Глава 16. Обретение вкуса!

— Зачем ты так неосторожно поступил?

— …Прости.

Пест и Римуру находились в палатке. Песта завели внутрь и усадили на кровать. Римуру стоял перед ним, холодно глядя сверху вниз. Это было довольно пугающе.

— Я не прошу прощения. Я хочу знать, зачем ты это сделал.

— Гобта и Ригуру были в опасности… Я должен был защитить их…

— Ты даже толком атаковать не смог. Я же говорил, если не получается решить всё разговором, нужно атаковать первым, пока тебя не одолели.

Но он не мог использовать «Выветривание» против Бэнимару и остальных. Если бы они получили смертельные ранения, Пест не смог бы применить другие атакующие навыки. К тому же, он хотел, чтобы события развивались по канону… Хотя это оказалось бесполезно.

— Если ты не можешь сражаться, нужно было сразу позвать меня.

— Я попросил об этом Гобту. Нужно было лишь выиграть время до твоего прибытия… Ах, но, видишь, благодаря тому, что я сгорел, у меня появилась устойчивость к огню.

— Значит, ты бросился в пламя, не имея сопротивляемости к нему?

Пронзённый суровым взглядом, Пест отвёл глаза. Он думал, что благодаря «Выветриванию» справится и без сопротивляемости… Даже если его тело будет разрушено, он сможет защитить свою сущность…

— Зачем ты так неосторожно поступил… Ты ведь ещё не до конца освоил свои способности. Что, если бы что-то пошло не так, если бы ты слишком полагался на свои силы? Ты должен был в первую очередь думать о своей безопасности… Вот же ты…

Римуру нахмурился, бормоча что-то себе под нос, словно от головной боли, а затем вздохнул и сел рядом с Пестом. Он взял Песта за руку, коснулся его плеча, осторожно осматривая.

Он ведь должен понимать, что это бесполезно.

— Ты точно не ранен?

— Римуру… я из песка. Моё тело можно восстановить в любой момент. Ты слишком беспокоишься.

— …Я бы очень расстроился, если бы узнал, что тебя атаковали.

Римуру сказал, что «Великий Мудрец» научил его чувствовать магическую энергию Песта, поэтому он смог сдержать свой гнев. Ах, так первоначальная ярость не была притворством… Даже если его назвать злобным демоном, Пест не сможет возразить. Огры действительно были на грани уничтожения, ситуация была очень опасной…

Рука Римуру мягко легла на плечо Песта.

— Пожалуйста, больше так не делай… Я должен защищать тебя.

— …Да, прости, Римуру. Спасибо.

Римуру — его старший брат. Его беспокойство естественно. Пест повёл себя неосторожно и должен был задуматься над своим поведением.

— …Ах, да, я хотел кое-что сказать.

Замолчавший было Римуру наконец поднял голову, кашлянул, словно пытаясь скрыть смущение, и сменил тему.

— Что такое? — спросил Пест.

— Я посоветовался с «Великим Мудрецом», и, возможно, ты тоже сможешь обрести вкус.

— Что?! Что это значит?

Это было куда важнее, чем Пест ожидал. Он не мог сдержать волнения.

— Я поглотил Шизу, верно? Проанализировав данные, необходимые для построения человеческого тела, я понял, что если передам их тебе, ты сможешь создать полноценные вкусовые рецепторы.

— Передать? Как?

— От Ифрита я получил навык «Клон». Я могу создать клона, несущего эту информацию, и ты сможешь его поглотить.

Пест и Римуру переглянулись. Ситуация становилась немного неловкой. Поглотить… Для Песта это означало превратить в песок и впитать, но в таком случае…

— …Мне нужно съесть тебя? Ну, то есть твоего клона?

— Да, примерно так.

Снова повисла неловкая тишина.

— А… другого способа нет?..

— Нет.

Римуру предложил попробовать и создал клона. Клон, одетый так же, как и Римуру, стоял посреди палатки с бесстрастным лицом. Пест бросил взгляд на Римуру. Тот смотрел с самодовольным видом, словно говоря: «Вот и всё!». Возможно, для него было обременительно обладать вкусом в одиночку.

Пест тоже хотел ощутить вкус, но превратить Римуру в песок… У него было сильное внутреннее сопротивление…

Все варианты были исчерпаны… Что ж, раз Римуру так старался ради него, он с благодарностью примет этот дар.

Пест встал с кровати и, чтобы использовать «Жаждущий», крепко обнял клона Римуру. Он мог бы превратить его в песок на расстоянии, но решил сделать это при непосредственном контакте. Всё-таки клон выглядел как Шизу, и Песту не хотелось действовать грубо.

Затем он повалил неподвижное тело клона на кровать. Даже с клоном он старался быть аккуратным, поэтому подложил песчаную подушку, чтобы смягчить падение.

Пест навис над лежащим клоном и, начиная с ног, стал превращать его в песок, покрывая им всё тело. Уникальный навык «Жаждущий». Превратить объект в песок при контакте и поглотить его — сила «Выветривания».

Тело Песта, превращаясь в песок, покрывало клона. Золотые глаза клона молча смотрели на Песта. Он превращал Шизу в песок. В тот момент, когда он осознал это, по его спине пробежал холодок.

Что это? Страх? Или… чувство вины? Непонятное оцепенение охватило его, пробираясь к самой сути. Это… это…

Может, это инстинкт песчаного монстра? Он поймал добычу, превратил её в песок и теперь хотел поглотить целиком. Неужели он этого желал?

Песок Песта смешивался с песком клона. Одна мысль об этом казалась странной. Скоро всё сольётся воедино, потеряет форму, и Пест жаждал этого момента.

Его тело рассыпалось, и он бессильно склонил голову, приближаясь к лицу клона…

◇

Клон Римуру был растворён и поглощён Пестом. На кровати лежала куча песка. Римуру остался в палатке один.

Что ж… Он увидел нечто… необычное. Римуру совсем не ожидал такого развития событий, но Пест, поглощающий его клона, выглядел… пугающе. Даже наблюдая со стороны, он чувствовал нерешительность, в воздухе витала какая-то странная, завораживающая атмосфера.

Почему? Потому что для Песта это было подобно охоте? Но даже в этом случае… Нет, если это инстинкт песчаного монстра, то пусть так и будет.

Внезапно Римуру стало интересно, каково это — быть превращённым в песок Пестом. У клона должна быть функция обмена ощущениями, так что, если подключиться к ней, он тоже сможет почувствовать вкус. Хотя бы немного… Нет! Что, если любопытство сгубит слизня? Ему, как старшему, не стоит об этом думать. Нужно забыть.

Но Пест всё не возвращался в прежнюю форму… Римуру размышлял, что делать, как вдруг песок зашевелился. На распластавшейся песчаной постели начала формироваться человеческая фигура. Гораздо быстрее, чем раньше. Похоже, тренировки не прошли даром. Появившийся Пест понуро сидел на песке. Он выглядел очень расстроенным. Неужели у него не получилось? Не удалось усвоить информацию? В таком случае Римуру мог просто создать нового клона. Затраты магической энергии его не волновали, он хотел увидеть, как Пест с удовольствием ест.

— Пест? Ты в порядке?..

Пест не ответил, и Римуру осторожно повторил вопрос. Пест поднял голову, встретился с ним взглядом… и вдруг покраснел.

О?.. Что? Что такое?

— Фух… Это было… неправильно…

Да уж, довольно странно. Римуру тоже было неловко. Кстати, Пест, сидящий, обхватив колени и спрятав лицо, выглядел очень мило. Раньше он был очарователен в облике девушки, но такое человеческое выражение лица Римуру видел впервые… Постойте-ка…

До сих пор Пест лишь имитировал человеческий облик с помощью «Песчаного Ремесленника». «Песчаная Мимикрия» позволяла ему максимально приблизиться к человеческой форме, но имела свои пределы. Изменения в выражении лица и прочее всё ещё оставались в области скульптуры, создавая впечатление искусственности.

Но на этот раз, объединив «Формирование» с полученными от Римуру данными о человеческом теле… Человеческий облик Песта стал более естественным. Он успешно усвоил информацию!

— Молодец, Пест. Отлично! Теперь ты точно сможешь почувствовать вкус еды.

— А… да. Спасибо, Римуру…

— Хорошо, пошли. Нас ждёт пир!

Римуру взял Песта за руку, и они направились к площади, где всё было готово к празднику. На площади, освещённой фонарями в свете заходящего солнца, витали соблазнительные ароматы, и предвкушение первой в этом мире трапезы всё возрастало.