Глава 15: Слезоточивый газ и минометы

Бруно и его рота стрелков продолжали патрулирование до конца дня. По пути им встретилось еще несколько боксерских повстанцев. Становилось все более очевидным, что боксеры действуют от отчаяния.

Подавляющее большинство их отрядов было уничтожено в первые дни конфликта. Осталась лишь малая часть их первоначальной численности, многие из которых, чтобы выжить, прибегали к бандитизму и разбойничьим нападениям.

После возвращения Бруно слухи о контактах с боксерскими повстанцами распространились по военной базе как лесной пожар. Это было редкое явление, ведь их осталось не так много, а их оставшиеся ячейки были разбросаны по всей северной китайской сельской местности. Они прятались, где только могли, и при любой возможности отбирали деньги у местных жителей.

Для людей на базе было удивительно, что рота Бруно неоднократно сталкивалась с боксерскими повстанцами, уничтожая их до последнего человека в каждом столкновении. При этом потери были незначительными. Под командованием Бруно не погиб ни один человек. Правда, некоторые получили незначительные ранения.

Прошел всего месяц или около того с начала оккупации, а дела у Бруно уже шли полным ходом. Он очень быстро доказал, что у него есть способности к борьбе с повстанцами.

За время пребывания в Афганистане он научился мыслить как повстанец. Бруно обладал уникальной способностью предугадывать, когда и где боксеры нанесут удар и как они это сделают.

Командир батальона стал все больше полагаться на данные Бруно, поскольку только его рота имела наибольший контакт с противником. После нескольких недель конфликта ситуация начала успокаиваться. Все меньше и меньше боксеров оставалось активными участниками борьбы с иностранной оккупацией.

Сейчас Бруно находился в комнате, которую можно было бы назвать "офицерским клубом" на базе. Здесь обычно собирались офицеры, чтобы обсудить военные действия или просто покурить и выпить пива.

В любом случае Бруно отказался от спиртного во время службы. Он считал, что даже если он находится в безопасном месте базы, опасность всегда присутствует. И именно тот факт, что он был единственным абсолютно трезвым в этой дискуссии, заставил нескольких его сослуживцев в батальоне посмеяться над ним.

"Каждый день мы собираемся здесь, чтобы выпить, покурить и поговорить об операциях, и каждый день вы отказываетесь это делать, капитан фон Зентнер. Я начинаю думать, что вы, должно быть, какой-то религиозный фанатик... Вы уверены, что не хотите пива?"

Бруно прислонился к стене в задней части комнаты, наблюдая за тем, как другие офицеры развлекаются с помощью никотина и алкоголя. Сам он как раз закуривал сигарету, когда отвечал на замечания капитана.

"Напротив, я — прямая противоположность религиозному фанатику. Более того, я открыто говорю о своем неверии. Но, несмотря на это, объективной истиной является то, что употребление веществ, притупляющих чувства, невероятно неразумно, когда вы находитесь в центре активной зоны боевых действий.

Никогда не знаешь, когда база может подвергнуться нападению, и что произойдет, если это случится, когда все офицеры будут в состоянии алкогольного опьянения? Моя трезвость — это вопрос профессионализма, а не морали. О чем вы мало что знаете, капитан Мюллер....".

С тех пор как Бруно освободился из камеры, он постоянно подвергался домогательствам со стороны капитана Мюллера. Этот человек был одним из тех офицеров, которые находились под следствием по обвинению в военных преступлениях. И хотя с капитана Мюллера были сняты все подозрения в возможных правонарушениях. Бруно понимал, что тот наверняка знал о происходящем и все это время смотрел в другую сторону.

В сочетании с завистью к Бруно за неоднократные успехи на поле боя, которые привели к тому, что он добился расположения командира батальона, неудивительно, почему несколько других капитанов относились к нему враждебно.

В тот момент, когда Бруно обвинил капитана Мюллера в недостатке профессионализма, тот поднялся на ноги, явно раздраженный замечаниями, а также слегка навеселе. Настолько, что это повлияло на его рассудок.

Однако прежде чем Мюллер успел должным образом проявить агрессию по отношению к Бруно, командир батальона повысил голос. Он только что вошел в комнату и стал свидетелем происходящего.

"Капитан Мюллер, отбой!"

Капитан посмотрел на подполковника, обратившегося к нему, и тут же почувствовал, что протрезвел. По мере того как его выпытывал командир батальона, стало совершенно ясно, что Бруно подстроил ему ловушку. Он постарался выставить его в дурацком свете как раз к тому времени, когда подполковник стал свидетелем этого.

После того как капитана Мюллера заставили сесть и замолчать, он уставился на Бруно, который продолжал курить с самодовольной улыбкой на лице. Только когда подполковник начал рассказывать о предстоящих операциях, Бруно затушил сигарету и присоединился к остальным капитанам за столом.

"Итак, для начала я хотел бы поблагодарить капитана фон Зентнера за великолепное проявление галантности в полевых условиях. Только на его роту приходится львиная доля убийств — 82 % всех мятежников, убитых в бою этим батальоном.

Теперь я собрал вас здесь, чтобы объявить о нашей следующей карательной экспедиции. Проще говоря, из-за постоянных столкновений нашего батальона с врагом его фактически загнали в угол. Учитывая потери, которые они понесли за последние несколько недель, они просто обязаны собраться в одном месте.

Благодаря информации, полученной от капитана фон Зентнера о предполагаемых местах активности боксеров, наши разведчики обследовали регион и обнаружили последний оплот, в котором скрываются оставшиеся боксеры.

Капитан фон Зентнер, благодаря успехам вашей роты на поле боя, я предоставляю вам честь быть в авангарде во время штурма вражеских укреплений. Вас будет поддерживать артиллерийская батарея батальона, которая будет обстреливать позиции боксеров до начала штурма.

Вас также поддержат роты капитана Мюллера и капитана Бауэра, которые будут следовать сразу за вами в начальном штурме. Если у вас есть ко мне вопросы или опасения, сейчас самое время их высказать..."

Бруно молчал, глядя на карту, расстеленную перед ним. Как он и предполагал, оставшиеся в регионе боксеры засели на вершине горы Каньян в горном хребте Тайхань.

Точнее, они, скорее всего, использовали храм Праздника Фортуны, встроенный в скалу, в качестве операционной базы. Штурмовать эту позицию было невероятно сложно по нескольким причинам.

Чтобы успешно уничтожить врагов, нужно было подняться на вершину по единственной каменной лестнице, состоящей из 360 ступеней. Единственный путь на объект лежал через каменный арочный мост, перекинутый через узкое ущелье. Этот мост также служил опорой для всего храмового комплекса.

Конечно, их поддерживала артиллерия, но это могло создать катастрофические проблемы для всех. Предположим, что 75-мм полевые орудия даже достигнут основания вершины и будут расположены таким образом, что смогут успешно поразить храм. Существовала вполне реальная возможность схода лавины.

Прибыв в сентябре и проведя последние два месяца в Китае, сейчас была зима, и такой удар по узкому склону скалы мог обрушить на себя целую гору снега с тем количеством взрывчатки, которое они будут в нее закладывать.

Подумав обо всех этих возможных последствиях, которые с большой вероятностью могли стать реальностью, Бруно поспешил высказаться против плана. Даже если это означало пойти на гораздо больший риск.

"При всем уважении, сэр, вражеские укрепления расположены на склоне скалы, которая находится прямо под крутым уклоном. Если мы нанесем артиллерийский удар по такому месту, велика вероятность схода лавины, выше, чем стоит идти на такой риск.

Кроме того, сэр, артиллерийская батарея, переданная нашему батальону, оснащена полевыми, а не горными орудиями. Как именно вы предлагаете тащить эти штуки на высоту 1000 метров? Недостатков у этого плана огромное количество, а риск для наших собственных войск еще выше".

Командир батальона не продумал эти вопросы. Действительно, доставить полевые орудия в горы будет непростой задачей. И Бруно был прав. Они могут обрушить на себя лавину, если попытаются нанести удар по вражеским укреплениям.

Но без артиллерийской поддержки его людям пришлось бы в буквальном смысле идти в лобовую атаку, поскольку у них был только один способ наступления на позиции противника. В этом случае потери, безусловно, были бы велики.

Из-за этого он оказался в тупике и поспешил спросить Бруно, как, по его мнению, им лучше всего действовать, учитывая тот факт, что Бруно был единственным, кто указал на дыры в его стратегии.

"Возможно, вы правы, капитан. Но если мы не поддержим операцию артиллерией до начала штурма, это приведет к массовым потерям, поскольку вы и ваши люди пойдете прямо на укрепленную позицию. Так что если у вас есть идеи, как действовать дальше, пожалуйста, просветите меня".

У Бруно действительно была идея, как лучше поступить в данной ситуации. Однако для этого нужно было отправить сообщение отцу, а также подождать, пока его прототипы будут изготовлены, испытаны и отправлены в Китай с родины.

Поэтому он поспешил обратиться с этой просьбой, так как знал, что им не нужно срочно продвигаться вперед и что это лучший способ свести потери к минимуму.

"Подполковник, если позволите мне быть столь смелым. У меня есть план, который может эффективно устранить недостатки нашей нынешней стратегии. Однако вы должны знать, что этот план требует серьезной подготовки. Мне не только нужно будет связаться с родиной, но и потребуется месяц или два, чтобы доставить товары на нашу базу.

Если вы можете пообещать, что отложите штурм до тех пор, пока эти приготовления не будут сделаны, а пока просто окружите позиции противника, чтобы они не смогли сбежать. Я могу гарантировать вам минимальные потери и одновременно полное уничтожение противника".

Подполковник был заинтригован обещанием, которое дал ему Бруно. Как Бруно и предполагал, он поспешил дать согласие, поскольку жизни его людей были важнее быстрой победы над повстанцами и их последним оплотом в этом регионе.

"Пока вы держите свое слово, я разрешаю вам связаться с любым человеком, с которым вам нужно поговорить на родине. Однако имейте в виду, если эта ваша операция закончится провалом или жертв будет больше, чем можно было ожидать, я возложу на вас ответственность за это!"

Бруно немедленно отдал честь подполковнику, ответив при этом утвердительно.

"Благодарю вас, сэр!"

Сказав это, Бруно получил разрешение отправить телеграмму домой. Там он связался с отцом и сообщил ему химическую формулу газа CS. Или, как его чаще называют, слезоточивого газа. А также создал средства для его применения с помощью легких 80-миллиметровых минометов.

ПП: CS —  Хлорбензальмалонодинитрил, «газ Сирень» — боевое отравляющее вещество, относящееся к группе ирритантов комплексного действия

Легкие минометы — изобретение Первой мировой войны. В 1900 году мортиры, как правило, были очень крупнокалиберными артиллерийскими орудиями, которые требовали тех же средств транспортировки, что и гаубицы и полевые пушки. Просто они стреляли по другой дуге, поэтому их и назвали минометами.

Бруно отправил отцу телеграмму с подробным описанием того, как изготовить легкий 80-миллиметровый миномет, который можно было бы переносить и обслуживать на ходу силами небольшой группы людей. Это была революционная концепция для того времени.

Она была способна изменить характер войны в том виде, в котором ее знал мир. Конечно, при условии, что кто-нибудь, кроме немцев, узнает об этом устройстве и сможет его скопировать.

Сконструированный им миномет был основан на тех, что использовались немецкими десантниками во Второй мировой войне. В прошлой жизни он был известен как kz 8 cm GrW 42. Орудие весило 26,5 кг или 58,4 фунта и могло быть разделено на три части для удобства транспортировки.

Что касается химической формулы газа CS, то, как правило, его изобрели только в 1920-х годах. И в это время не существовало прямого запрета на использование химического оружия. Даже несмотря на то, что первая из Гаагских конвенций была подписана за год до этого.

Поэтому не было никаких моральных проблем с использованием слезоточивого газа, чтобы выкурить боксерских повстанцев из храма и вывести их на открытое пространство, где по ним можно было открыть огонь, находясь в состоянии временной инвалидности.

Это также дало Бруно возможность впервые с момента реинкарнации в этом мире продемонстрировать свои обширные знания в области машиностроения и химии. Знания, которые он приобрел как в прошлой, так и в нынешней жизни.

Отец Бруно ответил, что немедленно приступит к производству 8-см легких минометов и, используя свои полномочия члена Комитета по сухопутной армии и фортификации, одобрит экстренное развертывание этого устройства после того, как оно пройдет кратковременные испытания на функциональность и безопасность.

Пройдет месяц или два, прежде чем прототип оружия будет отправлен в Китай, а тем временем батальон, в котором служил Бруно, окружит врага у горы Каньян в ожидании прибытия нового революционного оружия.