Глава 16: Уничтожение врага

Окружение последнего оплота боксеров в этом регионе продолжалось почти два месяца. В храм был только один вход и выход, и он охранялся немецкими солдатами, которые по очереди несли вахту.

После единственной попытки покинуть храм, в результате которой погибли двенадцать боксеров. Повстанцы оставались в храме до конца "осады".

Поначалу они думали, что немцы пытаются уморить их голодом, окружив. Но у них было достаточно припасов, чтобы продержаться до конца зимы. Поэтому они считали, что немецкое командование поступает глупо, предпринимая такие попытки.

Однако в конце концов настал день, когда немецкий батальон получил в руки свой новый прототип оружия. Поскольку это была разработка Бруно, он быстро сработался с теми бойцами своей роты, которые были наиболее склонны к механике. В кратчайшие сроки он собрал оружие.

В комплекте с оружием было несколько муляжей патронов. Чтобы Бруно и его люди могли правильно навести оружие на местоположение противника. Никто, кроме командира батальона, не знал, в чем заключается план Бруно.

Не понимали они и того, с чем именно возились Бруно и его люди. С их точки зрения, это была короткая и тонкая стальная труба. Они не могли понять, что это оружие навсегда изменит природу войны в этом мире.

У Бруно не было практического опыта управления минометами. В прошлой жизни он был пехотным офицером и не получил достаточного образования по их эксплуатации. Но благодаря тому, что он сам сконструировал эту чертову штуку, основываясь на новом понимании машиностроения, полученном благодаря изучению этого предмета, и базовом понимании того, как функционируют минометы в его прошлой жизни. Он довольно быстро разобрался в этом.

Как только оружие было настроено, Бруно приказал бойцам запустить один из фиктивных снарядов, чтобы проверить оружие. Эхо от взрыва минометного снаряда оповестило всех солдат, находившихся в непосредственной близости, и снаряд взлетел в воздух намного выше цели, а затем упал в центре храмовой площади.

Для боксеров, находившихся внутри комплекса, это было странное зрелище. Металлический предмет взлетел в воздух и упал на их место. Но он не причинил никакого вреда ни строениям, ни находящимся в них людям. Они начали смеяться и кричать на немцев, как будто это был какой-то провал с их стороны.

Но Бруно приказал запустить еще один фиктивный снаряд, чтобы убедиться, что оружие действительно закреплено в правильном положении. И снова взрывная волна разнеслась эхом по горной цепи, а еще один инертный снаряд упал на плацу, в футе или двух от первоначальной цели.

Никто из боксеров не понимал, что происходит и как следующий снаряд станет их погибелью. Но, убедившись, что прототип миномета работает безупречно, Бруно отдал приказ своей роте занять позиции у подножия лестницы и быть готовыми начать штурм.

"По моей команде, приготовиться к атаке противника!"

В ожидании команды бойцы быстро приготовили оружие и заняли свои позиции. Бруно отдал приказ миномету открыть огонь. И когда он выстрелил, боксерам было уже не до смеха.

От детонации минометного снаряда, содержащего аэрозольную версию газа CS, все бойцы, попавшие в его туман, начали задыхаться и сочиться соплями из носа, заливаясь слезами.

Однако на них не подействовал ни один снаряд. Бруно приказал выпустить все снаряды по комплексу храмовых площадей. С каждым выстрелом минометная команда становилась все более компетентной в своем деле.

Время между выстрелами становилось все короче, в то время как они непрерывно обстреливали храмовую площадь. В конце концов вся площадь была заполнена слезоточивым газом, а боксеры, пострадавшие от него, не имели возможности ответить, и вместо этого вытекали из укрепленных зданий и импровизированных оборонительных сооружений, отчаянно пытаясь вдохнуть хоть немного чистого воздуха.

Как только они оказались на коленях, задыхаясь от газа, Бруно приказал своим людям штурмовать комплекс. Они быстро взбежали по лестнице, не потерпев ни одного выстрела, пока приближались к храмовой площади. Они оставались на достаточно безопасном расстоянии от слезоточивого газа, чтобы не пострадать от него.

Затем немецкие солдаты построились в шеренгу и открыли огонь по временно выбывшим из строя повстанцам, которые от внезапного нападения получили множество пулевых отверстий. Как только газ CS рассеялся, немецкие солдаты хлынули в комплекс, расправившись со всеми оставшимися боксерами.

Штурм закончился так же быстро, как и начался, и повстанцы, затаившиеся в храме, не оказали никакого сопротивления. Если бы батальон не дождался миномета и слезоточивого газа, потери при штурме храмового комплекса были бы серьезными.

Убедившись, что все повстанцы уничтожены, Бруно приказал команде разбить миномет и упаковать его обратно. В это время к нему подошел командир батальона, потрясенный увиденным.

"Признаюсь, я уже начал терять терпение, ожидая, когда прибудет это ваше загадочное оружие. Если бы мне пришлось сидеть здесь еще неделю, я бы отдал приказ о штурме, несмотря ни на что. Но я рад, что не сделал этого.

Я никогда не видел ничего подобного. Это как миномет, но гораздо меньше и легче. Легко переносится и управляется небольшим количеством солдат. И даже может быть поднята на такую высоту с относительной легкостью.

Благодаря вам и вашему плану были спасены жизни сотен ваших сослуживцев. Победа в этот день принадлежит вам, капитан, а не мне. Однако мне любопытно, что это за устройство, которое вы так долго ждали, чтобы заполучить в свои руки?"

На лице Бруно появилась самодовольная ухмылка. Он не приписывал себе заслуг в изобретении, скорее утверждал, что это продукт инженеров, работавших на его отца.

"Вы должны поблагодарить компанию моего отца и талантливых людей, которые работают там инженерами и химиками. Без них этот новый легкий раствор не существовал бы в этом мире".

В какой-то степени это было правдой. Бруно мог обладать необходимыми знаниями в области машиностроения и основ химии. Но он не был всеведущим. Хотя он и знал будущее, как будут развиваться строительные растворы в этом веке. Он и сам во многом ошибся при проектировании.

Эти ошибки были устранены инженерами его отца и химиками, с которыми они сотрудничали, чтобы разработать функциональные конструкции двух видов оружия, которые в настоящее время испытывались в полевых условиях. Что касается подполковника, то он не мог не подозревать, что Бруно сыграл более значительную роль в разработке легкого миномета и газа CS, чем тот, о котором он говорил.

Тем не менее он не стал высказывать эти подозрения, а вместо этого сделал замечание о том, что война навсегда изменится в результате появления этого оружия.

"Кто бы ни был создателем, Рейх в большом долгу перед ним. Я лично напишу генералу и расскажу ему о новом замечательном миномете, который разработала ваша семья. Если повезет, мы сможем сохранить это оружие в тайне от других великих держав, что даст нам преимущество, если наступит день, когда нам придется взять в руки оружие против них!"

С этими словами миномет, который сконструировал Бруно, был доработан, испытан и подвергнут экспериментам. В ближайшие годы Германская империя будет держать существование своих легких мортир в секрете от своих соперников на мировой арене. В то же время, расширяя разнообразие калибров, они могли успешно применяться.

---

В то время как Бруно продолжал участвовать в оккупации Северного Китая Альянсом восьми наций. Его жена сидела дома и ждала его возвращения. Прошло почти три месяца с тех пор, как Бруно впервые покинул Хайди. К этому времени на ее животе появился заметный бугорок.

Когда Бруно в последний раз навещал Хайди, он только что окончил Академию и получил двухнедельный отпуск, чтобы провести его с женой перед отправкой за границу в обозримом будущем. За это время он успел основательно оплодотворить женщину.

У него была возможность сделать это во время каникул, пока он учился на последнем курсе Академии. Но по ряду сложных причин он решил этого не делать. Однако на этот раз его точка зрения изменилась.

Поскольку ему предстояло попасть в зону боевых действий, Бруно счел благоразумным оставить наследника, ведь так его семья сможет обеспечить Хайди, если с ним случится худшее во время службы.

Конечно, Хайди узнала о своей беременности только через месяц или около того после того, как Бруно покинул ее. Сейчас она сидела на диване и размышляла, какое выражение лица сделает Бруно, когда узнает, что стал отцом.

Хайди была так увлечена идеей стать полноценной семьей вместе с Бруно, что забыла о важном письме, которое должно было прийти сегодня. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и она тут же взяла почту, которая уже должна была прийти.

Увидев печать на письме и семью, которой оно принадлежало, она быстро сделала глубокий вдох, прежде чем открыть его. Открыв письмо, она прочитала его содержание. Само послание, если читать его просто, было просто обменом любезностями между двумя членами семьи. Но если расшифровать его так, как договорились Хайди и ее кузина, то оно гласило следующее.

"Дорогая леди Хайди фон Зентнер,

Прошло некоторое время с тех пор, как я в последний раз отправлял вам письмо. С сожалением вынужден сообщить вам, что в последнее время я был очень занят. Учитывая характер моей работы, стоит ли удивляться, что я не мог должным образом общаться с вами?

Однако вам будет приятно узнать, что я не забыл о вашей просьбе. И я внимательно слежу за карьерой вашего мужа. Несомненно, это самое малое, что я могу сделать, чтобы отплатить за услугу, которую моя любимая младшая сестра оказала вам.

В офисе много говорят о вашем муже, капитане Бруно фон Зентнере, и его вкладе в военные действия. И мне достоверно известно, что старожилы Центрального отдела даже планируют, что после окончания войны он будет учиться в Прусском военном колледже. Разумеется, это зависит от его дальнейших успехов на поле боя.

Если ваш муж продолжит действовать так же, как до сих пор, то его ждет блестящее будущее в армии, и, возможно, однажды он даже станет генералом. Я знаю, что вы беспокоитесь о его безопасности, и я уверен, что моя сестра чувствовала бы то же самое, окажись я в ситуации вашего мужа.

Но вы можете быть спокойны, зная, что, если верить слухам, он глубоко озабочен собственной безопасностью и безопасностью подчиненных ему людей. А раз так, то он не станет без нужды подвергать себя опасности. А учитывая то внимание, которое он привлекает к себе, я сомневаюсь, что его командир тоже рискнет.

Мне нужно сообщить еще кое-что. Я не намерен беспокоить вас по этому поводу, поскольку им сейчас занимаются мои друзья на местах. Но, похоже, среди нескольких сослуживцев вашего мужа существует заговор с целью устранить его и представить его смерть в полевых условиях как гибель по вине врага.

Как я уже говорил, вам не стоит беспокоиться по этому поводу. Мои люди уже работают над поимкой заговорщиков и раскрытием их преступных действий. К тому времени, когда вы прочтете это письмо, они уже должны быть в тюрьме и ожидать казни.

Это все, что я могу сообщить на данный момент. Я с нетерпением жду того времени, когда вы с моей сестрой сможете снова встретиться. В конце концов, вы теперь официально являетесь благородной леди, пусть и через брак. И вам двоим незачем больше скрывать свою дружбу.

Тем временем я продолжу следить за ситуацией с карьерой вашего мужа и сообщу вам, если произойдут какие-либо дальнейшие события. У вас всегда будут друзья среди моей семьи и наших союзников. В какие бы игры ни играл ваш ублюдок-отец.

-Искренне,

Ваш кузен, принц Карл Георг фон Бентхайм-Штайнфурт".

Хайди улыбнулась письму, затем подняла его над ближайшей свечой и зажгла. Письмо вместе с содержащимися в нем словами сгорело дотла. В конце концов, для ее кузена было преступлением сообщать ей секретную и внутреннюю военную информацию. И меньше всего ей хотелось, чтобы у этого человека были неприятности.

Ведь если он попадет под следствие, то выяснится, что она воспользовалась услугой, которую принцесса Бентхайм-Штайнфуртская задолжала ей еще в детстве, чтобы заставить офицера передать ей секретные разведданные о войне в Китае.

Если бы такое произошло, то у нее могли бы возникнуть серьезные проблемы, как и у ее кузена Карла Георга, работавшего аналитиком в Информационном отделе Верховного командования германской армии. Это было бюро внешней разведки имперской Германии.

Но Хайди так беспокоилась о благополучии Бруно. Она не могла не проверять его. Тем не менее они вдвоем соблюдали меры предосторожности при обмене столь конфиденциальной информацией. Придумали собственную форму шифрования, чтобы свободно и открыто обмениваться письмами без посторонних глаз.

Сжегши улики, Хайди достала ручку и бумагу и начала писать кузену ответ в том же стиле шифровки, что и полученное письмо. Что именно содержалось в письме, могли узнать только они двое. Но достаточно сказать, что у робкого кролика, на котором женился Бруно, было больше связей, которые могли ему помочь, чем он мог предположить.