Глава 1

2562 год звёздной эры. Всё обновляется. Стримы набирают популярность, индустрия развлечений переживает настоящий бум.

Главная планета, море Дун Гэ Ян.

На борту гигантского нефтяного танкера раздаётся протяжный гудок. Молодые люди, смеясь и болтая, поднимают бокалы, наслаждаясь отдыхом.

— Син Чжи, что ты снимаешь?

Син Чжи, держа в руках новейшую камеру, одновременно ведёт стрим и отвечает: — В этом море есть какое-то неизвестное существо, оно всё время плывёт за нами, вон там, в тени. Угадайте, что это может быть?

Чжао Айли подходит ближе, всматривается вдаль и недоумённо говорит: — Ничего особенного не вижу.

В этот момент в морской глубине девушка медленно открывает глаза.

Линь Сяоя чувствует сильную боль в груди. Незадолго до этого она спасла тонущего ребёнка, но сама ушла под воду с головой.

Неужели её спасли?

Линь Сяоя с радостью распахивает глаза, но в следующую секунду её лицо искажает ужас. Изо рта вырывается цепочка пузырьков, руки отчаянно молотят по воде.

Что происходит? Она под водой, но может дышать?

Стайка рыбёшек весело подплывает к Линь Сяоя, кружит вокруг неё, а затем устремляется к её ногам.

Линь Сяоя, поражённая, опускает взгляд и видит мерцающий голубой рыбий хвост.

— А! — вскрикивает Линь Сяоя и, хлебнув немного воды, в панике начинает грести, постоянно оглядываясь.

Только сейчас она понимает, что этот рыбий хвост — её собственный.

Русалка?

Она превратилась в русалку?

Линь Сяоя растерянно двигает хвостом, медленно плывя вперёд, сердце её переполнено противоречивыми чувствами.

Внезапно издали к ней устремляется акула, не сводя с неё глаз. Острые зубы, словно пила, выглядят зловеще.

Нужно бежать!

Не раздумывая, Линь Сяоя изо всех сил бьёт хвостом и, словно дикая лошадь, мчится вперёд, поднимая огромные волны.

Акула следует за ней по пятам.

На прежде спокойной поверхности моря вздымаются волны. Син Чжи наводит камеру и возбуждённо кричит: — Она идёт, идёт!

Чжао Айли, поражённая и обрадованная, встаёт на цыпочки, чтобы лучше видеть. В следующую секунду она восклицает: — Это акула! Я вижу плавник.

— Внимание, дорогие зрители, сейчас вы увидите настоящую охоту! — Син Чжи, затаив дыхание, держит камеру.

В следующее мгновение из воды появляется прекрасный силуэт. Мерцающий голубой хвост рассекает воздух и исчезает в волнах.

Чжао Айли застывает с открытым ртом, бокал с вином падает на пол. — Мне показалось… Это галлюцинация…

— А-а-а! Это настоящая, природная русалка! — Син Чжи потрясён. В чате стрима уже кипят страсти.

[Честный стример! Ты просто обязан стать звездой.]

[Какая красивая русалка! Я влюбился! Если бы только она вышла за меня замуж…]

[Во всей галактике всего восемнадцать русалок. Возможно, это девятнадцатая. Какая редкость!]

[Официально заявляю: это моя русалочка!]

[Вы же искусственные люди, выращенные в пробирке! Имейте совесть!]

[А кто сейчас не искусственный? Только русалки могут размножаться естественным путём. В наше время почти все — искусственные!]

[Эй, вы чего? Русалочку акула преследует!]

[А-а-а! Малышка, беги!]

Множество пользователей увидели мельком русалку — её длинные чёрные волосы, струящиеся по спине, и сверкающий голубой хвост.

Их сердца сжались от тревоги. Русалка одна в открытом море, за ней гонится акула, её жизнь в опасности.

Син Чжи, забыв про стрим, кричит: — Лазерную винтовку мне!

Молодые люди на палубе, услышав шум, бросаются к ограждению, возбуждённо смотрят по сторонам.

Получив оружие, Син Чжи решительно целитcя в акулу, но из-за сильной качки не решается выстрелить, боясь попасть в русалку.

Внезапно голубой хвост снова взмывает в воздух и с силой ударяет по воде.

Линь Сяоя видит недалеко корабль и инстинктивно пытается скрыться, боясь, что её, как странное существо, поймают и отправят в лабораторию.

Отвлёкшись, Линь Сяоя не успевает увернуться, и акула впивается ей в левое плечо. Вода окрашивается кровью.

— А-а-а! — раздирающий крик разносится над морем.

Чжао Айли в ужасе бьёт Син Чжи по плечу: — Стреляй же! Скорее стреляй!

Пассажиры на палубе, с болью в сердце, кричат: — Син Чжи, что ты делаешь? Стреляй!

Син Чжи облизывает пересохшие губы, не отрывая взгляда от цели, но не нажимает на курок.

Слишком близко! Русалка и акула слишком близко друг к другу. Он не уверен, что попадёт!

Под непрекращающимися криками Син Чжи нервно моргает, стискивает зубы и, наконец, стреляет.

— Бах!

Мощный лазерный луч рассекает воду и попадает акуле в хвост.

Раненная акула неистово бьёт по воде, пытаясь укусить всё вокруг.

Хвост Линь Сяоя получает сильный удар, и она кричит от боли.

Вода вокруг окрашивается кровью, запах которой разносится по морю, привлекая новых акул.

Пассажиры в ужасе бросают в воду спасательные круги, некоторые мужчины садятся на гидроциклы и мчатся на помощь.

Син Чжи из лазерной винтовки расстреливает всех приближающихся акул, но русалка исчезает из виду.

Чжао Айли в панике бормочет: — Неужели… она погибла?..

— Не говори глупостей! — Син Чжи, охваченный горем и гневом, приказывает ей замолчать.

— Если бы не твоя нерешительность, с русалкой всё было бы хорошо. Тебе должно быть стыдно! — бросает Чжао Айли.

Син Чжи стоит как громом поражённый, открывает рот, но не может ничего ответить.

К счастью, Линь Сяоя выжила.

Уйдя от акул, Линь Сяоя, прижимая руку к раненому плечу, медленно плывёт к берегу.

Выбравшись на сушу, бледная и задыхающаяся, Линь Сяоя идёт вперёд.

Воспоминания прежней хозяйки тела постепенно исчезают, но, к счастью, адрес она ещё помнит.

На оживлённой улице Линь Сяоя выглядит ужасно — вся мокрая и в крови. Прохожие стараются обойти её стороной, не желая проблем.

Глядя на своё отражение в витрине, Линь Сяоя горько усмехается. Она упряма по натуре и не жалуется, даже если никто не протянет ей руку помощи.

Небо затягивают тучи, в них сверкают молнии.

Линь Сяоя поднимает голову и, обессилев, прислоняется к стене, надеясь переждать дождь.

— Эй, уходи отсюда! Быстро! — выбегает хозяин магазина и грубо прогоняет её.

Линь Сяоя, пошатываясь, идёт прочь. В этот момент на её лоб падает первая капля дождя.

Начинается ливень. Промокшая до нитки, замёрзшая и усталая, Линь Сяоя бредёт по улице.

— Би-бип! — раздаётся сигнал клаксона позади неё.

Линь Сяоя оборачивается и видит, что загородила дорогу. Она устало двигается в сторону, шаг за шагом освобождая путь.

Но водитель, видимо, не намерен ждать. Он продолжает сигналить, и резкий звук режет слух.

Линь Сяоя усмехается, останавливается, смотрит на пустую дорогу и бросает на водителя презрительный взгляд.

Вся улица свободна, а он пытается проехать прямо по ней?

Машина медленно подъезжает, заднее стекло опускается, и из салона высовывается красивая женщина. Она лениво произносит: — Ты загораживаешь дорогу.

Линь Сяоя усмехается, указывает на пустую улицу и холодно говорит: — Не нравится — объезжай! Пошла вон!

Красавица спокойно смотрит на неё, изгибает губы в улыбке и надменно отвечает: — А я не хочу. Поехали.

Водитель закрывает окно, машина немного отъезжает назад, а затем резко трогается с места, обдав Линь Сяоя грязной водой из лужи.

Линь Сяоя дрожит от гнева. Она снимает туфлю и с силой бросает её в машину, крича: — Мерзавка!

Внезапно машина останавливается, быстро сдаёт назад и снова тормозит рядом с Линь Сяоя.

Линь Сяоя прекращает свои действия и недовольно спрашивает: — Извиниться хочешь?

Женщина улыбается, скрещивает руки на груди и говорит: — Нет. Просто хотела ещё раз полюбоваться на твой жалкий вид. Ах, какая ты несчастная…

С этими словами машина снова уезжает.

Линь Сяоя приходит в ярость и бросает вслед вторую туфлю.

Теперь ей придётся идти домой босиком.

В это время на экранах высотных зданий крутят экстренное сообщение: «В море Дун Гэ Ян замечена природная русалка! Местонахождение неизвестно!»

Линь Сяоя проходит мимо экрана, не обращая на него внимания.

В тот день вся галактика гудела. Пользователи сети бурно обсуждали новость, пересматривая короткий видеоролик снова и снова.

У всех была одна мысль: найти эту русалку!