При виде его заметного облегчения Юри напомнила ещё раз:
— Но опять-таки, не доверяйте моим результатам безоговорочно.
— Да, я понимаю.
Она говорила верно, ничего не изменилось. Загадка по-прежнему была загадкой, и задание его никуда не делось.
— В случае любого прогресса я свяжусь с вами незамедлительно. Дайте, пожалуйста, контактный код своего браслета.
— Хорошо.
Сону вписал ей номер, и сотрудница нажала кнопку сохранения, прежде чем достать из сейфа и протянуть ему полупрозрачную коробку.
Он открыл крышку. Внутри лежало крохотное семя размером с детский ноготок.
— Это и есть Семя монстра?
— Да, его обнаружили в теле Ми Хай.
Сону пристально вгляделся в неопознанное семя. Оно выглядело настолько незащищённым, что разрушить его мог, казалось, один лишь взгляд. Зато эффект этот крохотный объект оказывал такой, словно уже сидел у него в голове.
Пока Сону продолжал глазеть, не моргая, Юри неспешно взяла его обратно, а взамен дала две деревянные куклы.
— Они зачарованные от злого влияния. Эти артефакты использовались против монстров, способных внедрять пагубную энергию в человеческий организм. Носите их на всякий случай.
Сону стоял молча с двумя куклами в руках. Прежде они с Юри не встречались. В прошлой жизни он видел её только по работе или когда приходил с просьбой, но такое проявление доброты с её стороны было редкостью.
Она, будто прочитав его мысли, заговорила:
— Думаете, зачем я так помогаю? Причина этому только одна: вам доверяет Свен.
Маг рассудил очень здраво.
— Мне?
— Да, он впервые рассказал строжайший секрет кому-то не из своей команды. Притом, что скорее бы умер, чем стал полагаться на других.
— Удивительно...
— Да, это и показывает его уровень доверия к вам. Так что не стесняйтесь обращаться в любое время. Если что будет нужно, я помогу.
— Спасибо.
Сону поблагодарил её искренне. Изготовленные магами артефакты имели высокую ценность и значимость. Даже если эти не разрешат его волнений, то однажды безусловно пригодятся.
— У вашего товарища угрюмый вид. Можете его уводить.
Кивнув, юноша повёл Арана обратно в тренировочный лагерь.
Идя по грунтовой дороге, он дал ему одну из деревянных кукол Юри.
— Береги её. Оставляй рядом, когда ложишься спать.
После объяснений касательного самой куклы Сону решил рассказать Арану всё, пока тот не начал спрашивать сам.
— Четыре месяца назад человек в городе Трав превратился в монстра.
— Что? Серьёзно?
— Да, причина неизвестная, и маг, который только что нас принял, изучает явление. Я отвёл тебя к ней, потому что вспомнил, как тебя в прошлом не тронул Пелькхисы. Просто хотел убедиться. Прости, что не сказал заранее.
— Нет, я тебе доверяю. А итоги осмотра...
— Не переживай. Она сказала, ничего нет.
Аран ощутимо обрадовался.
— Фух, как хорошо.
— Только не говори другим. И сам тоже не волнуйся.
— Конечно, — решительно кивнул парень.
Так с горьким привкусом облегчения и закончилась их встреча с магом.
***
Кёуль сумела сдать теоретические экзамены. Когда её уведомили о результатах, она радостно завизжала.
А неделей позже начался турнир. В комнате ожидания 304-х новобранцев висело лёгкое напряжение. Первый турнир, в котором они принимали участие без шести отсутствующих товарищей, что отправились на длительное обучение, закончился выбыванием во втором туре. Впрочем, даже в первом победа далась нелегко и только за счёт пары человек, включая Сену и Лекси.
Но теперь все понимали, что турнир пройдёт иначе.
«293-е против 304-х встретятся в последнем раунде. Ну, что ж».
Увидев турнирную таблицу, Сону наконец слабо улыбнулся. После выпуска Ли Шина в прошлом квартале ведущим у 293-х остался один только Пак Ёнчхоль.
Юноша не переживал. Он ничуть не сомневался, что ребята в любом случае выстоят как в командных, так и в индивидуальных матчах. Просто было бы не очень хорошо, если бы 293-м и 304-м пришлось столкнуться в самом начале. Каким бы ни являлся тип матча, никогда не мешало набрать как можно больше баллов.
Сону бросил взгляд в сторону зрительской башни. Этот турнир с намерением высмотреть таланты для основных атакующих отрядов Центра собрались посмотреть главы различных организаций. Среди них юноша заметил того, кого увидеть не ожидал.
«А он почему здесь...»
Вместе с важными лицами сидел Свен, который, как думалось Сону, должен слоняться где-то по континенту. Этот мужчина отнюдь не часто посещал турнир тренировочного лагеря.
«Оу», — Сону вдруг вспомнились его слова.
«Спокойно, это я возьму на себя».
Причина была в этом?
Возможно, он пришёл под видом личной проверки способностей Сону после зачисления в поисковый отряд. При желании его достаточное влияние в Центре позволяло так поступить, и остановить его бы никто не осмелился.
«Не очень уж весело».
Сону решил отмахнуться от бесполезных мыслей, вместо них сфокусировавшись на предстоящей задаче.
— Через пять минут мы начинаем первый раунд между 304-й и 294-й партиями новобранцев, — прогремел из колонок голос инструктора Вирджинии. 304-е новобранцы, разодетые в разного рода оборудование и экипировку, встали у входа на тактическое поле.
— Охо-хо, поглядите, кто у нас тут, — с насмешкой бросил им один из солдат в другом ряду.
Джинджин.
Тот самый, кто в прошлом году цеплялся к Лекси, за что Кёуль отгрызла ему ухо.
— В тот раз вы были таким дерьмом, что даже руки о вас марать не хотелось, но теперь уже можно, — колко продолжил он провоцировать 304-х, которые хмурились в ответ.
— Что ты там вякнул, одноухий?
Реплика Кёуль заставила его улыбнуться только сильнее.
— Какая чудная возможность тебя проучить. Здесь вы все и подохнете, — товарищи заржали вместе с ним.
294-я партия новобранцев вступила в тренировочный лагерь в четвёртом квартале 2029-го года, а сейчас шёл второй 2031-го — пиковый период их обучения. В последнем турнире они не оставили 304-м ни единого шанса, в связи с чем их текущее высокомерие было ожидаемым. Тот факт, что они всё равно по-прежнему оставались новобранцами, их, разумеется, ничуть не смущал.
— Мне очень жаль, что так вышло, — кратко отозвался Сону.
Он не видел смысла спорить. Его искренний ответ вызвал у противников хмурость.
— Всё, довольно болтовни. Входите, — Джинджин уже собрался огрызнуться, как инструктор отдал команду ступать на поле. Недовольно бубня что-то себе под нос, они всё же зашагали вперёд.
Стоя на платформе, Сону быстро проверил состояние связи и ещё раз прошёлся по формации. Учитывая разницу в силе, подобные действия были пустой тратой времени, однако он не хотел ослаблять бдительность. Юноша стремился выпуститься вместе со всей командой.
Би-ип!
Механический гудок ознаменовал начало битвы.
Четвёрка атакующих новобранцев, состоящая из Арана, Хёна, Кёуль и Хосика, взмыла вперёд. Оборонительную часть команды, включая Сену и Мини, было принято расположить у первой точки на центральной дороге. С этой позиции они могли незамедлительно реагировать на наступление врага.
Спустя время после начала игры капитан атакующей группы Кёуль вышла на связь:
— Мы на первой центральной точке.
— Принято.
Сразу после ответа поступило следующее сообщение:
— Захват завершён.
«...»
Им понадобилось меньше минуты. Сону нахмурился. Получалось, что ребята разделались с противниками буквально, как только их увидели. Эти психи не проявляли ни капли милосердия.
Следом за ними ему доложила Сена:
— Сону, у нас атакующая группа противника.
— Угу. Разбейте их.
Стоило его словам прозвучать, как произошёл яростный взрыв. Настолько громкий, что ударные волны ощущались далеко от эпицентра. Посреди поля в небо поднялся дым, точно от огромного пожара.
— Что они там творят?.. — продолжая хмуриться, прошептал Сону. Наверняка не обошлось без участия Мини.
— Сону. А тут есть штрафы за порчу имущества? Прошу, скажи, что нет. Просто Мини кое-что разнесла в щепки...
Слушая опасливый голос Сены, юноша приложил ладонь ко лбу.
«Это уже никакая не симуляция стратегии, а скорее бой, где побеждает чистая сила».
Стратегия и тактика имели значение, когда навыки и способности обеих сторон были примерно равны, но члены команды Сону могли уже выступать против S-ранговых монстров.
Хёна и Сену за их таланты принял управляющий, Лекси с Кёуль достигли вершин в своих сферах развития, а Аран и Мини, учитывая их одарённость, никак не могли называться просто младшими братцем и сестрицей.
Весовые категории обеих команд попросту были слишком разными.
— Капитан, я поймала одноухого лидера. Можно его убить? — оживил устройство связи голос Кёуль.
Сону отозвался кратко:
— А сама как думаешь?
— Отрежь хотя бы яйца.
— О, спасибо за идею!
Сону предупредил Сену и Кёуль:
— Не засоряйте основную линию связи.
— Принято.
— Ага.
Гигантская пропасть в силе естественным образом облегчила напряжение касательно турнира. Ребята будто вышли развеяться.
Сону, зевая от скуки, погрузился в собственные мысли, когда вдруг обнаружил движение рядом. Вероятно, противник отправил убийцу к его местоположению, чтобы одержать победу таким образом. Юноша ясно ощущал человеческое присутствие, но никого вокруг не видел.
«Скрытый тип?»
Сону успокоился, примерно оценив силы и расположение противника.
«Ну и хорошо, а то совсем скучно».
Он продолжил притворяться, что ничего не заметил, пока незримый соперник понемногу подходил ближе.
Когда дистанция сократилась достаточно, юноша молниеносно вскинул руку.
— Кха-кха!
Влив в неё внутреннюю энергию, он схватил невидимку за шею и чувствовал, как тот извивается. Вскоре размытые очертания незадачливого противника стали проступать всё отчётливее. Он глазел на Сону в панике, а юноша лишь улыбался.
В ладони циркулировала тёмная энергия. Глаза новобранца утратили фокус и сомкнулись.
— Конец игры, победили 304-е! — вовремя прозвучало объявление.
Сону отпустил шею.
После первого раунда новобранцы всё никак не могли отойти от шока.
— Жесть, да они точно не люди, — снимая боевое снаряжение, Хосик до сих пор выглядел так, словно не мог поверить собственным глазам.
— Да, я сам в шоке. Там реально выносили с одного удара! Вражеский главный слёг от старшей сестрицы тупо в первую секунду!..
— С чего вдруг «старшей»? Она же младше тебя, братец, — поправил его Аран, тем не менее тот, заикаясь, объяснил:
— Ну-у, к сильным лучше обращаться с уважением, разве нет? Тем более, когда старшая сестрица настолько сильная...
— Ой, да ладно. Не такая уж сильная. А вот та маленькая девочка взорвала весь холм единичным выстрелом. Такой бы всех нас мог уложить, — Оннури показал на магическую базуку Мини, на что Хосик лишь безмолвно приоткрыл рот.
Тем временем удостоенная поражёнными взглядами Мини весьма самодовольно ухмыльнулась.
***
Дальнейшие матчи, вопреки ожиданием, были обычными.
304-е новобранцы совершенно без проблем прошли в финал за счёт стабильной эффективности Сону и его группы.
В решающей игре Ёнчхоль продемонстрировал всю доблесть пробуждённого 3-го уровня и сражался достойно до самого конца, но проиграл стратегии Сону, в которой тот задействовал Кёуль и Хёна.
Последовавший за этим групповой турнир прошёл гладко.
Больше сложностей возникло с формированием команд, нежели с самими матчами. Всему виной была Мини, которая настойчиво желала быть только в команде с Сону, а Арана отправляла в женскую. Лекси, вопреки опасениям, неловко улыбнулась и приняла парня без возражений.
Наблюдая за ходом групповых матчей, Свен прокомментировал:
— Да они друг друга просто пожирают. Эти ребята — нечто.
Затем, пробормотав что-то о скуке, он просто встал с места и ушёл.
Команда Сону и Кёуль схлестнулась в четвертьфинале.
Обе команды специально сформировали равными по силам, чтобы каждая смогла в полной мере проявить свои возможности. Напряжённая битва окончилась победой команды Сону.
Впрочем, была она настолько интенсивной, что дальнейший финал показался зрителям непримечательным. По сути, финалом они считали именно матч между Сону и Кёуль.
Затем турнир перетёк в последнюю стадию — индивидуальные соревнования.
Новобранцы проверяли обновлённое расписание матчей во внутренней сети тренировочного лагеря.
— Пожалуйста, только не друг с другом в ранних раундах...
— Кто угодно, только не Ким Сону... пожалуйста...
Аран и Ёнчхоль, крепко закрыв глаза и сложив руки, непрестанно молились.
Все хоть и показали отменные результаты в предыдущих двух турнирах, полный провал в индивидуальном был нежелателен.
Итоговое решение по поводу выпуска принималось инструкторами, и во всякой ситуации присутствовал элемент «а вдруг».
В конце концов случилась как удача, так и невезение.
Среди ребят послышался удручённый вздох Ёнчхоля, оказавшегося в одном блоке с Сону.
— Похоже, мне единственному суждено провалиться.
При виде его таким Сена с невинной улыбкой решила подбодрить:
— Ёнчхоль, Сону кое-что сказал.
— И что же?
— «Слова материальны».
«...»
— И ещё добавил следующее, — девушка нанесла решающий удар по и без того сокрушённому Ёнчхолю: — «Только на мне они не сработают».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|