты. Тем более, Лань Лин выполнила задание раньше срока, поэтому ему нечего было возразить.

— Девочка, подойди. Вот моё испытание. Будь готова! — сказал учитель Чжао.

Второй этап проверял уровень развития способностей. Это поставило Лань Лин в тупик, ведь у неё не было никаких способностей. Что же делать? «Будь что будет!» — решила она.

Войдя в пещеру для испытаний, Лань Лин почувствовала сильное давление, словно её пытались раздавить. Четыре мощных потока энергии! Чем дальше она шла, тем сильнее становилось давление. Задание было простым: нужно было дойти до конца пещеры и медитировать там, пока горят три ароматические палочки. Но Лань Лин едва выдерживала давление у входа, как же она могла добраться до самого сильного места и медитировать там?

На лбу у Лань Лин выступили капельки пота. «Нет, нужно что-то придумать. Я не могу проиграть на этом этапе. Интересно, сработает ли тот прием?» — подумала она и начала делать сложные движения руками, повторяя их снова и снова.

— Удалось! — радостно воскликнула Лань Лин, наблюдая, как четыре потока энергии под её контролем постепенно сливаются воедино, словно снежный ком, становясь все больше и больше.

Раньше, во время тренировок, Лань Лин обнаружила, что может рассеивать чужую энергию. Независимо от того, насколько она сильна, Лань Лин могла взять её под контроль и рассеять. Но этот метод работал не всегда, поэтому она не использовала его, пока не оказывалась в опасности. К счастью, сегодня ей повезло.

Заметив, что давление ослабло, Лань Лин прекратила движения руками, вошла в пещеру и села медитировать.

Учитель Чжао, наблюдавший за ней снаружи, был немного озадачен: — Почему никакой реакции? Обычно ученики, входя в пещеру, пытаются противостоять этим потокам энергии. Слабые сразу же вылетают наружу. Может, она потеряла сознание внутри?

Время шло, а внутри пещеры было так же тихо, как и до входа Лань Лин. Это озадачивало всех троих учителей. Только в глазах учителя У мелькнул огонек: — Похоже, сегодня я встретил настоящий талант!

— Старина У, о каком таланте ты говоришь? Где он? — Учитель Чжао огляделся по сторонам, но никого не увидел. Он был явно в недоумении. Учитель Ли тоже выглядел растерянным, словно спрашивая: «Ты у меня спрашиваешь?»

— Вон же она, — учитель У кивнул в сторону входа в пещеру.

Оба учителя посмотрели на вход. Лань Лин вышла из пещеры, потягиваясь. — Учитель, второй этап пройден? — спросила она. «Слишком просто», — подумала Лань Лин.

— Ха-ха-ха! Конечно, пройден. Не так ли, старина Чжао? — спросил учитель У, хотя его тон не оставлял сомнений в ответе. Он обратился к ошеломленному учителю Чжао.

— П-пройден… пройден… В любом случае, есть еще третий этап, — пробормотал учитель Чжао, все еще не придя в себя. Он тут же вошел в пещеру.

— Девочка, первые два этапа ты, возможно, прошла благодаря удаче, но на третьем будь осторожна. Одно неверное движение, и ты можешь лишиться жизни! — сказал учитель У, подведя Лань Лин к входу в другую пещеру.

— Учитель, я готова ко всему. Я обязательно поступлю в Академию! — серьезно ответила Лань Лин и вошла в пещеру.

— Ст… старина У, а где та девчонка? Знаешь, что я только что обнаружил? Четыре потока энергии, которые я использовал для барьера, исчезли без следа! Это очень странно, — Учитель Чжао был в замешательстве. Неужели способности этой девчонки превосходят мои? Нет, что-то здесь не так.