Они шли по густому лесу. Вокруг возвышались огромные деревья, обвитые толстыми лианами, похожими на питонов. Воздух был наполнен ароматом древесины.
Под деревьями росли кустарники, а землю покрывали травы и растения-сапрофиты.
Тусклый свет, пробивающийся сквозь листву, и шорохи, доносящиеся из чащи, создавали тревожную атмосферу.
— Какие огромные деревья! Им, наверное, сотни, а то и тысячи лет! — воскликнула Ян Цяньцянь.
— Тише! — раздался строгий, низкий голос Ван Мэна. Ли Хао не видел его лица, скрытого противогазом, но чувствовал укоризненный взгляд.
Ян Цяньцянь опустила голову и замолчала.
Группа осторожно пробиралась сквозь заросли. Под ногами шуршали сухие листья. Маленькие существа, потревоженные их появлением, разбегались в стороны. Внезапно два похожих на крыс шестиногих создания бросились на людей, но Ван Мэн, шедший впереди, двумя ударами ног превратил их в кровавое месиво.
Люди даже не успели понять, что произошло, как бой закончился. Сила Ван Мэна поразила Ли Хао. Его охватил азарт.
«Когда-нибудь я тоже стану таким сильным!» — Ли Хао сжал кулаки.
Вскоре Ли Хао увидел, как существо, похожее на мусанга, прыгнуло на дерево неподалеку. В тот же миг его схватили десятки темно-красных лиан. Раздался короткий визг, и все стихло.
У людей по спинам пробежал холодок. Они обошли это дерево стороной.
Через четыре или пять часов деревья стали реже. Выйдя на поляну, Ван Мэн подал знак, и все остановились, чтобы осмотреться. Убедившись, что опасности нет, люди с облегчением повалились на землю.
Четверо Использователей, чьи физические возможности превосходили человеческие, не чувствовали усталости, но обычные люди, хоть и получили дозу усиливающей сыворотки, были измотаны долгим переходом.
— Отдых два часа, потом идем дальше. А вы трое, подойдите ко мне, — Ван Мэн махнул рукой.
Использователи подошли к нему.
— Садитесь, — Ван Мэн сидел, скрестив ноги, в стороне от остальных. Он указал им на землю.
Троица села.
— Вы знаете, зачем мы здесь? — тихо спросил Ван Мэн.
— Искать ценные артефакты, дорогу из леса и, возможно, установить контакт с местной цивилизацией. Я права? — спросила Ян Цяньцянь, моргнув.
— Да. Хотя, я сомневаюсь, что мы встретим здесь разумных существ, — Ван Мэн хотел почесать бороду, но вспомнил, что на нем противогаз, и опустил руку.
— Но руководство решило, что так больше продолжаться не может. После долгих раздумий они отдали приказ всем разведывательным отрядам.
Ван Мэн достал из рюкзака три бутылки сверхсжатой воды и три бутылки сверхконцентрированной питательной смеси и бросил их Использователям.
Ли Хао поймал бутылки и осмотрел их. Внешне они ничем не отличались от тех, что были у него в рюкзаке, но что-то было не так.
— Это новейшая разработка. Максимально сжатые. Хватит на два-три года.
У Ли Хао неприятно екнуло сердце.
— У вас ведь остались незаконченные дела на Земле? — медленно произнес Ван Мэн.
— Неужели… — хрипло спросил Лю Фуцян.
Ван Мэн посмотрел на помрачневшие лица Использователей и кивнул. — Мы идем только вперед. Назад дороги нет. Мы вернемся, когда достигнем другого края леса и обретем достаточно сил.
— Почему? — спросил Ли Хао.
— Наверное, кто-то наверху почувствовал приближение старости, — Ван Мэн развел руками.
Использователи молчали. Они понимали, что у них нет выбора. Если они откажутся, их отправят в лабораторию в качестве подопытных.
Через несколько минут Ян Цяньцянь встала, улыбнулась и, протянув руку, сказала: — Что ж, теперь мы в одной лодке. Мы обязательно выживем, правда?
Остальные переглянулись, встали и тоже протянули руки. Четыре ладони сомкнулись в кулак, который они подняли вверх и резко опустили.
Мы выживем!
Никто не произнес ни слова, но каждый чувствовал решимость в глазах товарищей.
…
— А где остальные? — спросил Ли Хао, снова усевшись на землю.
— Через три дня мы отправим им то, что найдем. А смогут ли они вернуться — зависит только от них.
Ли Хао кивнул.
— А-а-а-а-а! — вдруг раздался душераздирающий крик, заставивший всех вздрогнуть.
Ван Мэн тут же вскочил и, словно вихрь, исчез.
Ли Хао и остальные, опешив, бросились на крик.
Ли Хао протиснулся сквозь толпу и, увидев лежащего на земле человека, содрогнулся.
Он помнил этого худощавого парня лет двадцати. Ли Хао не знал его имени, но запомнил его общительность. Сейчас лицо парня было высохшим и сморщенным, глаза вылезли из орбит, кожа стала белой, как у мумии. К его шее присосалось круглое растение, похожее на осьминога. Его щупальца-корни впились в кожу, и через крошечные отверстия растение высасывало кровь и жир. Оно росло прямо на глазах. Красно-белые потоки крови и жира пульсировали в корнях, стекаясь к основному телу, которое раздулось до размеров кулака. Под темно-зеленой кожицей растения просвечивала пульсирующая смесь крови и жира. Вид был ужасающим.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|