Глава 1: Шанс

Глава 1: Шанс

На южных землях Иньманьского континента раскинулось царство Чу.

Оно существовало ещё со времён древних племён.

Пройдя через смену эпох, крещение войнами и течение истории, царство Чу обрело свои нынешние очертания.

Как и у других государств на этом континенте, столица царства Чу располагалась на берегу реки и носила имя Даньян.

Все жители Чу мечтали побывать в столице Даньян, увидеть величие императорского города и полюбоваться видами реки Дань.

Октябрь выдался нежарким. Лёгкий ветерок гулял по Иньманьскому континенту, поднимая столбы пыли.

Листья на деревьях утратили былую зелень и опадали под дуновением ветра.

Пришла осень.

В маленькой деревушке уезда Юаньчжи отчаянно бежал юноша. Весь в ранах, он тяжело дышал.

За ним гнались пять или шесть человек.

— Эй, парень, живо оставь серебро Жёлтого Старейшины, иначе тебе не поздоровится!

Юношу звали Су Ян. Он был местным мелким жуликом, целыми днями слонялся без дела и промышлял воровством.

Он добежал до стога сена, остановился перевести дух, а затем снова бросился бежать.

— Да из-за такой мелочи гнаться за мной из уезда до самой деревни? Этот Жёлтый Старейшина такой скряга! Может, забудем об этом?

Преследователем был управляющий Жёлтого Старейшины, мужчина лет тридцати с лишним, тоже весь вспотевший от бега.

— Ты уже не первый и не второй раз это делаешь! Все украденные тобой деньги тянут почти на сто лянов! Если я и в этот раз тебя упущу, то лишусь своей должности.

— Ну и что с того? Говорю тебе, я в будущем стану Бессмертным! Тогда и тебе перепадёт — будешь жить в роскоши. Давай просто забудем об этом.

— Ах ты, клоп вонючий! Сколько раз ты это уже говорил? Пустые слова! Говорю тебе, не вернёшь серебро — не уйдёшь!

Сколько Су Ян ни уговаривал, преследователи не отставали и не собирались останавливаться.

Наконец, у большого дерева на окраине деревни он остановился.

Как ни крути, он был живым человеком, и такой бег вымотал его окончательно.

— Ладно, у меня в мешке как раз есть деньги, хватит, чтобы вернуть вам долг. Перестанете гнаться?

Управляющий и его люди тоже остановились.

— Вот сразу бы так, и не пришлось бы мне полжизни потратить на эту погоню.

Су Ян жадно хватал ртом воздух перед деревом.

— Дайте отдышаться. Деньги в мешке, никуда не денутся.

Управляющий тоже сильно устал. Если бы не важность этой работы, он бы не стал лично гнаться так долго.

— Даю тебе время, пока заварится чашка чая. Быстро отдавай мешок, иначе тебе несдобровать.

Немного передохнув, Су Ян швырнул раскрытый мешок и тут же бросился наутёк.

Мешок упал на землю и развязался, серебро раскатилось. Увидев деньги, управляющий расслабился.

Наконец-то серебро возвращено.

Но когда управляющий поднял мешок, его лицо мгновенно позеленело.

Судя по виду, серебра должно было быть не меньше сотни лянов, но мешок был слишком лёгким.

Сердце управляющего ёкнуло — он понял, что его провели. Подняв голову, он увидел, что Су Яна и след простыл.

— Чёрт, вонючий клоп! Только попадись мне ещё раз!

Эти фальшивые деньги Су Ян приготовил заранее — реквизит, чтобы в следующий раз изображать богача в уездном городе. Неожиданно они пригодились здесь.

Наконец оторвавшись от преследователей, Су Ян рухнул на землю, тяжело дыша.

«Вонючий клоп» — это было самое обидное ругательство.

Вонючий клоп, что живой, что мёртвый, источает смрад, и никто никогда не обратит на него внимания.

В этом мире Су Ян был именно таким человеком — вонючим до тошноты.

Впрочем, в деревне ему было всё равно. Вонючий так вонючий, от его вони никто не умрёт.

Су Ян достал украденные десять лянов серебра и крепко поцеловал их.

Нелегко же достались эти деньги.

Вспомнив, что ему в этом году исполнилось восемнадцать, Су Ян почувствовал лёгкую грусть.

Где сейчас его настоящие родители? Были ли они Бессмертными?

Каково его истинное происхождение?

Перед смертью приёмные родители рассказали ему правду.

Он был им не родным. Некий Бессмертный явился им во сне и велел подобрать его на берегу моря. Даже имя ему дал Бессмертный.

У него на груди была красная родинка, похожая на шрам.

В день, когда его нашли, эта родинка испустила ослепительный красный свет, яркий, как солнце.

Тот Бессмертный также сказал, что когда Су Яну исполнится восемнадцать, ему представится шанс стать Бессмертным. Если он ухватится за него, то станет подобен королю, и тогда его происхождение прояснится.

Если же нет, то он проживёт всю жизнь в невежестве и бездействии, а его происхождение навсегда останется загадкой.

Прошло уже девять лет с тех пор, как приёмные родители покинули его.

Су Ян пытался разузнать о своём происхождении, но не нашёл никаких следов.

Единственный путь — стать Бессмертным через культивацию.

Многие смеялись над его мечтами, говоря, что Бессмертные не могут выглядеть так по-медвежьи нескладно. Но он твёрдо верил, что он не заурядный человек.

Откуда взялась эта уверенность, Су Ян и сам не знал. Казалось, это было у него в крови, без всякой видимой причины.

Он был рождён, чтобы вызывать уважение и взирать на мир свысока.

— Однажды я обязательно добьюсь успеха! На небесах непременно найдётся место для меня, Су Яна!

Сам того не заметив, Су Ян произнёс эти слова вслух.

Отдохнув, Су Ян поднялся и отряхнул пыль с одежды.

Его раны уже начали чесаться — верный признак того, что через пару дней они заживут.

Этого он тоже не мог объяснить. С самого детства у него была поразительная способность к регенерации: мелкие раны заживали за день, а крупные — максимум за два дня постельного режима.

Простуда, насморк, расстройство желудка, сыпь.

Ничего подобного с ним никогда не случалось.

Казалось, болезни боялись его. Су Ян с детства ни разу не болел.

Хоть он и не болел, Су Ян всё же любил чистоту. Ходить грязным было не в его стиле.

Оглядев свою грязную одежду, Су Ян решил помыться, а потом на украденные десять лянов серебра купить себе дома новую одежду.

В деревне была чистая речка, водой из которой пользовались все жители. Но Су Яну эта вода не нравилась. Хорошей водой он считал только воду из заросшего водорослями озерца.

Примерно в десять лет он обнаружил это маленькое озеро на окраине деревни.

Оно находилось в укромном месте, вся его поверхность была покрыта водорослями, и выглядело оно совершенно непригодным для использования.

Однако только Су Ян знал, что вода здесь была чище, чем в прозрачной речке.

Однажды он повздорил с главным задирой деревни, тот погнался за ним, и Су Яну пришлось нырнуть в это озеро, чтобы спрятаться.

К его удивлению, вода оказалась вовсе не такой грязной, как выглядела. Под водорослями она была кристально чистой.

Погрузившись в неё, он не почувствовал холода, наоборот, телу стало невероятно комфортно.

С тех пор он часто приходил сюда мыться. Это место стало его личной купальней.

Сегодня Су Ян, как обычно, направился к озеру, чтобы искупаться. Но, не дойдя до него, он услышал доносившиеся из воды плеск и смех мужчины и женщины.

Су Ян быстро пригнулся, спрятавшись за прибрежными камышами, и осторожно выглянул в щель, наблюдая за парой в озере.

— Старший брат, не ожидала, что в такой глухой деревне найдётся озеро с такой обильной духовной энергией! Если мы будем совершенствоваться вместе в воде, наша культивация наверняка немного повысится.

— Если я не ошибаюсь, это озерцо, должно быть, образовано из духовного источника горы Цинсю.

— Не может быть! Гора Цинсю далеко отсюда. Духовные источники — это же эссенция горы, как они могут оказаться в таком месте?

— Эссенция горы, естественно, не будет находиться рядом с самой горой, иначе её легко найдут. Эта уединённая деревушка — лучший выбор.

— Старший брат, ты так много знаешь!

Говоря это, женщина тесно прижалась к мужчине. Её формы лишь смутно угадывались под водой, вызывая у Су Яна волнение.

Су Ян сглотнул слюну и наклонился вперёд, пытаясь получше разглядеть лицо и фигуру женщины.

Но в тот момент, когда он подался вперёд, вода в озере мгновенно замёрзла. Окружающие камыши покрылись белым инеем, а мужчина и женщина в воде оказались скованы льдом, неизвестно, живы ли.

— Это…

Глядя на происходящее вокруг, Су Ян онемел от удивления. Ноги его подкосились, он рухнул на землю, дрожа всем телом.

Это была дрожь не от холода, а от ужаса…

— Бах!

— Ш-ш-ш!

Лёд в одном месте треснул, и на берег вышла женщина.

На ней была лишь лёгкая голубая вуаль, чёрные волосы ниспадали до пояса, кончики их были влажными от капель воды, идеально гармонируя с ледяным пейзажем.

Приглядевшись, Су Ян увидел, что её лицо было точь-в-точь как у женщины, развлекавшейся в воде, только всё её существо излучало леденящий холод, не позволяющий приблизиться.

— Как тебя зовут? — спросила женщина, глядя на Су Яна.

Под давлением её ледяной ауры Су Ян не мог вымолвить ни слова. Он с трудом разжал губы и выдавил два слога:

— Су Ян.

Женщина пристально смотрела на него, медленно приближаясь. Она взяла Су Яна за подбородок.

— У тебя довольно интересное телосложение. Су Ян, слушай внимательно. Я даю тебе шанс войти во Врата Бессмертных. Возьмёшь его?

Услышав слова «Врата Бессмертных», Су Ян внезапно почувствовал прилив сил. Но лицо женщины было ледяным, и по нему невозможно было понять, правду она говорит или лжёт, радуется или гневается. К тому же, он только что вёл себя невежливо. Су Ян никак не мог понять, почему она предлагает войти во Врата Бессмертных человеку, которого видит впервые.

Заметив колебания Су Яна, женщина слегка нахмурилась.

— Не трать время. Да или нет?

— Да!

В этот момент в глазах Су Яна не было никаких сомнений. Раз уж так вышло, войти во Врата Бессмертных — это удача. Правда это или ложь, он должен попробовать.

— Хорошо. Завтра секта Облачного Предела будет выбирать здесь учеников. Неважно, каким способом, но ты должен появиться и привлечь моё внимание!

Как только женщина договорила, всё вокруг вернулось в норму, словно ничего и не было. Смех и плеск из воды снова достигли ушей Су Яна. Он даже слегка опешил: неужели женщина в воде — та самая ледяная незнакомка?

Су Ян тихонько ушёл и вернулся домой отдохнуть. В его голове крепко засело: Завтра, Облачный Предел!