«Сохраняй спокойствие».
Сону безотчётно вспомнил противостояние со Свеном.
Траектория атаки, форма внутренней энергии, ощущение времени, когда ничего не видишь.
Человеку, преодолевшему страх темноты, открывался путь видеть ответ.
В сражении приходилось полагаться далеко не на одно лишь зрение.
Энергия, подобная ряби, исходила от тела юноши, она охватила пространство вокруг.
Вскоре он ощутил, как она его омывает, будто нырнул под воду.
Прямо спереди во мраке вспыхнул огонёк.
Поток пламени и свирепости нёсся в его направлении.
Сону ушёл в сторону. Избежал луча, повернув тяжёлое тело до предела.
Уклонился он и от второй последовавшей атаки, и от третьей. Так повторялось сотни раз.
Пока юноша танцевал вокруг атакующего, его оружие напитывалось внутренней энергией. 10%, 20%, 30%.
Он не останавливался даже на миг.
Атаки рассекали его плоть и дробили кости, тем не менее внимание оставалось приковано к одной руке и её нервах.
На Сону постепенно накатывала тяжесть и головокружение.
И наконец, как та рыба, что заметила рябь на поверхности воды, он выверенным движением высвободил собранную энергию.
В воздухе взорвалась вспышка света.
Зрение юноши прояснилось, дав возможность засвидетельствовать падение двух человек.
У полковника Рея извивалась только нижняя часть тела, поскольку верхнюю бесследно уничтожило, а в животе управляющего зияла дыра размером с голову.
Сону пошатнулся. Ноги подкосились, и он упал на землю одним коленом. Тем не менее ему всё равно хватило сил поднять голову и отыскать Свена, который как раз вонзал клинок в грудь Хай.
Торчавшие из неё шипы пытались отбиваться, прежде чем Призрачный Рыцарь сбежал из тела девочки потоком кипящей воды.
Свен резко вытащил энергетический клинок, и оттолкнутая Хай покатилась по земле.
Мужчина тем временем в прыжке атаковал дух Призрачного Рыцаря, разрезая его тень на клочки, как лист бумаги.
— Кхи-и-и!
Монстр в конце концов завопил. Свен же разразился безудержным смехом, притом продолжая неистово махать мечом.
Остановился он, лишь когда разделанный на части силуэт перестал напоминать хоть какую-то форму.
— Тьфу.
Свен сплюнул на землю и отошёл от монстра, утратившего даже малейшую способность сражаться.
Напряжение товарищей никуда не делось, хоть сражение, очевидно, подошло к концу.
Разодранные призрачные части лежали на земле неподвижно.
— Вот и всё. Молодцом.
«Нет».
«Не всё».
Сону помнил, как сам упустил Призрачного Рыцаря.
В своей прошлой жизни, не будучи настолько сильным, он подавил монстра и продолжал его теснить.
Впрочем, в итоге тому удалось сбежать невредимым как раз по причине беспечности, когда Сону решил, что всё точно кончено.
Крайне важно было понимать, что ядро из монстра ещё не достали.
— Укх-х-х-х...
В тот миг застонал рухнувший управляющий. Взгляд Свена машинально сместился к нему.
— С... вен, — пожилой мужчина через кашель произнёс его имя.
Спустя пару шагов настороженного Свена в сторону управляющего Сону бросился вперёд.
— Что? — крикнул Свен, принимая защитную стойку.
Однако новобранец перепрыгнул через него.
— Энергетический клинок!
Свен резко дёрнулся назад.
Призрачный Рыцарь, который, как ему казалось, был повержен, попросту притворялся. Теперь он в мгновение ока взмыл в небо, и Сону стремительно прыгнул следом.
Свен бросил энергетический клинок ему вдогонку.
Младший товарищ поймал оружие в воздухе и вогнал остриё аккурат по центру дымного облака, в место его смутно различимой печати.
Призрачный Рыцарь, пробитый энергетическим клинком, рухнул на землю вместе с Сону.
Монстр вопил и извивался.
Юноша, между тем, расчленил его тело по недавнему примеру Свена и достал часть с печатью. Взглянув на командира, он заговорил:
— Видимо, специально развеял контроль над управляющим, чтобы получить возможность спастись из затруднительного положения.
— Ха... — Свен с недоумением уставился на части Призрачного Рыцаря, что извивались подобно живым конечностям. — Нихера себе монстр. Отлично сработано...
Сону подошёл проверить состояние управляющего, но вскоре покачал головой. Тот умирал. Зрачки его глаз дрожали от неспособности сфокусироваться.
— Свен... это ты?
— Да, старик, я здесь.
Управляющий с усилием потянулся к нему рукой, и Свен взял его за ладонь.
— Больно...
Мужчина не стал звать пробуждённого целителя. Любые попытки спасти умирающего были бы бесполезны.
Рабская печать проникала под человеческую кожу и впивалась в сердце.
Даже несмотря на истребление Призрачного Рыцаря, однажды одержимый им человек был обречён на полное поглощение собственной психики.
Навечно.
Избавиться от зловещего заклинания можно было только вырезав оболочку сердца.
— Я знал, что ты... справишься.
Сейчас он нуждался лишь в покое.
— Ты знал. Потому меня и позвал.
— Просто плохое предчувствие... На старости только оно и остаётся.
Управляющий продолжал кашлять. Рукав Свена пропитала порция крови.
Скорее всего, пожилой мужчина и сам не осознавал нависшую угрозу.
Прознай они о ней раньше, всё могло бы закончиться несколько иначе.
А так он лишь инстинктивно призвал сильнейшего и наиболее доверенного человека среди знакомых, пока его постепенно поглощал порочный дух.
Критическую роль в выживании Центра сыграли именно его опыт и суждение.
— Город Трав... в безопасности?
— Наверное.
— Надеюсь, у них всё хорошо.
— Ты умираешь. Прекращай волноваться о других.
— И у тебя тоже.
«...»
Свен замолчал. Управляющий, казалось, многое хотел сказать, только не мог из-за прерывистого дыхания. С кое-каким трудом он проговорил последние слова:
— Живи долго, — и горько улыбнулся.
Вскоре после этого его глаза сомкнулись.
Свен опустил руку.
***
Армия монстров без своего повелителя утратила наступательный потенциал, превратившись в разношёрстный сброд.
Последний приказ Сону защищать муры внутренней крепости оказался решающим фактором в войне с чудищем.
Отступившие охотники использовали современное оружие и благодаря преимуществу меньшей площади с прочными стенами выкашивали монстров пачками.
Освободившись от влияния Призрачного Рыцаря, те принялись пожирать себе подобных. С тех пор зачистка пошла как по нотам.
Все уцелевшие остатки сил ОС были заточены в темнице с предварительно перерезанными сухожильями.
Позицию управляющего в городе Трав временно занял Свен.
Охотники по природе хотели следовать приказам того, кто внёс наибольший вклад и был сильнейшим. Чтобы полностью уладить последствия, они нуждались в центральном элементе.
Хай выжила. Её состояние, которое больше не получалось назвать человеческим, не поддавалось описанию.
За ней присматривала команда Свена после того, как изолировала в одну из частей военного объекта ОС. Поскольку девочка слушалась беспрекословно, ей не угрожали. Решили даже не связывать.
Проблема заключалась в неконтролируемых шипах. Они начинали атаковать любого подошедшего, вне зависимости от его намерений. Команда Свена испытывала сочувствие к Хай, ставшей теперь чем-то неопознанным.
— Что думаете, как нам быть?
— Само собой доложить и отослать её в главный штаб, командир. Вы сами видели, что тот монстр на неё не нападал. У ребёнка есть секрет. Нужно разгадать его и понять её личность.
— Отослать в главный штаб? Такой? — с хмуростью снова спросил Свен.
Учитывая состояние Ми Хай, она даже близко не могла рассчитывать на приятное отношение в главном штабе. Впрочем, вариант доставить её в Австралию представлялся ещё менее вероятным.
— Ким Сону, поделишься мыслями? — спросил мнение командир.
Ми Хай безоговорочно являлась монстром.
Она и сейчас становилась похожей на него всё сильнее.
Её кости и конечности, нормальные всего несколько часов назад, теперь всецело трансформировались и обнажали неприятные мех с когтями.
Никому не требовалось дополнительно объяснять, что вскоре девочка обратится полноценным монстром.
Если они по-настоящему за неё переживали, значит, должны были убить, не оставляя жить в подобии чудища.
Тем не менее Сону не решался озвучить столь радикальный ответ.
Имел ли он право приговаривать к смерти восьмилетнего ребёнка?
Их обсуждение прервала Хай, постучав по стеклянной стене. Свен подождал, пока она отойдёт подальше, и открыл дверь.
— Что такое?
— Я хочу вас попросить.
— О чём?
— Пожалуйста, убейте меня.
«...»
— Я не монстр.
Каждое до...
— Я человек.
...Единого слова...
— И хочу хотя бы им умереть.
...Окатывало охотников, подобно вёдрам холодной воды.
— Пожалуйста, сжальтесь надо мной, чтобы меня не подвергли другим ужасным экспериментам. Прошу вас.
Тяжёлое молчание, царившее в помещении, казалось удушающим.
Хён и Ёнчхоль отвернулись практически синхронно. На глаза Кёуль навернулись слёзы.
Вперёд, высвобождая энергию, шагнул Свен.
— Командир... если вы это сделаете...
— Замолчи, Эмили. Сама ты явно тоже не хочешь.
— Ребёнок важен для выживания человечества...
— Если для выживания тебе обязательно использовать эту девочку в качестве подопытной, тогда лучше сразу умри.
Свен с трудом направился к Хай, оттолкнув Эмили с дороги. Шипы ощутили его приближение и отчаянно зашевелились.
— Прости, малышка, я не могу тебя оставить. А если и оставлю, ты наверняка окажешься в ужасном положении.
— Я понимаю...
— Я выполню твою просьбу. Закрой глаза.
Хай медленно закрыла.
— Можешь сказать последние слова.
Ответила девочка неспешно, не открывая глаз обратно:
— Охотник Хён...
Когда зазвучал слабый голосок, по её щекам покатились слёзы. Печально поблёскивая, они добегали до подбородка и одна за другой орошали пол.
— Охотник Сону, охотник Кёуль, охотник Ёнчхоль, спасибо вам... Короткое время с вами было самым счастливым за все восемь лет моей жизни.
Ребята повернули головы. Девочка, что пыталась казаться взрослой, всё же сорвалась на плач:
— Я очень не хочу умирать, но...
Этот ребёнок жаждал жить.
А взрослый перед ним был вынужден приговорить его к смерти.
Хай подняла видоизменённую руку протереть глаза. Её лицо исписывали страдания.
Затем она печально улыбнулась.
Оставив позади её полуразрушенное хрупкое тельце, Свен вышел с горечью во взгляде.
— Забудьте о том, что было сегодня. Не оставляйте никаких записей. Мы ничего не видели. Сообщите остальным, что убью каждого, кто произнесёт хоть слово.
Командир покинул помещение, не дожидаясь ответов.
Охотники ещё долго стояли там, подобно каменным статуям.
У Сону имелось много догадок и фактов для размышлений, однако сейчас голову не посещала ни одна мысль.
Перед его глазами остался витать образ маленькой девочки, что стремилась жить.
Город Трав стал местом ещё одной смерти.
Никакое другое в мире не омыло столько крови.
Сколько здесь скопилось прощаний? Насколько глубоким образовалось алое море? Подсчитать было невозможно.
Апокалипсис тем временем продолжался. Люди и дальше стремились только выжить. А над важным событием после крушения мира опускался занавес.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|