Широко улыбнувшись, Ёнчхоля утешил Аран:
— Ну, сестрица, ты могла бы и нормально его подбодрить. Братец, зато, кроме тебя, мы все пройдём до финалов. Не унывай!
— Ты ещё хуже, мелкий.
Пока Ёнчхоль хмурился на них исподлобья, Сону мысленно представлял предстоящий турнир.
Помимо невезучего Ёнчхоля, другие члены команды между собой не пересекались и, вероятно, могли без проблем пройти до финальных противостояний, где повстречают неординарно сильных противников. Уровень новобранцев, остававшихся в тренировочном лагере, был ниже остальных.
Пусть у роста небоевых пробуждённых существовало ограничение, им для хорошей оценки достаточно было войти в 32 лучших. Внимание привлечёт уже сам факт того, что такой человек дошёл до финалов.
Некоторые из сильнейших участников оказались в основном в одном блоке с Кёуль и Хёном. Поскольку эти ребята продемонстрировали хорошие результаты в двух предыдущих турнирах, их наверняка допустят до выпуска, если только они не потерпят полный провал в индивидуальном.
«Остаётся только...»
Ёнчхоль.
Он занял второе место в групповых соревнованиях и первое в командных. Учитывая более длительный срок тренировок, у него было право пройти лагерь даже с низкой оценкой за индивидуальные.
Чем ближе новобранец находился к выпуску, тем любезнее к нему относились. Для Ёнчхоля существовал только один способ получить приличную оценку в индивидуальном турнире — произвести на жюри сильное впечатление в поединке против Сону.
Сону заговорил задорно:
— Ничего не поделать. Если выступишь плохо, будет печально... Но не слишком расстраивайся. Даже после исключения гражданство у тебя всё равно останется.
— Вот именно. И сможешь попросить братца, чтобы передал тебе права на жильё, — невинным тоном добавил Аран, и все вокруг зашлись смехом.
Ёнчхоль же продолжал хмуриться. Он не мог смеяться с остальными, поскольку не знал, что было шуткой, а что нет.
— Только я один такой невезучий. Нечестно...
С прозвучавшим объявлением о начале турнира новобранцы собрались вокруг стадиона, разделённого столпами и канатами.
Индивидуальный турнир состоял из пяти предварительных раундов, после чего переходил в стадию финалов с оставшимися 32-мя участниками. Всего было шесть арен. На каждый предварительный матч отводилось 30 минут времени. По его истечению победитель и проигравший определялись решением инструктора. Предварительные раунды проводились одновременно на всех аренах, поэтому ребята из группы Сону разошлись каждый к своей.
Несмотря на ограничение по времени, для Сону оно роли не играло. Он все четыре предварительных матча завершил за пять минут. Ни один новобранец не выдержал больше трёх его атак, так что никаких особых сложностей у юноши не возникло.
Слишком уж большая была разница в их уровнях.
Ёнчхоль тоже прошёл до стадии, предшествующей финалам, и сейчас смотрел на Сону со смешанными эмоциями.
— Будь со мной помягче, друг. Ты ведь и сам не хочешь меня бросать, да? — спросил он Сону в полушутливой манере, на что тот лишь молча улыбнулся.
Ёнчхоль был пробуждённым 3-го уровня. Пусть всего новобранец, зато сила его могла сравниться с солдатом регулярной армии. За шесть миссий вне лагеря он также обзавёлся достаточным опытом. Если бы в противники ему не достался Сону, он бы непременно прошёл в финалы.
Сейчас было очень важно, чтобы инструкторы наблюдали за их ареной. Участники, не дошедшие до финалов, очень редко получали хорошую оценку только на основании предварительных матчей.
«Нужно показать всё, на что мы способны».
Тогда Ёнчхоль смог бы привлечь их внимание.
Сону активировал внутреннюю энергию. Она собиралась вокруг его руки. Ёнчхоль с нелёгкостью посмотрел на эту его, как ему казалось, смертельно-опасную позу.
— Эй, друг. А ты не слишком много задействуешь энергии?.. Нет?
Сону кратко отмахнулся от его сомнений:
— Уклониться ты не сможешь в любом случае, так что просто постарайся заблокировать.
— Ну, блин, ну, нет...
— Я атакую.
За краткий промежуток времени юноша собрал почти 10% внутренней энергии. От большинства пробуждённых после такой атаки не осталось бы мокрого места.
— Давай.
Сону без колебаний вскинул кулак. Скопление энергии прожгло воздух подобно стреле, оставляя за собой остаточные образы.
Ёнчхоль, широко открыв глаза, поспешно создал щит.
Бам!
Летящая энергия столкнулась со щитом, после чего с ужасающим грохотом разразился взрыв. Рев атаки всколыхнул тренировочный лагерь, а жар от взорвавшейся энергии заструился вверх дымом.
— Эй, зараза! — Ёнчхоль, едва заблокировав удар, машинально ругнулся. Его запросто могло убить. Верхнюю одежду парня уже разодрало в клочья, и теперь она впитывала кровь из раненых участков кожи.
— Ты меня убить решил? — гневно завопил он, однако Сону сохранял собранность и спокойствие.
От этого единственного удара атмосфера в тренировочном лагере резко накалилась. Невероятное зрелище нарушило прежнее молчание поля битвы.
Взгляды всех обратились к месту взрыва, увидев которое, их обладатели изумились.
— Они начали.
Громкий шум донёсся и до комнаты ожидания Арана. Парень тоже повернулся посмотреть в его сторону. Аналогично поступили даже новобранцы на других аренах в процессе своих поединков. Чтобы привлечь внимание товарищей, новобранцев, инструкторов и даже наблюдателей, хватило одного удара.
— Там знаменитый новобранец Ким Сону. С кем он сражается?
— С новобранцем Пак Ёнчхолем. Он тоже весьма талантливый парень.
— Правда. Не повезло ему с противником.
Чувствительный слух Сону различал негромкие беседы высших чинов между собой. Благодаря этой атаке он достиг своей цели привлечь всеобщее внимание.
Теперь юноша с улыбкой достал новый Сбалансированный клинок.
— Ну что, а теперь начнём?
— Давай, вперёд! Тоже мне, подумаешь, какой-то там 1-й уровень! — стукнув мечом по щиту, закричал в ответ Ёнчхоль. — Ха-а-а!
Он поднял шестигранный щит и решительно выставил перед собой. Высокая концентрация энергии делала его очень прочным.
Тело Сону полностью окутывала кромешно чёрная энергия, из-за чего он казался абсолютно светонепроницаемым. Не стоило забывать, что его лично тренировал Свен. Восприятие, применение и объём энергии были более чем достаточны для высвобождения огромной мощи.
Бам!
Два новобранца схлестнулись вновь.
Сону заблокировали надёжной защитой и слегка оттеснили назад, вынуждая покрепче обхватить рукоять Сбалансированного клинка. Очередным тяжёлым взмахом он нацелился сломать щит. Одновременно с этим из его тела вытянулись энергетические щупальца. Они обвились вокруг щита, непрерывно осыпая его ударами.
По воздуху расходились ударные волны. Один человек атаковал, а другой только оборонялся. Энергетический щит Ёнчхоля мгновенно регенерировался от полученных трещин. То оружие, с которыми парень начал бой, давно уже стало непригодно.
Ситуация становилась для него всё безнадёжнее, но навыки Ёнчхоля не критиковал никто. Его щит оказался неожиданно прочным, и он накладывал на него новый слой энергии в последние мгновения перед тем, как сломается прежний. Смог бы кто-то держаться так же на его месте?
Ни один из задававших себе такой вопрос не был уверен, тем более в свои новобранческие годы.
— Великолепно.
— Они оба великолепны.
Часть наблюдателей негромко делилась мнениями между собой. Однако Свен, который тоже смотрел за поединком, считал, что Сону лишь показушничает. Юноша использовал взрывные навыки и массивные заметные движения, чтобы специально смотрелось зрелищно.
Свен знал, что пробивать толстые щиты гораздо эффективнее точечными, острыми и сжатыми атаками. При необходимости пронзить пенопласт использовалась игла, а никак не бейсбольная бита. И Сону был в состоянии понять и осознать эти принципы.
«Люди здесь и без такой демонстрации поняли бы, что вы оба хороши».
Сейчас все смотрели показуху. Политическую уловку, чтобы заставить заметить новобранцев и говорить о Ёнчхоле даже в случае его поражения.
«Не прикольно».
Свен следил за действиями двух сражающихся.
Сону продолжал долбиться о щит Ёнчхоля, который казался непробиваемым.
«Но защита у него сильная».
В итоге очередной слой энергии был разбит, и, прежде чем парень успел материализовать новый, меч Сону полоснул его тело. Впрочем, несмотря на прямое попадание по коже, она по прочности и плотности ощущалась не хуже брони монстров.
Её усеивали чёрные, похожие на ожоги, следы.
«При ударе о кожу даже слышен металлический отзвук. Жуткий парень».
Вариантов пробиться сквозь такую защиту существовало много, тем не менее Сону не прибегал к недавно обретённым способностям. Он мог одержать верх за счёт одной только разницы в уровне.
Бум!
Арену всколыхнул очередной удар. Щит Ёнчхоля разлетелся вдребезги. Сону не упустил возможности и быстро вскинул руку с мечом вперёд.
— Попался, — однако Ёнчхоль отклонил атаку и схватил его за плечо. Сбалансированный клинок безвредно скользнул парню под подмышку. Его мускулистая рука обхватила плечо Сону покрепче, однако юноша сохранял спокойствие.
— Ничему ты не учишься.
Бз-з-з!
Попытки хватать и бить его кулаками на нём не работали. Всё его тело было огромным электрошокером.
— А-а-а-а-а...
Губы Ёнчхоля задрожали, пока он пытался противостоять электрическим импульсам, что пронизывали каждую клеточку организма. Но, несмотря на железную волю, сила в руках постепенно угасала. Сону вытянул обе руки в видимом движении оттолкнуть его от себя.
Бам!
Его ладони едва прикоснулись к телу Ёнчхоля, зато высвобожденная волна энергии подбросила противника в воздух. Вместе с тем тусклая энергия формировалась и на острие меча Сону. Почти неразличимое её количество для невооружённого глаза, хотя в реальности оно было отнюдь не маленькое. Этот навык сжимал внутреннюю энергию до состояния невидимости, и Сону уже преодолел ту стадию.
Прокатившись по земле, Ёнчхоль поднялся на ноги. При виде серьёзного выражения товарища у него сложилось впечатление, что грядёт что-то опасное. Он в спешке материализовал щит.
В тот миг остриё невидимой и неосязаемой энергии пронзило оба его плеча. Ёнчхоль пошатнулся и рухнул на землю.
— Это...
Возможности Ёнчхоля впечатляли, но Сону был уверен, что в контроле внутренней энергией он ему не ровня.
— Командира Свена...
Если бы он не тратил время попусту, то смог бы выстоять против неосязаемого меча. А там, справившись с первой атакой, остановил бы и вторую. Первая атака Свена всегда была сложной даже для Сону. Впрочем, в текущей ситуации хватило и её.
Гневно хмурясь, Ёнчхоль плевался кровью.
— Проклятье, проиграл.
— Прекращай. Хватит себя корить и оглянись вокруг.
Подняв взгляд, он увидел, как все наблюдатели смотрят на них круглыми глазами.
— Эм... что?
Вскоре послышались аплодисменты.
***
Индивидуальный турнир длился несколько дней. Между тем, как поговаривали, часть новобранцев ходила проведать Ёнчхоля, который восстанавливался в лазарете. Они умело обходили правила, запрещающие предварительные контакты с новобранцами до объявления итогов.
Так мало того — по слухам, главы напрямую предлагали Ёнчхолю вступить в приграничные отряды, внутри которых имели место серьёзные политические и служебные споры.
«Чистые танки очень ценные кадры. К тому же он двухъядерный».
Танки являлись самыми опасными пробуждёнными и, следовательно, имели наивысший уровень смертности. Сону же знал, что товарищ восхищался своим братом Пак Джинхолем и точно вступит в поисковой отряд.
Итоги остальных матчей турнира не слишком отличались от ожидаемых.
Лекси и Сена проиграли в первом раунде финалов против разных новобранцев. Они обе умудрялись побеждать тактикой и эффективностью, однако их силы не превосходили ограничения способностей вспомогательной категории.
Разумеется, как и в случае с Ёнчхолем, многие чины жаждали завербовать их к себе.
Мини разбивала новобранцев в пух и прах за счёт мощи средств и технологий, но проиграла Арану в четвертьфинале. Причиной поражения стали не столько навыки, сколько наличие Хуку. Девушка не решилась атаковать его, когда Гигантский Волк схватил её и потащил за пределы арены.
Аран после того смеялся ещё долго.
Наконец пришло время полуфиналов.
В последний день турнира прошли только Сону, Аран, Кёуль и Хён. Присутствующие высшие чины отреагировали изумлением.
— Все полуфиналисты из 304-х новобранцев. Такое хоть раз бывало?
— Я слышал о случаях наличия талантов в одной партии, но... не до такой степени...
— По-моему, это ребята Рики.
Ребята Рики Ви. Сам инструктор Рики слушал их обсуждение с чувством явной неловкости. Они говорили, что он получит выгоду, но он и представить не мог такой её объём. Мужчина со вздохом подошёл к микрофону объявить начало полуфиналов.
— Сейчас начнётся первый бой полуфинала индивидуального турнира.
На арене в компании Хуку, Лысика и Снэка стоял Аран, готовый показать свой максимум. С его спины свисали разнообразные артефакты от Мини, а лицо исписывала сплошная серьёзность.
Сону, закончив приготовления к схватке, глядел на его уверенную стойку.
Сигнал к началу уже прозвучал, тем не менее Аран вместо атаки заговорил:
— Убивать детей плохо.
— Кто тебе такое сказал? Я не контролирую свою силу. А ты говорил, что не будешь использовать монстров в турнире.
— Да, просто очень хотел тебе показать.
— Что?
Аран собирался ответить, но кто-то с трибун выкрикнул его имя:
— Аран!
Ему оттуда активно махала рукой женщина. Парень отыскал её взглядом, поднял обе руки и сложил их в форме сердца. Она ответила аналогичным жестом.
Сону нахмурил брови.
— Серьёзно? Ты завёл девушку?
— Нет! Сестрица просто считает меня милым.
— Лидер команды Родкэт? А ты неплох.
— Да говорю же тебе: нет! — возразил Аран и продолжил спокойнее: — В общем, я очень хотел показать тебе итоги своих усилий. Мне уже не терпится получить похвалу.
— Хватит болтать. Я атакую.
— Ну ты и бездушный.
Сону отметил чрезмерную и непонятную болтливость товарища.
«Странно. Он явно хочет броситься в бой, но продолжает тянуть время».
«Обнаружение».
Юноша обильно практиковал способность усиливать чувства. Внутренняя энергия разошлась от него подобно ряби во все стороны и даже за спину. Благодаря ей он и смог ощутить злую энергию монстра-насекомого, что подбирался к нему сзади.
В памяти управляющего отыскалась старая поговорка: «У лжи короткие ноги, но зато какой длинный язык». Судя по всему, Аран специально отвлекал Сону разговором, чтобы внезапно атаковать с помощью миниатюрного монстра.
Аран ухмылялся. Сону показал улыбку в ответ.
«Спланировал свою аферу с самого начала?»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|