Нет другого выбора

Юноша рядом лежал на боку, от него исходил легкий аромат после купания. Его спящее лицо было чистым, но брови слегка нахмурены.

Быстро надев черный ночной костюм, он постарался не издавать ни звука. Обернувшись, он взглянул на все еще крепко спящего человека и вышел из хижины.

Густой туман скрывал половину солнечного света. Все вокруг смутно вырисовывалось в тумане.

В воздухе витал легкий холод. Длинные зеленые волосы развевались на ветру, полускрывая слегка бледное лицо Лу Чэнъина.

В следующую секунду в пурпурных глазах Лу Чэнъина мелькнул фиолетовый отблеск. Парные клинки атаковали с молниеносной скоростью.

Резкий звон металла нарушил утреннюю тишину. Какая-то фигура почти лениво заблокировала его парные клинки кунаем.

Вокруг раздался легкий шум. Десяток с лишним человек в черных боевых мантиях появились из ниоткуда в тумане.

Рука, державшая кунай, слегка надавила. Легкое движение острого клинка создало сильный поток воздуха, и Лу Чэнъина тут же отбросило на несколько метров.

Такая сила.

Лу Чэнъин поднял голову и равнодушно посмотрел на стоявшего перед ним человека — Главу клана «Тёмная Ночь», ассасина высшего уровня Города Чуюнь, Цзи Ли.

Лу Чэнъин по-прежнему молчал, ожидая продолжения.

— Глава города Ин, давно не виделись, — его одеяние было безупречно чистым, а в ярко-синих глазах читалась явная, насмешливая улыбка.

— Глава клана, он предал организацию и должен быть наказан! — не дожидаясь, пока Лу Чэнъин заговорит, один из ассасинов в боевой мантии возмущенно воскликнул.

— Лу Чэнъин! Глава клана приютил тебя в «Тёмной Ночи», когда ты был одинок и беззащитен, а ты не только не отплатил за добро, но и ответил злом на благодеяние! — одно слово вызвало отклик со всех сторон.

Все десять с лишним ассасинов в боевых мантиях выглядели разгневанными.

— Не шумите, — Цзи Ли приложил палец к губам, делая жест «тихо». В его словах звучала полная улыбка. Он словно намеренно или ненамеренно взглянул на деревянную хижину неподалеку. — Нехорошо будить маленького друга внутри.

После короткой паузы, его голос, негромкий, но необычайно завораживающий, и необъяснимое чувство давления распространилось вокруг: — Когда Лу Чэнъин предал клан?

Чу Тяньсян был внутри, и это чувство угрозы не могло быть более явным.

Брови Лу Чэнъина слегка нахмурились. В его выражении лица читалась едва заметная тревога.

Цзи Ли, конечно, не мог не заметить настроения Лу Чэнъина. Его губы изогнулись, образуя холодную, тонкую дугу.

— Не так быстро, Ин’эр. Я пришел сегодня, чтобы дать тебе клановое задание.

— Одно задание? — Одно задание, из-за которого нужно приводить столько людей? Это явная угроза. Конечно, Лу Чэнъин не договорил вторую половину фразы. Ему нужно было дать Цзи Ли возможность сохранить лицо, и себе тоже. Что с того, что его угрожают? В этот момент он был бессилен изменить ситуацию. — Верно, это задание только для тебя. Твой благодетель, Святой Ассасин Юй Шуан, также является одним из высокопоставленных стражей Драконьего Города. Я хочу, чтобы ты убедил его в одном...

Во дворе внезапно раздался резкий свист металла, рассекающего воздух. Лу Чэнъин посмотрел на Цзи Ли. Его пурпурные глаза горели гневом.

Цзи Ли без колебаний встретил взгляд Лу Чэнъина. В его синих глазах читался леденящий холод.

— Советую тебе лучше дослушать меня. Если ты будешь тянуть дальше, я не могу гарантировать, что там ничего не случится.

Лу Чэнъин незаметно сжал парные клинки в руках с такой силой, что костяшки пальцев почти побелели.

Подавив гнев в глазах, он безэмоционально смотрел на него, ожидая сути.

Цзи Ли видел все его действия. В его глазах мелькнула легкая улыбка. Голос стал немного тише, он произносил слова очень медленно, но отчетливо, слово за словом. — Мы должны убить Мо Чэна.

Лу Чэнъин по-прежнему молчал, что можно было считать согласием.

Цзи Ли жестом указал ему посмотреть вдаль, затем сделал знак рукой. После легкого шума он и десяток с лишним ассасинов в боевых мантиях исчезли.

На земле стоял изящный хрустальный флакон, сверкающий изумрудно-зеленым светом. Не нужно было гадать, чтобы понять, что это сильный яд.

Рядом лежал сверток. Лу Чэнъин открыл его. Внутри был комплект черного ночного костюма. На воротнике, возле шеи, было вышито золотом крылатое клеймо — Печать Зла клана.

У всех членов клана без исключения было это клеймо, но его назначение было не совсем ясно.

Убрав вещи, он быстро вошел во двор. Однако острое лезвие без предупреждения остановилось у его лба. Он даже почувствовал сильный поток воздуха, который оно подняло, рассекая воздух секунду назад.

Это было явное движение, означающее принудительную остановку.

Лу Чэнъин медленно поднял голову. Его пурпурные глаза встретились со светло-карими.

Краем глаза он увидел за спиной Чу Тяньсяна несколько ассасинов в черных мантиях, уже лежащих в лужах крови. На лице Чу Тяньсяна были отчетливо видны мелкие капли пота. Он убрал свое длинное копье. С кончика лезвия упала струйка алой крови.

— Ты в порядке? — Лу Чэнъин шагнул вперед. Он мог представить, что несколько секунд назад здесь была схватка. Кристальные капли пота стекали с волос юноши на лбу и растворялись в воздухе. — Похоже, у Цзи Ли пока нет намерения убить меня.

Лу Чэнъин по-прежнему спокойно смотрел на него. Он протянул руку и коснулся его лица. Холодность кончиков пальцев слегка контрастировала с горячей щекой. — Ты все знаешь.

Чу Тяньсян опустил взгляд. Он протянул руку и стер кровь с длинного копья, словно небрежно спрашивая о погоде: — Почему ты вступил в такую организацию?

Короткое молчание.

— У меня не было выбора.

Чу Тяньсян кивнул, не задавая больше вопросов.

Цзи Ли не знал Юй Шуана. Юй Шуан не позволил бы Лу Чэнъину действовать безрассудно, даже если сам Юй Шуан не любил Мо Чэна.

Но если бы он отказался, безопасность Чу Тяньсяна была бы под угрозой. С тех пор как они были вместе, у него постоянно возникали проблемы.

Чу Тяньсян легко справился бы с сегодняшней ситуацией, но если бы добавился Цзи Ли или кто-то еще более сложный, как бы он справился?

Цзи Ли всегда был человеком, который не останавливался ни перед чем для достижения своих целей. В этом Лу Чэнъин ничуть не сомневался. Сегодняшнее событие было лишь небольшим предупреждением.

— Я беспокоюсь о тебе, — Чу Тяньсян обнял его, зарываясь пальцами в длинные волосы Лу Чэнъина. Он уткнулся лицом в его шею. Голос был низким, но мягким. — Почему они хотят отправить тебя на смерть?

— Не забывай, Святой Ассасин — мой учитель, — он накрыл его руку своей и сжал.

Приближался закат. Высокие горы вдалеке скрывали половину красного солнца. Облака наслаивались не совсем реально. Все, что попадало в поле зрения, мерцало в тумане легким золотистым светом, манящим исследовать глубже.

Лу Чэнъин впервые за долгое время надел белое длинное одеяние. Привыкший к ночному костюму, он чувствовал себя немного непривычно, но, возможно, у него больше не будет такой возможности.

Чу Тяньсян смотрел на него с полуулыбкой. Кожа Лу Чэнъина не выглядела так резко контрастно, как в черном ночном костюме. Простое белое одеяние придавало его лицу немного цвета.

Чу Тяньсян приблизился к лицу Лу Чэнъина, слегка прищурив узкие глаза, и погладил его по голове. — Сяо Ин, ты наконец-то похож на живого человека.

— ...Повтори еще раз.

...

— Свет луны перед кроватью, я, старик, сплю сладко.

Спроси, сколько у тебя печали, словно весенняя река течет на восток.

В беседке в восточном предместье Драконьего Города, предназначенной для отдыха путников, сереброволосый мужчина сидел, прислонившись к столбу, и декламировал стихи (?). В руке он держал нефритовую флягу, а рядом валялось немало винных кувшинов. Запрокинув голову, он смотрел слегка затуманенным взглядом. Чрезвычайно длинные волосы ниспадали, словно водопад.

Допив флягу, он покачиваясь встал, потянулся и зевнул. Попутно он постучал по голове ближайшего сонного стражника и лениво приказал: — Будьте начеку. Я пойду отдохну... Нет, я пойду патрулировать.

Стражник вздрогнул и выпрямился, вытирая слюну с губ: — Есть! — Затем этот стражник поступил так же, подражая Святому Ассасину, и по очереди постучал по головам всех сонных стражников.

— Кстати... — ленивое выражение Святого Ассасина внезапно исчезло. На его лице появилось редкое серьезное выражение. — Если увидите того разыскиваемого преступника, никого не тревожьте, сразу же сообщите мне.

Затем он повернулся, чтобы уйти, но внезапно смутно почувствовал, что пара пурпурных глаз мгновенно мелькнула перед ним.

Юй Шуан остановился и резко крикнул: — Здесь буду дежурить я. Все отойдите.

Стражники непонимающе переглянулись, но не могли ослушаться приказа Святого Ассасина и все ушли.

После того как все вокруг затихло, раздалась легкая вибрация воздуха — невидимость была снята. Лу Чэнъин появился за спиной Юй Шуана. Его длинные волосы, словно покрывало, развевались на ветру.

Голос Лу Чэнъина слегка повысился, но в нем не было ни капли гнева: — Учитель знает о Воде Невидимости? — Это был не вопрос, а утверждение.

Юй Шуан обернулся. Его серебряные волосы взметнулись, создавая очень яркий и холодный оттенок. Сложные украшения на одеянии Святого Ассасина звенели на ветру.

Он поднял лицо, позволяя легкому ветру растрепать свои чрезвычайно длинные серебряные волосы. В его глубоких пурпурных глазах читалось неуловимое выражение. Затем он медленно продолжил фразу своего единственного ученика.

— Вода Невидимости извлекается из крови ассасинов. Кроме Мо Чэна и убитых ассасинов, никто больше не знает об этом.

Лу Чэнъин поднял голову, глядя на своего благодетеля, которого давно не видел. Он не бросился в объятия Юй Шуана, как в детстве, ища утешения. Он больше не сделал бы этого.

Их взгляды встретились, безмолвно обмениваясь тоской друг по другу, а также зрелостью, которую принесло время.

Он не спросил, откуда Юй Шуан все это знает. У Юй Шуана был неплохой ум. Он просто высказал свою цель, очень спокойно, словно обсуждая погоду: — Я хочу убить его.

— Кого? — Взгляд Юй Шуана был немного давящим. В его тоне не было обычной насмешки. Он явно притворялся, что не знает.

— Учитель, я вступил в «Тёмную Ночь», — тон по-прежнему был спокойным, словно обсуждаемое дело его не касалось.

Город Чуюнь становился все более запустелым, и Юй Шуан не мог этого не заметить. Массовое появление таинственной Воды Невидимости в последнее время стало главной зацепкой, которая привела к поразительному предположению: Вода Невидимости извлекается из крови ассасинов.

Причина, по которой Мо Чэн не тронул его, вероятно, заключалась в том, чтобы оставить себе путь к отступлению.

Лу Чэнъин был объявлен в розыск как главная цель. Когда он попал в тюрьму, Юй Шуан сделал все возможное, чтобы помочь ему сбежать. Затем они долго не виделись.

Юй Шуан чувствовал вину перед Лу Чэнъином, потому что тот был его единственным учеником, а он не смог защитить его и лишь наблюдал, как юноша отклоняется от пути, который он для него предназначал.

Хотя Юй Шуан всегда критиковал Драконий Город, он был человеком, который заботился об общей картине, поэтому он обязательно отверг бы цель Лу Чэнъина.