Звуки свадебной музыки приближались. Е Цуйси обречённо опустила голову, позволяя нетерпеливой свахе наряжать себя. Полная сваха, неуклюже извиваясь своим тучным телом, без умолку болтала:
— Ай-яй, сколько свадеб я провела, а ты — самая удачливая! Выйти замуж в семью Кан — это судьба великого богатства и знатности. Так что не устраивай мне тут сцен с рыданиями, скандалами и повешением. Я в этом городе Лэцзинь лучше всех умею усмирять капризных барышень.
Она грубо развернула хрупкое тело Е Цуйси, осмотрела её, скривила бесцветные и злые губы и причмокнула:
— Что за похоронное лицо! — Её толстая шея лоснилась от жира, поддерживая массивную голову. — Сяо Мэй, — громко крикнула она, — намажь ей побольше румян, а то бледная, аж страшно!
Тут же у дверей послышалась музыка, звуки опускаемого паланкина и глухой стук тяжёлых свадебных даров о землю.
Воистину, показная щедрость.
На лице свахи расцвела давно невиданная за утро радость. Хихикая и подпрыгивая, она вышла.
Е Цуйси безжизненно взглянула на окно. Увидев в зеркале свои неестественно красные щёки, она почувствовала, как изнутри подкатывает тошнота. Она незаметно прижала руку к груди. В этот момент дверь скрипнула, и в комнату медленно вошла её мачеха, Наложница Е. С улыбкой, скрывающей кинжал, она проговорила:
— Уж не наша ли это старшая госпожа Е? Какая красавица, ц-ц-ц, — её взгляд внезапно стал злобным, она метнула в Е Цуйси испепеляющий взор. — Прирождённая лисья соблазнительница, подлое отродье! Тьфу!
Рука Е Цуйси под рукавом крепко сжалась в кулак. На побелевшей ладони внезапно выступила алая кровь — поистине, белое с красным, нежно-розовое до крайности.
Увидев, что та молчит, наложница холодно усмехнулась и ушла. В коридоре она увидела сваху и что-то прошептала ей на ухо — не иначе как приказала ещё помучить Е Цуйси. Сваха заискивающе улыбалась, но на её лице проступило некоторое затруднение:
— Наложница Е, разве я смею вас ослушаться? Но вы же знаете, завтра она станет невесткой семьи Кан, это…
— Невесткой семьи Кан? С её-то недолговечным видом? Вы же знаете, она проживёт не больше…
Дальнейшие слова потонули в шёпоте, слышно было лишь лёгкое, едва уловимое воздыхание листвы.
Наконец, Е Цуйси переступила порог дома Е. Лицо её было пепельно-серым, но она всё же старалась улыбаться. Громкий треск праздничных хлопушек заглушал стук её сердца. На мгновение ей показалось, что она умерла, и она застыла на месте, забыв шагнуть. Сваха недовольно толкнула её в спину, затем сделала вид, что поддерживает, и тихо прошептала ей на ухо:
— Старшая госпожа Е, не говорите, что я вас не предупреждала. Будущее госпожи Е [матери] полностью зависит от того, как вы сделаете этот шаг.
Под свадебным покрывалом не раздалось ни звука, лишь ноги девушки, словно одеревенев, двинулись вперёд.
Войдя в дом Кан, Е Цуйси будто наполовину умерла. После поклонов Небу и Земле её усадили на кровать ждать мужа-курильщика опиума.
Если бы отец опрометчиво не послушался наложницу и не прогорел на торговле лесом, в которой семья Е никогда не разбиралась; если бы наложница не околдовала отца и каким-то образом так легко не свалила всю вину на постаревшую, утратившую былую красоту мать — разве пришлось бы ей выходить замуж в семью Кан, чтобы добыть денег на уплату долгов?
В конце концов, она делала это ради невинной и терпеливой матери, а не ради семьи Е, с которой её не связывало ничего, кроме холодной крови в жилах.
Снаружи послышались неровные шаги, сопровождаемые тяжёлым кашлем человека, много лет курившего опиум. К Е Цуйси приближался старший сын семьи Кан, Кан Чанчжи. Он грубо сорвал свадебный платок и, увидев Е Цуйси, набросился на неё.
Брачная ночь обернулась сущим кошмаром. Какая ирония.
Е Цуйси чувствовала, что её жизнь кончена. Она не могла выносить издевательств грубого мужа-наркомана, оскорблений язвительной свекрови, много лет вдовствовавшей, насмешек вздорной и злой золовки. Она не могла выносить даже весёлого пения Ткачиков Ветра за окном.
Их долгое, далёкое пение всегда напоминало ей о юности, о незрелых персиковых цветах.
Однажды утром, пережив очередную бесконечную ночь, Е Цуйси проснулась. Она ненавидела утренний свет. На подоконнике она увидела мёртвого Ткачика Ветра, его тельце было холодным.
Она молча посмотрела на него некоторое время, затем встала, накинула верхнюю одежду и похоронила птичку в красноватой земле, смешанной с лепестками персика.
Смерть всегда приходит без предупреждения. Только растерянность людей способна усилить её удовольствие.
Перед смертью Кан Чанчжи с удовлетворением затянулся опиумом, но для Е Цуйси это обернулось радостной вестью о том, что её похоронят вместе с ним.
— Вы не можете! — Впервые в этом доме Е Цуйси подала голос. Свекровь, Кан Люши, была ухоженной, но суровой пожилой дамой. Сидя в главном зале, она холодно смотрела на Е Цуйси. — Ты, бессердечная женщина! Хочешь, чтобы мой сын лежал в земле один, в холоде? Наша семья Кан — знатный род! Моя и Чанлин верность принесли нам единственные во всей округе две арки целомудрия, принесли честь нашей семье! А ты? С твоей-то соблазнительной внешностью, хм! Чанчжи только что умер, а тебе уже невтерпёж? Сегодня смеешь мне перечить?
— Матушка… — протянула госпожа Кан Чанлин неестественно жалобным тоном. Её муж умер вскоре после свадьбы, и она, прослыв «убившей мужа», вернулась домой. Несколько лет она изображала скорбь и каким-то образом заслужила репутацию целомудренной. Будучи молодой, она уже не могла снова выйти замуж. Как ей было не ненавидеть таких, как Е Цуйси? Поэтому она всячески унижала её. Бросив взгляд на Е Цуйси, она сказала: — Эта моя невестка слишком горда. Ей всё нужно делать не так, как другие, чтобы подчеркнуть свою выдающуюся низость. Хе-хе, невестка, не обижайтесь на прямоту младшей сестры. Вы последуете за моим старшим братом в мир иной. Такая смерть, хи-хи, поистине отличается от других. Можно сказать, вы умрёте достойно!
Хотя Е Цуйси стояла на коленях, её спина вдруг выпрямилась.
— Обычай погребения заживо отменён много лет назад. Глава рода точно не позволит…
— Глава рода? — Морщины на веках Кан Люши собрались вместе, отчего её глаза казались ещё меньше, но излучали яд. — Ты, звезда несчастий! Едва появившись, сглазила моего Чанчжи! Это наше семейное дело, кто посмеет вмешиваться? Знаю я, что ты не будешь послушно хранить верность моему сыну. Мамушка Чжан, Мамушка Чжао, покажите ей!
Две дюжие служанки быстро подошли. Одна схватила Е Цуйси, другая принесла чашу с тёмной густой жидкостью и силой влила ей в рот. Е Цуйси пыталась сопротивляться, но почувствовала, как всё тело слабеет, и наконец потеряла сознание.
На свежих ветках персика сидели две изящные птички Ткачика Ветра. Взмахнув крыльями, они улетели.
Когда Е Цуйси очнулась, она была уже заперта в тяжёлом гробу. В кромешной тьме стоял странный запах. Сердце её бешено колотилось. Рука задрожала в темноте, нащупала что-то… и она закричала. Изо всех сил она колотила по толстым доскам гроба, плача, крича, моля о помощи.
Рядом с ней лежал начавший разлагаться труп Кан Чанчжи.
Пышная похоронная процессия двигалась вглубь гор. Громкие рыдания и погребальная музыка давно заглушили слабое дыхание Е Цуйси. Дорогой гроб покачивался, наполняясь запахом тления.
Всё близилось к завершению.
Голос Е Цуйси охрип. Она могла лишь молча плакать, пока слёзы не высохли, оставляя на лице глубокие, жгучие следы. Ей казалось, она слышит, как земля, смешанная с сухими ветками, слой за слоем ложится на неё.
— Хи-хи, хи-хи.
Она услышала два смешка, и уголки её губ невольно приподнялись.
Из её горла вырвалась череда звуков, чужих и знакомых одновременно. Это был её голос, но не её интонация:
— Цюнсюй, Цюнсюй…
«Если я смогу выжить, я отдам всё».
Сознание её начало угасать, но она всё же услышала, как вокруг воцарилась тишина, а затем раздался стук по гробу: «Тук-тук». Не зная, было ли это видением, она увидела, как нежно-зелёное семечко прошло сквозь крышку гроба и упало ей на грудь.
Раздался лёгкий, звонкий голос, прекраснее пения Ткачика Ветра:
Красавица сияет, бамбук сломан, мы связаны судьбой, Ткачик Ветра летит;
Красавица сверкает, бамбук пуст и гибок, мы связаны сочувствием, Ткачик Ветра скорбит;
Красавица рыдает, бамбук Цюнсюй далёк, мы связаны жизнью, Ткачик Ветра утешает;
Общая беда рождает жалость, общая судьба рождает опору. Не нарушай клятву, не нарушай клятву! Нарушишь — жизнь прервётся.
Е Цуйси коснулась семечка. Оно испускало слабое сине-зелёное свечение. Подавляя дрожь, почти машинально, она тихо повторила в ответ:
— Общая беда рождает жалость, общая судьба рождает опору. Не предам, не предам! Предам — жизнь прервётся.
Семечко растаяло в её руке. Она почувствовала, как что-то разрывает её изнутри, словно огромное дерево пускало корни в её теле. Но она не могла издать ни звука. Её тело сжалось в комок, губы побелели, на них выступила кровь. Перед глазами вспыхнул белый свет. Когда она снова пришла в себя, то обнаружила, что лежит в Бамбуковой Роще Цюнсюй — запретном месте для всех окрестных деревень. Говорили, что никто оттуда не возвращался живым.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|