Глава 1: Прошлая и нынешняя жизнь

В пятидесяти ли к востоку от Города Префектуры Цзиньтай возвышается Гора Юйшань.

Издалека она кажется изящной и крутой, с острыми, скалистыми вершинами. После весеннего снега она выглядит как косая шпилька из ракушки, яркая и прекрасная.

Стоит разгар весны, лёд только начал таять, а поздняя слива ещё не отцвела, источая густой аромат.

Крики обезьян, журавлей, стрекот цикад, рёв оленей – всё это создавало картину, словно сошедшую с полотна.

Каждый год в это время собирались группы учёных мужей, по три-пять человек, с красавицами и добрым вином, чтобы слагать стихи, рифмовать и предаваться разгулу, наслаждаясь беззаботной жизнью.

Однажды вечером, когда закатное солнце освещало горы, а клубы вечернего дыма вились в воздухе,

учёный Чжан, ещё не насытившись весельем, поднял чашу и предложил своим спутникам: — Господа, почему бы нам не остановиться на ночь в доме брата Чэня у подножия горы, а завтра продолжить прогулку?

— Дом семьи Чэнь у подножия горы? — подхватил учёный Ван. — Брат Чжан, возможно, ты ещё не знаешь?

— Три месяца назад Чэнь Янь слёг от болезни, постоянно бредил, терял рассудок, был похож на безумца.

— Семья Чэнь растратила всё своё состояние, повсюду приглашая знаменитых врачей для диагностики, но всё было бесполезно.

— Теперь все слуги ушли, и осталась только одна служанка, которая заботится о нём.

— Его жизнь хуже смерти, он стал калекой.

— Неужели такое случилось? — Чжан был потрясён, услышав это, вино из его чаши пролилось на землю. Он удивлённо сказал: — Помню, в прошлом году, после прогулки по горам, меня принимал брат Чэнь. Он был действительно остроумен, обладал природной мудростью, такой редко встретишь. Я думал, что он непременно добьётся успеха на государственных экзаменах, и не ожидал, что с ним произойдёт такая трагедия.

— Хм, — холодно усмехнулся учёный Цуй, с длинными бровями, узкими глазами и тонкими губами, что делало его злобным и неблагодарным. — Чэнь Янь в юности был полон пыла, высокомерен из-за своего таланта, считал, что следует Пути мудрецов, любил отчитывать других, не щадя слов.

Говорят, на этот раз он намеренно перегородил дорогу перед храмом во время жертвоприношения, чтобы отчитать Старую Шаманку и показать себя.

— Неожиданно возмездие не замедлило. Вернувшись домой, он слёг от болезни, каждый день безумствовал, как дурак.

— По-моему, Чэнь Янь сам напросился, сам навлёк на себя беду.

— Храм, Старая Шаманка, — веки Чжана затрепетали, выражение его лица менялось, и лишь спустя некоторое время он сказал: — Чэнь Янь был довольно смел.

В Династии Да Янь император пожаловал титулы сотне божеств, позволив им получать подношения, и приказал им восседать в тридцати шести областях, обладая ушами и глазами Сына Неба, а также властью надзирать за чиновниками Поднебесной.

«На три чи над головой есть божество» — это самое яркое описание того, как божества вездесущи и их сила глубоко укоренилась.

В такой ситуации даже честные чиновники при дворе ничего не могли поделать, максимум — критиковать.

А какой-то Туншэн осмелился отчитывать, говоря о необходимости следовать Пути мудрецов, придавать значение жертвоприношениям и уничтожать злых богов? Разве это не напрашиваться на неприятности?

— Учитель не говорил о странных явлениях, силе, беспорядке и духах, — Ван покачал головой, осушил чашу вина и сказал: — Это уже устаревшие взгляды, Чэнь Янь слишком упрям.

— Не упрям, а глуп, — Цуй, узколобый и имевший разногласия с Чэнь Янем, глубоко завидовал его таланту и безжалостно бил лежачего: — Умный человек знает, когда действовать. Неуважение к духам и божествам приводит к такому исходу.

— Хватит об этом, давайте пить, — Чжан мудро закончил эту тему и снова налил вино.

Он был знаком с Чэнь Янем лишь шапочно, и о близких отношениях не могло быть и речи. Что касается нынешней участи Чэнь Яня, он, вероятно, скорее тайно радовался.

Ведь Чэнь Янь с лёгкостью сдал Уездный экзамен и Экзамен Префектуры. С его талантом, стать Сюцаем было наверняка, а возможно, он даже мог стать Линьшэном и поступить в государственную академию.

Так легко избавиться от конкурента — это ведь хорошо.

Из Поместья Семьи Чэнь открывался вид на Гору Юйшань.

Во дворе заросли бамбука и деревьев, пейзаж был мрачным, ползучие лианы и сорняки, зелёный мох и таинственные камни — всё это создавало ощущение упадка и запустения.

В главном зале на деревянной кушетке лежал юноша без сознания. Вечерний свет проникал через маленькое окно, освещая черноту между его бровями, что указывало на повреждение духа до костей, которое лекарствами было не исправить.

— Эх, — Лекарь Линь посмотрел на него и, покачав головой, вздохнул: — Остаётся только уповать на волю Небес.

— Дядя Линь, — А Ин, услышав эти слова, тут же заплакала, всхлипывая: — Господин не может быть таким несчастным.

— Девочка, — Лекарь Линь посмотрел на слабую, едва держащуюся на ногах девушку перед собой и посоветовал: — Ты должна смотреть на это проще, не изнуряй себя. Я видел всё, что ты делала, и твоя совесть чиста.

— Спасибо, дядя Линь, — А Ин, помогая нести аптечку, сказала: — Раньше Господин и Госпожа были так добры ко мне, оказав великую милость. Сколько бы я ни делала, это всё равно должное.

— Ах ты, какая упрямая, — Дядя Линь, заложив руки за спину, пошёл прочь, говоря: — Остаётся только надеяться, что добрым людям Небеса помогают.

— Дядя Линь, я провожу вас, — А Ин мелкими шагами последовала за ним. К этому моменту у неё уже не было денег на плату за лечение, и то, что дядя Линь пришёл, было великой добродетелью.

После того как они ушли, неизвестно когда, чёрный свет между бровями юноши на деревянной кушетке постепенно исчез, сменившись тусклым зелёным оттенком, тонкие нити которого струились и исчезли в мгновение ока.

— Мм? — Чэнь Янь впервые открыл глаза. Его взгляд был ясным, без прежнего упрямства, лишь спокойствие и решимость. Он сказал: — Не ожидал, что воспоминания о моей прошлой жизни пробудятся в такой момент.

— Эта жизнь, — Чэнь Янь помассировал опухший лоб, погрузившись в раздумья.

Есть маленькие храмы в глубоких горах, где бедный учёный случайно встречает понимающую женщину-призрака, и красные рукава добавляют благовония, принося полное счастье.

Есть пустынные местности, где юноша впервые видит лисицу, и они влюбляются друг в друга, давая клятвы моря и гор, обещая никогда не расставаться.

Есть великие болота и реки, где судьбоносные люди могут встретить бессмертных, войти во Дворец Дракона, и один день под водой равен ста годам на земле.

Есть города префектур и уездов, где сыновний сын ночью входит в Храм Чэнхуана, отстаивая правду и оправдывая своего отца, трогая Небеса и Землю.

В общем, в этом мире божества проявляются, лисы и призраки бродят, учёные выше всех, а Династия объединила Поднебесную.

— Действительно похоже на Ляочжай, — Чэнь Янь поднялся с деревянной кушетки и посмотрел в окно. Морозный ветер дул с запада, тонкие тени сливы раскинулись, бамбуковые тени расцветали, и ясный свет падал, издалека создавая большие и малые, пятнистые тени, редкие, как остатки снега.

В прошлой жизни он родился в Эпоху упадка Дхармы. Хотя его талант был удивительным, он едва достиг стадии Инь-духа и, не успев сформировать основу Дао, превратился в пепел во время катастрофы.

Эта же жизнь совершенно иная, здесь Дао проявляет святость.

В этот момент А Ин, которая провожала Лекаря Линя, вернулась и, увидев Чэнь Яня сидящим на деревянной кушетке, сначала недоверчиво протёрла глаза. Убедившись, что не ошиблась, она заплакала от радости: — Господин, вы очнулись?

— Да, это был долгий сон, — Чэнь Янь улыбнулся, его лицо было нежным, и он тихо сказал: — Но тебе пришлось нелегко в это время.

— А Ин не тяжело, — слёзы девушки сыпались, как бусины с разорванной нити, но в её сердце была только радость. Она сказала: — Пока молодой господин здоров, А Ин не страшно переносить любые трудности.

— Мм, — Чэнь Янь не любил много говорить, но всё запоминал.

— Молодой господин, я же говорила, что Господин и Госпожа накапливали добродетель, и вы не можете быть несчастным человеком.

— Теперь, после великой беды, вы непременно взлетите, сдадите экзамен на цзиньши, станете чжуанъюанем и прославите семью.

— Тогда Сын Неба даже своими золотыми словами дарует вам Посвящение в Боги, чтобы Господин и Госпожа наслаждались подношениями, — А Ин была очень счастлива, ходила взад и вперёд, без умолку щебеча, пока не заметила усталость на лице Чэнь Яня. Тогда она остановилась и сказала: — Молодой господин только что очнулся, должно быть, очень устал. Вы отдохните, а я пойду сварю вам кашу.

Сказав это, А Ин прыгая вышла, напевая песенку, как весёлый жаворонок.

Официальный аккаунт WeChat: Чжишэн Облачный Дым. Друзья-читатели могут подписаться.

Подробнее