Бум!
В пробном столкновении противники обменялись несколькими атаками. Меч Хёна против усиленного тела Кёуль.
Несмотря на то, что холодный железный меч налетал на человеческое тело, по стадиону разносился громкий звон.
Управлялся Хён со своим оружием проворно и изящно. Кёуль ощущала себя связанной чередой его плотных атак.
Прежде всего мужчина беспокоился за момент между своими выпадами. Он соблюдал правильную дистанцию, умело пользуясь преимуществом досягаемости парных мечей.
Звяк! Звяк!
Холодное оружие, казалось, танцевало в воздухе. Стоило Кёуль предпринять попытку уклонения от одного меча, как её резко настигал другой.
«Лёгкость».
Хён ощущал себя лёгким, как перышко. А взгляды зрителей и соперницы, направленные на него, только усиливали этот эффект.
— Кх...
Наконец ему удалось пробить её жёсткую кожу и оставить первый порез. Небольшую, но многозначительную рану.
«Я на правильном пути», — подумал Хён, пока продолжал безжалостно махать мечами.
По сути, он как раз специализировался на владении быстрым оружием. Его арсенал составляли проворные и резкие взмахи, а недостаток веса клинков компенсировался внутренней энергией, которая тренировалась годами. Ему раз за разом указывали на недостатки парного оружия, тем не менее Хён не мог от него отказаться.
— Почему парные мечи? — вспомнился ему голос Свена. — Они оба попросту слабее одного двуручного. Их сила урезана вдвое.
«...»
— Стабильность и защита уступает щиту. Так чего вцепился в парные?
— Двуручный меч слишком тяжёлый для быстрых движений, — то и дело отвечал Хён.
— Ты же даже не пробуждённый с усиленной ловкостью. Просто упрямый, что ли?.. Хотя выбор не так уж плох. Как минимум в большой толпе.
«...»
— Знаешь, какой главный плюс парного оружия? Возможность атаковать с различных сторон? Не-а. Связь.
Связь.
Два меча двигались порознь, словно два разных организма, что перекрывают слабости друг друга. Тело Хёна парило в изящном танце.
Прибавить сюда его крутящий момент и в случае, если блокировался первый замах, к своей цели летел уже второй, и так без остановки.
Не давать противнику передохнуть. Лучшая защита — нападение.
Сам собой разумеющийся совет крепко засел в голове.
Хён не прекращал атаковать, даже когда пот заливал тело ручьями, а оно само ныло от напряжения. Как вдруг Кёуль, глубоко вдохнув, сорвалась с места, из-за чего мужчина ощутил инстинктивную опасность. Дистанция сокращалась быстро, словно на него мчался леопард.
Когти зверя летели вперёд.
Хён в рефлекторной защите от внезапного нападения скрестил два меча перед собой.
За счёт силы прыжка и инерции от разгона атака Кёуль, полная энергии и мощи, сместила его центр тяжести.
— Ха-а-а-ах! — Хён налетел на неё с очередным диагональным замахом. Девушка отшатнулась назад и взмыла в воздух. Ухватившись за эту возможность, он попытался достать её оружием, пока она беззащитно падала к земле.
Шух!
Нога Кёуль при совершении ею сальто назад нешуточно задела грудь Хёна, вырвав часть кожи. Из поражённого участка фонтаном брызнула кровь. Совершенная яростная атака в момент, когда он ослабил защиту. Его тело покачнулось, как камыш на ветру. Кровь окропила землю под ногами, раздался треск костей.
Со стороны зрителей слышались возгласы шока.
Бум!
Кёуль жёстко ударила его лицо лбом. Хён откатился по земле примерно на метров пять. Пусть вскочил мгновенно и принял нужную стойку, тем не менее лицо искажала боль. Из-под надетой на нём одежды струилась алая жидкость.
Несмотря на примерно одинаковые с ним габариты, девушка напротив ощущалась подобно бетонной стене. Он не мог разглядеть ни единой бреши. Его атаки совершенно не причиняли ей вреда, как если бы всё её тело было вылито из стали.
У него в качестве оружия имелось два меча, тогда как у Кёуль — две руки, две ноги, голова и даже зубы.
«Не сравнивай себя с Ким Сону, Ким Кёуль и им подобными. Ты точно умрёшь рано».
«Тело оборотня прекрасно сочетается с пробуждёнными способностями физического усиления».
«Не только мышц, но и зрения, обоняния, слуха, осязания. Больше пользы в том числе от зубов и хватки».
«В конце концов разница будет видна».
Он знал.
Он знал, что был лишь лягушкой в колодце и при таком темпе станет ребятам помехой.
«Я уже давно её не побеждал».
Кёуль с яростью накинулась на него снова в готовности ударить кулаком. Один меч Хён направил ей в голову, а другим ограничивал манёвренность. Впрочем, первый не пробил кожу золотого зверя.
А вот ему тяжёлый кулак влетел в живот. И без того неслабая боль усилилась. Судя по звуку, переломом рёбер. Кёуль была львом и свирепым медведем. А также разумным хищником, что никогда не ослабит бдительности в противостоянии с жертвой.
Присутствующие на арене наблюдали за безжалостными ударами её рук и ног молча.
Внезапное осознание этой атмосферы словно окатило её ведром холодной воды.
— Так нечестно. Почему реакция такая, будто я злодейка? — проворчала Кёуль.
— Ну и пусть. Всё равно сражение только между нами.
— Да.
Она взглядом спросила «Ну что, будешь продолжать?», и Хён безмолвно кивнул.
Вопреки боли, он вскинул меч. Внутренняя энергия, которая лилась из острия, следовала за движениями девушки извилистыми траекториями.
Но не достигала. Не дотрагивалась.
Кёуль превосходила Хёна как в количестве мгновенно высвобождаемой энергии, так и в последующем рукопашном бою. Её эффективность подавляла, ввиду чего становился очевидным тот факт, что в долгосрочной перспективе мужчина точно проиграет.
На его теле постепенно появлялись новые ранения.
— Остановись. У тебя взгляд плывёт.
— Ещё нет.
Глаза Хёна сверкали. Опомнившись, он обнаружил себя на земле. Его плачевное состояние вызывало у наблюдателей жалость.
«Как мне победить?»
«Как стать сильнее?»
Голову наводнила непостижимая лавина эмоций. Он ничего ещё толком не добился в этом бою, а тело уже кричало от достижения пределов. Ему изначально следовало понимать, что побить Кёуль нет и шанса.
Мужчина решил прибегнуть к единственному последнему удару.
Его мечи скрестились, концентрируя в себе остатки энергии, последнюю частичку жизни.
«Если для победы нужны только чистота энергии и количество ядер, тогда зачем мы до сих пор используем оружие? Я просто задействую свою сильную сторону».
Голос Сону в то время натолкнул его на размышления.
Хён знал, что тот пробудился недавно, но уже взобрался на вершину пробуждения. По сути, именно Сону вёл его за собой, не давая отстать позади. Чем больше мужчина о нём думал, тем удивительнее казался товарищ.
Его мечи тем временем загудели и начали резонировать.
Кёуль заметила эту подготовку к финальной атаке. Также она понимала, что в случае её уклонения Хён проиграет, но уклоняться ей не хотелось.
Девушка хотела принять в лоб то, во что соперник вкладывал последние силы. Внутри неё разгорелся дух соперничества, подталкивая её к тому, чтобы заставить мужчину напротив сдаться.
Она инстинктивно прыгнула вперёд.
Как только два пробуждённых оказались лицами друг к другу, Хён мысленно представил технику мечей, которую создал сам на безграничном опыте владения ими.
«Прикладное фехтование: Двойные клинки взрыва».
Когти Кёуль впились ему в плечи, а его мечи тем временем пробили её покров и наконец-таки ранили живот.
«Использовал навык фехтования...» — за этим последовал отчётливый взрыв, — «чтобы преодолеть разницу».
Девушка застыла посреди стадиона неподвижно. Из её глаз, ушей и рта беспрепятственно текла алая кровь. А затем она рухнула.
Среди зрителей воцарилось молчание. Слышны было только благоговейные вздохи от внезапного поворота событий. Изначально уступавший человек только что перевернул ход битвы.
В последнюю минуту Хён бросил в Кёуль меч. Тот содержал его энергию с остатками сил и двигался, казалось, по собственной воле.
Последний удар стал финальным.
— Конец матча! Оливия!
Рики Ви, глядя на судью, в спешке позвал Оливию.
С прозвучавшим уведомлением о конце матча наблюдатели один за другим лишились дара речи. Никто не ожидал увидеть настолько кровавое противостояние на турнире тренировочного лагеря. Событие замышлялось лишь для оценки сил новобранцев и определения более сильного. Уж никак не с той целью, чтобы более слабый сжигал себя ради победы на сильным.
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.
Раздались шумные аплодисменты. Выкрики и свисты полились к центру стадиона со всех мест. Таким образом они хвалили кровавые усилия, продемонстрированные двумя бойцами.
Хён посмотрел на трибуны.
Отыскал взглядом Сону, Свена, двух преподавателей, что смотрели на него пристально, и отключился.
***
Финала между Сону и Хёном не случилось.
Ранения последнего было невозможно полностью исцелить за день или два даже высокоранговому пробуждённому целителю.
Он отказался от участия, и тренировочный лагерь это одобрил.
Несмотря на отмену финала, главной вишенки турнира, никто жалоб не высказывал. Все и без того увидели многое и испытали море эмоций.
Спустя недельный перерыв тренировочный лагерь объявил итоги соревнований за последний квартал. В списке присутствовали все восемь членов из группы Сону.
— Наконец с этим покончено, — прокомментировала Сена со взглядом человека, который спустя долгое время взобрался на горную вершину.
Их приняли на обучение меньше года назад, однако ощущалось всё так странно, как если бы здесь они провели уже годы.
— Это всего лишь начало.
Группа кивнула на слова Сону.
Тренировочный лагерь служил одной ступенькой, основой для их собственного путешествия. Их сражение только начиналось.
Голод, бедность, беспорядок. И место, где рыщут монстры. В прошлом оно было территорией человечества, но теперь на ней осталась всего пара мест, где жили люди.
Пришло время отправиться в дикую местность.
***
Второй квартал 2031-го года в тренировочном лагере завершило в сумме 36 человек. Собравшись вместе, они получили информацию от инструкторов касательно разных отрядов, куда можно вступить.
Отряд Особых Сил, отделение для войны и локальных боевых действий против других организаций.
Отряд Надзора, отделение для защиты штаба Центра в Корее.
Отряд Наблюдения, отделение для изучения и поиска талантов на территориях Центра в Восточной Азии.
Поисковый Отряд, отделение для охоты на монстров в той же зоне.
Им дали возможность выбора.
Выпускники тренировочного лагеря получили по листу бумаги, где должны были написать три предпочитаемые отряда. На размышления отводилось 24 часа. Спустя сутки им предстояло дать свой ответ.
Перед взволнованными кандидатами предстали лидеры четырёх отрядов. Они по очереди прорекламировали своё отделение.
— Отряд Особых Сил Центра лучшее и сильнейшее объединение. Мы не желаем видеть в своих рядах неумелых солдат, поэтому решайте с умом.
Комментарий пропитывали высокомерие и гордость. Могло даже показаться, что они вовсе не нуждаются в кандидатах, тем не менее глаза новобранцев всё равно блестели.
— Нам отведена важная миссия — защищать штаб корейского отдела. За пределы острова Чеджу выходить не нужно. Позиция очень удобная.
— Есть ли что-то ценнее поиска талантов? Пожалуйста, вступайте в отряд Наблюдения. Вы нам нужны.
Главы отрядов Надзора и Наблюдения ограничились краткими предложениями.
Новобранцы напряжённо размышляли над предстоящим выбором.
А тем временем после небольшой паузы слово взял лидер Поискового отряда:
— Вступайте к нам, только если не цепляетесь за собственную жизнь и ненавидите монстров до мозга костей.
Его реплика была лаконичной и суровой. «Если ненавидите монстров до мозга костей». Хорошее общее описание Поискового отряда.
Представив свои отряды, лидеры отступили назад, тем не менее полномасштабная война за вербовку только разгоралась. В течение 24 часов они могли связываться с желаемыми новобранцами и принимать заявки от них.
Командующие армии, судя по их виду, были готовы броситься к группе Сону в любой момент. Юноша же встал ровно после написания слов «Поисковый отряд» в своём бланке.
— Эм? Ты куда?
— Написал «Поисковый отряд» в бланке и теперь ухожу. Не хочу терять время.
— Постой, новобранец Ким Сону! — поспешил к нему инструктор Вирджиния.
— Да, инструктор?
— Изменить решение будет трудно. Не принимай его поспешно.
— Это решение я принял с самого начала, — далее он обратился потише к своей группе. — Вы все согласились. Кто-то сейчас передумал?
Юноша по каждому прошёлся взглядом, от Арана к Лекси. Никто не сказал и слова, даже бойкая Лекси. Напротив, она написала «Поисковый отряд» в своём бланке заявления корявым почерком и оставила его на столе. Следуя её примеру, остальные поступили аналогично без колебаний. Поля со вторым и третьим отрядом по приоритету даже не заполнялись.
— Незачем ведь попусту тратить время?
«...»
На лице инструктора почему-то вспыхнул испуг. Возможно, причина была в объёме поддержки, которую они получали от определённых отрядов. Ни для кого не являлся секретом тот факт, что тренировочный лагерь побуждал новобранцев идти в отряды Особых Сил и Надзора.
— Тогда увидимся на церемонии.
Сону развернулся, и группа шагнула за ним.
Снаружи лекторской аудитории их, прислонившись к стене, ожидал Свен.
— Наконец-то.
— Охотник Свен, а вы почему здесь?
— Почему? Забрать вас.
— Нас? Зачем?
— Вы все теперь под моим началом. Входите в состав первой боевой группы Поискового отряда.
— Я же говорил, что мы создадим отдельную.
— Знаю, малой. Но неужели ты считаешь, что командир отряда даст на это добро? По-твоему, они оставят боевую группу, собранную из новых талантов, саму по себе? А если вы все разом помрёте?
— Об этом можно не переживать.
— Это ты так считаешь. Хватит препираться и просто вступайте в мою группу. Я дам вам право заниматься собственными делами в свободное от срочных ситуаций время. Будете делать, что захотите.
— Срочных... в смысле...
— Тот хрен из Кванджу. Предлагаю работать вместе, только когда охотимся на Лунателя. В других случаях от силы будем просто обмениваться информацией.
Из уст Свена прозвучало имя монстра, названного «худшим всех времён», который сожрал половину населения Кванджу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|