Глава 19. Кулинарный поединок

Мастер Лю выглядел немного расслабленнее, но не злорадствовал, что говорило о его, вероятно, неплохом характере.

А вот его ученик был другим. Возможно, его задели предыдущие упрёки, но из-за уважения к учителю он не мог высказаться.

Но молодые люди всё-таки вспыльчивы, и теперь, когда появилась возможность выплеснуть эмоции, он не мог удержаться и так же язвительно сказал: «Тётушка, тут вы правы. В этом Городе Шестидесятых кого только нет, и поваров-самоучек хватает, это нормально».

Ольга, услышав это, на удивление рассердилась, её глаза слегка покраснели, и она сказала: «Тётушка, это моя вина, но мастер Илья всё-таки повар, которого я пригласила, как вы можете так говорить!»

Илья был немного удивлён. Было очевидно, что Ольга очень обиделась на язвительные замечания тётушки, но даже так она не стала спорить, а вступилась за Илью, что говорило о её доброте.

Старуха явно опешила, а затем снова изобразила обиженную женщину: «О, я поняла! Какой это повар, небось, мужчину себе на стороне нашла, чтобы нашу семью обмануть, да? Тьфу!»

Сказав это, она беззастенчиво сплюнула.

— Ты! — Ольга, очевидно, не ожидала, что её тётушка окажется такой злой. От возмущения она на мгновение потеряла дар речи, и слёзы, словно жемчужины, покатились по её щекам.

Старуха, увидев это, словно не испытывая никаких угрызений совести, повернулась к мастеру Лю и сердито крикнула: «Что смотришь? Быстро за работу! Если сорвёшь свадьбу моего сына, тебе не сдобровать!»

— А ты, откуда пришёл, туда и убирайся, не думай обманывать мою семью, — говоря это, она не забыла обернуться и прогнать Илью.

Илья не рассердился, лишь на его губах появилась холодная усмешка, а в глазах мелькнул гнев.

Он медленно подошёл к Ольге, загородил её собой и, недобро посмотрев на старуху, сказал: «Я не ожидал такого недоразумения. Сначала я не хотел ничего делать, но теперь я передумал».

Илья был не слишком высок, но из-за того, что он строго обучал учеников и то и дело поколачивал Семёна, от него исходила какая-то бесшабашная аура.

Старуха, хоть и была сварливой и язвительной, всё же оставалась женщиной и на мгновение испугалась. Но потом, вспомнив, что это её дом, она тут же выпрямилась: «Передумал? Я сейчас велю тебе убираться… уходить, это мой дом».

Илья усмехнулся, покачал головой и сказал: «Уходить я не собираюсь. Либо вы его отпускаете, и я готовлю, либо никто не будет готовить. Если я устрою скандал, то максимум проведу несколько дней в участке, но репутация вашей семьи Ран будет полностью уничтожена».

При этих словах изменились в лице не только старуха, но и стоявшие рядом мастер Лю с учеником.

Ольга, стоявшая за его спиной, потянула его за одежду, очевидно, пытаясь остановить. Её тоже напугали слова Ильи. Судя по всему, Родион — человек неплохой, культурный и обходительный.

С таким отцом и сын не должен быть плохим, так что единственной проблемой в этой семье, должно быть, была эта тётушка.

Как бы Ольга ни не любила эту тётушку, она не хотела, чтобы свадьба её двоюродного брата действительно была испорчена.

— Ты… — старуха хотела что-то сказать, но, увидев серьёзное лицо Ильи, не решилась продолжать.

Обстановка тут же стала напряжённой, лишь масло на сковороде продолжало шипеть.

Спустя долгое время первым заговорил мастер Лю: «Уважаемый мастер, вы сегодня собираетесь отобрать у меня работу?»

Заметив во взгляде собеседника враждебность, Илья не обратил на это внимания. В конце концов, он пытался отобрать чужую подработку. Деньги хоть и небольшие, но для семьи это расходы на два-три дня, и обычный человек не захочет от них отказываться.

Илья сменил свой бесшабашный вид и спокойно произнёс: «Прошу прощения, мастер Лю, все мы пытаемся заработать на жизнь».

— К чёрту твои попытки заработать! Кто ты такой, чтобы отбирать работу у моего учителя? — Мастер Лю оставался спокоен, но его ученик был не таким и тут же разразился бранью.

Илья даже не удостоил его ответом, продолжая спокойно смотреть на мастера Лю.

Тем временем взгляд мастера Лю тоже постепенно стал спокойным, и он сказал: «Раз так, тогда поступим по правилам. Устроим кулинарный поединок».

Кулинарный поединок, как следует из названия, — это способ разрешения подобных недоразумений, когда два повара соревнуются в кулинарном искусстве, чтобы определить, кто лучше и кто получит работу.

Ученик всё ещё был недоволен, но, услышав слова учителя, ему пришлось замолчать, хотя взгляд его был таким, будто он готов был съесть Илью.

Старуха тоже успокоилась. В конце концов, для неё это не сулило никаких потерь. Если останется лучший повар, для неё это будет только плюсом.

К тому же, это могло решить проблему с этим бесшабашным поваром. Хоть она и была сильна на словах, в душе всё же боялась, что он устроит скандал.

Ольга выглядела растерянной, не зная, что сказать.

— Хорошо, как будем соревноваться? — с готовностью согласился Илья. Он был уверен в своём кулинарном мастерстве, тем более что у него в запасе были первоклассные ингредиенты из его пространства.

Мастер Лю немного подумал и продолжил: «Давайте соревноваться на одном и том же блюде. Возьмём самое обычное — капусту, жаренную с уксусом».

От этих поварских терминов старуха и Ольга ничего не поняли, но почувствовали, что это что-то серьёзное.

«Соревнование на одном и том же блюде» — это, на самом деле, очень просто: в кулинарном поединке обе стороны готовят одно и то же блюдо, а судьи пробуют и определяют победителя.

Очень просто и грубо, но и самый справедливый способ.

Илья, естественно, не возражал и кивнул. Поскольку на кухне была только одна плита, готовить пришлось по очереди.

— Вы начинайте, — небрежно сказал Илья, затем повернулся к Ольге и улыбнулся, от его прежнего бесшабашного вида не осталось и следа: «Пойдёмте пока выйдем».

— О, хорошо, — Ольга явно опешила, а затем, неизвестно почему, растерянно кивнула в знак согласия.

— Хм! — старуха, увидев это, холодно фыркнула в сторону Ильи и первой вышла из кухни.

Выйдя из кухни, троица не стала уходить далеко, а осталась ждать у двери. После всего произошедшего все трое хранили молчание.

Время шло минута за минутой. Из кухни время от времени доносился звук лопатки, ударяющей о сковороду, ритмичный, словно игра на приятном музыкальном инструменте.

«Этот мастер Лю не промах», — подумал Илья, но особо не беспокоился.

Вскоре из кухни донёсся аромат, и мастер Лю открыл дверь, вытирая руки, с видом знатока.

Старуха, которая до этого сильно ругалась, теперь, возможно, почувствовав необычную атмосферу, тоже послушно вошла.

Илья, лишь вдохнув аромат, витавший в воздухе, уже понял уровень противника — действительно неплохо.

— Пробуйте, — предложил мастер Лю.

Старуха нетерпеливо взяла палочки, подцепила капусту, положила в рот и принялась жевать. Выражение её лица постепенно сменилось с безразличного на довольное — похоже, вкус был неплох.

Ольга тоже попробовала и растерянно сказала: «Мм, вкусно».

Затем, словно что-то вспомнив, она быстро взглянула на Илью и, увидев, что тот никак не отреагировал, немного успокоилась.

Последним попробовал Илья. Он небрежно откусил кусочек и невольно кивнул в знак одобрения.