Глава 17: Первая встреча с Лэн Юйфэном

Ранним утром Шан Усинь проснулась очень рано, и из-за этого её настроение было скверным. К её и без того равнодушному выражению лица добавилась ещё одна острая льдинка.

— Наследный принц!

— Уцзюй, слегка съёжившись, подошла к наследному принцу, наблюдая, как он элегантно завтракает. Подумав, она всё же решительно спросила: — Могу ли я сегодня сопровождать вас?

В последнее время она всё больше восхищалась и уважала наследного принца. Недавно она постепенно начала стремиться стать сильнее, чтобы стать правой рукой наследного принца, которой можно поручить важное задание. Это отличалось от её прежнего безразличного желания защищать наследного принца, которого она никогда не видела. Теперь она искренне хотела стать подчинённой, которой наследный принц доверяет, даже если она всего лишь женщина. Но Увэй тоже была женщиной, но могла служить наследному принцу верой и правдой. Она верила, что и сама не разочарует наследного принца.

Увэй, подававшая еду наследному принцу, едва не выронила палочки, услышав слова Уцзюй. Она всегда знала, что Уцзюй очень умна и сильна. Если бы Уцзюй встретила наследного принца раньше, она, вероятно, была бы способнее её самой. Что ещё важнее, за эти дни общения Увэй убедилась в преданности Уцзюй. Втайне они стали хорошими подругами и вместе служили наследному принцу.

На этот раз, когда наследный принц отправлялся во дворец, она тоже думала, возьмёт ли он её с собой, но не осмелилась спросить. В конце концов, события прошлого визита во дворец были ещё свежи в её памяти, и именно тогда она поняла, что только став сильной, она сможет защитить себя, иначе она будет лишь обузой.

— Ха!

— Шан Усинь отложила палочки. Проснувшись слишком рано, она совсем не чувствовала аппетита к завтраку, но, услышав слова Уцзюй, её настроение улучшилось.

— Это банкет в честь дня рождения, а не личная аудиенция у Императора, так что, конечно, я могу взять вас с собой. Однако, войдя во дворец, больше смотрите и слушайте, и поменьше говорите. Я не хочу, чтобы вы создавали какие-либо проблемы, понимаете?

Уцзюй обрадовалась, и вместе с Увэй они поспешно поклонились: — Благодарим, наследный принц! Мы обязательно будем соблюдать приличия и не доставим вам хлопот!

Они прекрасно знали, что наследный принц, хоть и выглядел как небожитель, на самом деле очень не любил проблем.

Шан Усинь удовлетворённо кивнула: — Однако вы мои люди, и я не позволю, чтобы вас обижали. Хорошо, если вы не будете создавать проблем, но если проблемы найдут вас, не позорьте меня. Что бы ни случилось, я возьму это на себя!

— Угу!

— Увэй и Уцзюй энергично закивали. Возможность следовать за наследным принцем была их величайшей удачей в этой жизни.

— Наследный принц, карета готова. Отправляемся во дворец?

— спросил старший управляющий Хай, стоя у дверей. Он всё ещё испытывал лёгкое беспокойство, думая о подарке, который наследный принц приготовил сегодня на день рождения. Но, вспомнив о мудрости наследного принца, он понял, что его опасения напрасны. Впрочем, даже если Император действительно разгневается, нынешний наследный принц, вероятно, не обратит на это внимания.

Шан Усинь встала, взяла из рук Увэй платок, вытерла руки и направилась с двумя служанками к карете, стоявшей за пределами дворца наследного принца. Выйдя, она увидела высокую чёрную карету из благовонного дерева. Даже не заглядывая внутрь, по одному лишь внешнему виду можно было понять, что эта карета стоит тысячи золотых.

— Кто это сделал?

— спросила Шан Усинь без всякого выражения на лице, по которому невозможно было прочесть ни радости, ни гнева.

Старший управляющий Хай поспешно подбежал к Шан Усинь и с улыбкой сказал: — Это старый раб велел сделать. Наследному принцу нравится? Раньше дворец наследного принца был слишком беден, чтобы позволить себе такое расточительство, но теперь, когда он так богат, разве можно обижать наследного принца? Увидев столько серебра во дворце наследного принца, он сразу же обсудил это с Увэй и заказал эту карету.

Шан Усинь, конечно, понимала добрые намерения старшего управляющего Хая. Она кивнула: — Старший управляющий Хай сделал очень хорошо, мне очень нравится! С этими словами она вошла в карету. И правда, внутри всё было обустроено по её нынешним предпочтениям: просто, но роскошно, и, что самое главное, удобно. Она никогда не была тем, кто себя обделяет; если есть возможность наслаждаться, зачем себя ограничивать?

Услышав, что наследный принц доволен, старший управляющий Хай радостно рассмеялся. Его округлое телосложение в сочетании с такой улыбкой делало его довольно забавным. Даже Увэй и Уцзюй не могли удержаться от тихого смеха, а уж тем более стражники, которые тайком посмеивались. Оказалось, что обычно строгий и грозный старший управляющий Хай был таким забавным в присутствии наследного принца.

Шан Усинь, слушая смех окружающих в карете, тоже слегка улыбнулась. Жаль, что никто не видел этой улыбки, иначе неизвестно, сколько ещё девичьих сердец она бы покорила.

Снаружи карету вели Увэй и Уцзюй, а вокруг неё ехали стражники дворца наследного принца. Видя такую процессию, все ещё больше заинтересовались наследным принцем. В народе уже распространилась добрая слава о том, что наследный принц таил свои силы, но, к сожалению, он никогда не появлялся на публике, и простые люди не имели возможности его увидеть. Не говоря уже о простолюдинах, даже придворные чиновники никогда не встречали наследного принца. А поскольку наследному принцу ещё не исполнилось шестнадцати лет, он не мог посещать утренние аудиенции, поэтому многие чиновники пришли на сегодняшний день рождения именно ради него.

— Ого, это карета наследного принца? Выглядит такой большой и красивой! Интересно, наследный принц внутри?

— послышался женский перешёптывание на улице. Для многих женщин, кто не хотел выйти замуж за члена императорской семьи? Раньше они считали наследного принца ничтожеством, но теперь, услышав слухи о нём, многие испытывали восхищение к этому таинственному наследному принцу.

— Конечно! Посмотри, эта карета не сравнится ни с одной другой у принцев!

— Интересно, как выглядит наследный принц? Неужели он очень уродлив?

Увэй и Уцзюй, услышав, как женщины говорят об уродстве наследного принца, очень рассердились, но понимали, что сейчас ничего не могут сделать. Однако в душе они думали, что если бы эти люди увидели лицо наследного принца, они бы точно так не говорили. В этом мире, вероятно, найдётся лишь несколько человек, чья внешность могла бы сравниться с внешностью наследного принца.

Шан Усинь не обращала внимания на всевозможные разговоры снаружи. Можно сказать, что люди во многих случаях были самыми наивными и добрыми, но чаще всего они были самыми жестокими и бессердечными. Они видели только поверхностные вещи, но общественное мнение было хорошим инструментом, который можно было использовать.

— Наследный принц, мы прибыли во дворец!

— послышался голос Увэй. Однако Шан Усинь не вышла из кареты, как это делали другие чиновники и их дочери. Просто наследный принц имел право ездить в карете или верхом на лошади по дворцу — это было привилегией всех наследных принцев.

Услышав это, Шан Усинь слегка приподняла занавеску кареты, чтобы стражник у ворот мог ясно увидеть её лицо. Это была обязательная проверка, и Шан Усинь, конечно, не стала бы сопротивляться, но очень скоро она уже не позволит никому так бесцеремонно её осматривать.

В этот момент Шан Усинь почувствовала, как на неё устремился чей-то взгляд. Хотя в нём не было злобы, но намерение рассмотреть было слишком явным. Шан Усинь слегка нахмурилась и посмотрела на обладателя взгляда. Тот человек, одетый в чёрное, сидел высоко на коне, его лицо было высечено словно божественным резцом, как у небожителя. Даже просто сидя на коне, он обладал необыкновенной грацией и уникальным обаянием, создавая ощущение сурового и благородного величия.

Его смуглая кожа была гладкой и сияющей, а особенно выделялись глаза, сияющие, словно звёзды, вставленные в жемчужное лицо, — они были незабываемы.

— Кто это?

— в глазах Шан Усинь мелькнул интерес. Этот мужчина был ей по вкусу; даже по одному взгляду можно было понять, что он настоящий железный воин.

Увэй проследила за взглядом наследного принца, затем опустила голову и сказала: — Это Лэн Юйфэн, известный генерал государства Шан, а также ваш Великий наставник, наследный принц. Через пару дней он должен будет прийти во дворец наследного принца, чтобы обучать вас боевым искусствам! Поскольку она заранее знала, что этот человек станет Великим наставником наследного принца, она, естественно, провела много расследований, и этот генерал действительно был человеком, достойным восхищения.

— Угу!

— Шан Усинь опустила занавеску кареты, и карета медленно въехала во дворец...