Глава 1. Земля Федерации (Часть 1)

Бескрайняя пустыня. Два силуэта стояли друг напротив друга.

Внезапный порыв ветра поднял с бесплодной земли вихрь песка. Песчинки, словно пули, с резким свистом устремились к темной фигуре. В тот момент, когда они почти коснулись ее, перед человеком возник овальный щит, мерцающий мягким белым светом. В следующее мгновение песчинки ударили в щит с пронзительным звуком бьющегося стекла. Щит сильно задрожал, по его поверхности пошли волны, появились тонкие трещины, и он с треском рассыпался на множество белых искр.

Напор песчаной бури ослаб, но песчинки все же ударили по фигуре.

Раздался лязг, словно от удара по металлу. Изо рта человека, закутанного в черный плащ, хлынула кровь. В этот момент неподалеку, в пустом пространстве, возникло странное искажение.

В глазах человека в черном мелькнул огонек, на губах появилась едва заметная улыбка. — Попался! — прошептал он, выхватил из кармана круглую зеленую гранату, зубами выдернул чеку и бросил ее в правую сторону.

Громыхнул взрыв. Граната взорвалась в тридцати метрах от человека в черном. Поднялось огромное грибовидное облако. Человек быстро сделал несколько пассов в воздухе, и вокруг него возник полупрозрачный щит, похожий на яичную скорлупу. В следующее мгновение мощная взрывная волна отбросила его на сотню метров. Щит вспыхнул ослепительным белым светом, защищая человека от удара. Через несколько секунд он приземлился. Щит, уже покрытый сетью трещин, не выдержал нагрузки и разлетелся на осколки. Горячий ветер подхватил их, и они растворились в воздухе белыми искрами. Когда дым рассеялся, человек в черном, придерживая живот, подошел к эпицентру взрыва. Там он увидел обугленный человеческий силуэт, который все еще подрагивал. Из него пробивались ярко-красные ростки, словно тело пыталось восстановиться.

— Какая живучесть! — с восхищением произнес человек в черном и наступил на голову обугленного силуэта. Раздался хруст, словно он наступил на кусок угля, и черная масса рассыпалась.

Вспыхнула белая искра, и обугленный силуэт исчез.

— Победа! — раздался в наушниках человека в черном радостный женский голос, поздравляя его с успехом.

...

Ли Хао снял шлем и потер ноющие виски. Он подошел к раковине и открыл кран. Чистая вода с шумом полилась из крана. Набрав полные ладони воды, Ли Хао ополоснул лицо и поднял голову, глядя на свое отражение в зеркале. Худощавое, но приятное лицо, глаза, словно черные бусины, полные растерянности, тонкие губы плотно сжаты, прямой нос, обычная короткая стрижка — типичный молодой человек, которого легко потерять в толпе. Ли Хао опустил взгляд на свое худощавое, но мускулистое тело. Шесть кубиков пресса на животе были его главной гордостью.

Ли Хао было семнадцать лет, через месяц ему должно было исполниться восемнадцать. Однако он с некоторой тревогой ждал начала взрослой жизни. Полгода назад он закончил онлайн-университет и, благодаря многолетнему игровому опыту, нашел работу гейм-мастером в небольшой компании, разрабатывающей онлайн-игры. Оставалось только дождаться совершеннолетия, чтобы приступить к работе. К сожалению, через месяц Федерация должна была отобрать у него квартиру, и тогда Ли Хао пришлось бы потратить немало кредитных баллов, чтобы снять какую-нибудь тесную комнатку.

Сейчас шел 2135 год.

Пятьдесят лет назад разразилась Третья мировая война, в которую были втянуты все страны. От обычных вооружений до ядерных ударов прошло всего два года. Когда Земля была на грани уничтожения, а человечество — на грани самоуничтожения, главы государств наконец поняли, что так дальше продолжаться не может. После долгих споров они подписали мирный договор и создали Федерацию. Земля наконец достигла желанного единства, но раны, оставленные войной, до сих пор не зажили.

Десять лет назад Федерация обнаружила существование иного мира.

Родители Ли Хао, входившие в первый разведывательный отряд, пропали без вести в этом ином мире. Федерация выплатила несовершеннолетнему Ли Хао большую компенсацию и предоставила квартиру площадью восемьдесят квадратных метров, но эти льготы должны были быть отменены по достижении им совершеннолетия. Из-за стремительного развития технологий роботы, отличающиеся высокой эффективностью, скоростью, надежностью и точностью, заменили большую часть ручного труда. Многие люди потеряли работу, а сокращение ресурсов заставило человечество обратить свой взор к космосу. Сейчас на Марсе идет масштабная колонизация, а небольшие страны, сильно пострадавшие в Третьей мировой войне, создали там новое государство.