01 (Часть 1)

38-й год правления Чэнь Мин.

Раннее утро, небо серое, дождь за окном усиливался. В Зале Чжаоян стояла тишина. Капли дождя, стекая с резных драконьих карнизов, вертикально падали на серо-голубые каменные плиты, и их стук раз за разом отбивал ритм в сердце Линь Цзяшань.

Она сидела на кровати в ярко-желтом церемониальном одеянии. Ее волосы были уложены в прическу фаньваньцзи, а голову украшал золотой буяо, символизирующий статус императрицы. Она крепко зажмурила глаза, ее лицо было усталым и постаревшим. Три года домашнего ареста стерли следы ее прежней красоты.

Внезапно снаружи послышались тяжелые шаги. Линь Цзяшань слегка изогнула губы в усмешке. Чэнь Канъюэ действительно устроил большой переполох. Неужели он боялся, что она попытается убить его своими жалкими навыками?

Дверь зала распахнулась, впуская порывы холодного ветра. Шаги, приближаясь издалека, остановились в центре зала. Линь Цзяшань медленно открыла глаза, слегка подняла голову и пристально посмотрела на мужчину, одетого в такой же ярко-желтый парчовый халат, с холодным выражением лица.

В ее потухших глазах читались ненависть и скорбь. Чэнь Канъюэ отвел взгляд и равнодушно произнес:

— Мы были мужем и женой. Я пришел проводить тебя в последний путь.

Она молчала, не отрывая мутного взгляда от Чэнь Канъюэ.

Чэнь Канъюэ правил три года, и императорская аура уже стала его второй натурой. Однако сейчас ее взгляд заставил его сердце тревожно забиться. Его зрачки сузились, и он резко сказал:

— Линь Цзяшань! Если ты ослушаешься указа, я прикажу влить его тебе силой!

К концу его голос стал громче, что вызвало у Линь Цзяшань насмешку. Наконец, она рассмеялась, как безумная, жутко и зловеще. Насмеявшись вдоволь, она сверкнула глазами, полными ненависти:

— Чэнь Канъюэ, без меня ты бы не достиг того, что имеешь сегодня! Это ты должен умереть!

В мгновение ока она вытащила из-под кровати маленькую серебряную иглу и метнула ее в сторону Чэнь Канъюэ.

С детства она занималась обработкой дерева и резьбой по балкам, поэтому сила в ее руках была немалой. Серебряная игла полетела прямо к переносице Чэнь Канъюэ.

Чэнь Канъюэ много лет провел в походах, его навыки были неплохи, а реакция поразительна. Он мгновенно увернулся, наклонив голову. Со свистом игла вонзилась в деревянную ширму позади него.

— Ты сошла с ума! Если я умру, что будет с простыми людьми?! — Чэнь Канъюэ был в ярости, забыв даже о том, как должен обращаться к себе.

Этот последний отчаянный рывок отнял у Линь Цзяшань все силы. Она лежала на кровати, тяжело дыша, и слабо крикнула:

— Ты смеешь упоминать народ! Если ты умрешь, найдется тот, кто займет твое место.

Когда-то она наивно верила, что Чэнь Канъюэ станет хорошим императором, заботящимся о народе. Слова, которые он говорил в юности, клятвы, которые давал, были слишком искренними. Либо она никогда по-настоящему не видела его насквозь, либо он забыл о своем истинном сердце, получив власть.

— Чэнь Канъюэ, ты использовал построенный мной тайный ход, чтобы сбежать от преследования принца Юя, использовал усовершенствованные мной арбалеты и боевые колесницы, чтобы победить принца Жуна, ты забыл об этом?!

Чэнь Канъюэ мог забыть что угодно, но он никогда не забывал, что всего, что у него есть сейчас, он добился благодаря этой женщине.

Но он бесстыдно ответил:

— Мы были мужем и женой, и должны были поддерживать друг друга. О какой выгоде ты говоришь?

— Поддерживать друг друга? — Линь Цзяшань словно услышала величайшую шутку на свете. — Моя семья помогла тебе взойти на трон, а ты уничтожил весь мой род. Теперь ты слушаешь клевету принцессы Шэн и хочешь использовать меня в обмен на мир для народа Чэнь. Если это не использование, то что?

После восшествия на престол Чэнь Канъюэ действовал своевольно, казнив нескольких старых сановников и способных молодых талантов, что вызвало недовольство чиновников. Но поскольку военная власть была в его руках, никто не осмеливался на настоящий мятеж.

Полгода назад он поверил клевете предателей и захотел аннексировать государство Шэн, где шла гражданская война.

Но Шэн избежало войны, отправив принцессу для заключения брачного союза.

Принцесса Шэн сообщила Чэнь Канъюэ, что в Шэн идет гражданская война, и Третий принц также разрабатывает новые арбалеты и боевые колесницы... Если война начнется снова, неизвестно, кто победит. Если он согласится на ее требование и убьет Линь Цзяшань, она сможет гарантировать мир между двумя странами.

Обменять ее на десять лет мира для Чэнь, избавить простой народ от страданий войны — почему бы и нет?

Терпение Чэнь Канъюэ иссякло. Глядя на ее впалое, искаженное лицо, он холодно приказал:

— Стража, влейте ей отравленное вино!

Как только слова прозвучали, вошли двое стражников, схватили Линь Цзяшань, разжали ей рот и влили отравленное вино.

Отчаянная схватка только что лишила Линь Цзяшань последних сил, она не могла сопротивляться. Жгучее вино потекло по горлу в грудь. Внезапно внутренности скрутило от боли. Линь Цзяшань согнулась, вспоминая, как ее родители и дядя были обвинены в измене и подвергнуты жестокой казни через обезглавливание. Было ли им больнее, чем ей?

Если будет следующая жизнь, она обязательно будет держаться подальше от Чэнь Канъюэ!

— Чэнь Канъюэ, надеюсь, ты... действительно сможешь... быть достойным... простого народа.

Эти слова отняли у нее последнюю крупицу сил. Линь Цзяшань испустила дух.

—

— Барышня, проснитесь скорее, император даровал вам брак.

Глаза Линь Цзяшань были затуманены, она никак не могла их открыть, лишь слышала, как кто-то зовет ее рядом. Кажется, это был голос служанки Фэн Юй.

— Барышня, вы заболели? — Фэн Юй осторожно приложила руку к ее лбу. Жара не было. Она позвала еще дважды: — Барышня, барышня.

Кто-то легонько тряс ее за руку. Она с усилием открыла глаза, ее нечеткий взгляд блуждал по балкам. Сознание постепенно возвращалось. Разве это не ее девичья комната до замужества?

Она повернула голову, посмотрела на человека, стоящего рядом на коленях, и слезы мгновенно навернулись на глаза. Слегка приподнявшись, она схватила Фэн Юй за руку и дрожащим голосом позвала:

— Фэн Юй.

Услышав ее тон, Фэн Юй растерялась. Что с барышней? Похоже, она вот-вот расплачется.

— Это я, я Фэн Юй. Что с вами?

Фэн Юй все еще рядом с ней! Комната — ее девичья комната! Глядя на знакомую и в то же время незнакомую комнату, она поняла, что вернулась в свои шестнадцать лет!

Линь Цзяшань была одновременно потрясена и обрадована. Время действительно вернулось на десять лет назад, когда она еще не вышла замуж. Неужели в этом мире могут происходить такие странные вещи!

Отец и мать все еще живы, она ликовала, нетерпеливо желая встать с кровати и пойти в передний двор, чтобы увидеть их. Но когда она пошевелила левой ногой, боль заставила ее резко вдохнуть.

Фэн Юй поспешно остановила ее:

— Барышня, вы только что повредили ногу, сейчас еще нельзя вставать.

Накануне, когда она осматривала мастерскую Чжаоян, она увидела, как вот-вот упадет вырезанная деревянная балка, и в панике подставила ногу. Теперь ее левая голень была покрыта синяками, а на колене была содрана кожа, она совсем не могла двигаться.

Травма ноги?!

Значит, через полмесяца император дарует ей брак с Чэнь Канъюэ?

Линь Цзяшань изо всех сил пыталась осмыслить эту информацию. Самое главное сейчас — избежать императорского указа о браке с Чэнь Канъюэ. Пока она размышляла, в комнату вошла ее мать, Су Цяолин, с изможденным лицом.

Волнение быстро сменило печаль. Глаза Линь Цзяшань снова наполнились слезами, но она улыбнулась и позвала:

— Мама.

Су Цяолин была погружена в свои мысли и не заметила ее странности. С серьезным лицом она села на край кровати и взяла ее руку, покрытую толстыми мозолями.

S3