Первая встреча, предначертанная судьбой (Часть 2)

В это время по обочине шёл нищий, прося милостыню на улице. Ло Сюэ увидела, как жалок этот человек — у него не было голеней, и он мог передвигаться по дороге, только опираясь на руки. Сердце её дрогнуло, она подошла и дала нищему три вэня. Увидев это, нищий преисполнился благодарности и принялся без умолку благодарить.

Ло Сюэ слегка улыбнулась, подумав: «Задание продвинулось, плюс один». Она кивнула нищему.

Тень заметил профиль Ло Сюэ в солнечном свете, и время словно замерло. Он вспомнил, как сам когда-то просил милостыню на улице, но никто даже не смотрел на него, все лишь с отвращением сторонились, будто он был паршивой крысой. Сердце его сжалось от горечи. Глядя, как девушка подаёт этому нищему, он невольно подумал: если бы тогда он встретил её, всё могло бы быть иначе?

Ло Сюэ обернулась, и их взгляды неожиданно встретились. Юноша поспешно отвёл глаза и уткнулся в свою лапшу.

Ло Сюэ посмотрела на спину юноши, её взгляд невольно упал на дыры в его одежде. Он выглядел не намного лучше нищего. Вспомнив, как он сторонился людей, она почувствовала укол жалости. «Почему бы не купить ему ещё и одежду?» — решила она. Ло Сюэ вернулась и села напротив юноши.

— Когда доешь, я отведу тебя купить одежду, — сказала она.

Тень не поднял головы, лишь тихо ответил «хорошо», но лицо его слегка покраснело.

Ло Сюэ же мысленно отметила: «Задание продвинулось, плюс один».

Покончив с лапшой, они пришли в портняжную лавку. Хозяйкой была старушка. Ло Сюэ подтянула Тень, стоявшего поодаль, поближе к старушке. Тень по-прежнему стоял, опустив голову, словно не смея смотреть. Ло Сюэ с улыбкой обратилась к хозяйке:

— Бабушка, у вас есть одежда, которая ему подойдёт?

Старушка взглянула на Тень с явным пренебрежением, словно говоря: «А у него есть деньги на замену? Вонючий нищий». Ло Сюэ почувствовала, что атмосфера накаляется.

— Бабушка, у вас нет для него одежды? — спросила она. — Тогда как насчёт того, чтобы сшить на заказ?

Старушка перевела взгляд на Ло Сюэ, её выражение немного смягчилось.

— Девушка, ты пришла купить одежду?

— Нет, бабушка, я покупаю для этого господина. Это ему носить, — ответила Ло Сюэ.

Старушка снова посмотрела в сторону Тень, её взгляд скользнул мимо него.

— Господина? Где тут господин?

Ло Сюэ немного удивилась и снова потянула Тень за руку, показывая старушке, что этот господин — и есть Тень.

Старушка посмотрела на руку Ло Сюэ, держащую Тень, затем оттащила Ло Сюэ немного в сторону, подальше от юноши.

— Девушка, зачем ты держишься за этого вонючего нищего? Зачем ему одежду покупать?

Ло Сюэ была поражена услышанным, но мягко ответила:

— Бабушка, нищие — тоже люди. Я заплачу вам. Вы можете дать мне комплект подходящей для него одежды?

Старушка смерила Ло Сюэ взглядом, в котором читалось смирение.

— Ладно, раз уж ты такая милая, продам тебе, — сказала она.

«Высокомерная старуха», — мысленно выругалась Ло Сюэ, но вслух сказала:

— Спасибо, бабушка, вы очень добры.

Старушка молча пошла и принесла комплект одежды. Ло Сюэ взяла его, заплатила деньги и, взяв Тень за руку, вышла из лавки.

Ло Сюэ одной рукой несла одежду, другой тянула Тень. Она шла быстро, словно рассерженная, тихо бормоча себе под нос: «Какая же эта старушка высокомерная!» — будто заступаясь за Тень. Тень посмотрел на маленькую ручку Ло Сюэ, держащую его.

— Всё в порядке, не беспокойся обо мне, — сказал он. — Спасибо тебе, что не презираешь меня и даже купила мне одежду.

— Не вини себя, — утешила его Ло Сюэ. — Это их вина. Каждый заслуживает уважения.

Сердце Тень пропустило удар: «Она считает, что я заслуживаю уважения? Неужели кто-то может меня уважать?!»

Внутри Тень словно разлилось огромное воодушевление, он был вне себя от радости.

Ничего не подозревающая Ло Сюэ остановилась в углу улицы. Солнечный свет упал на её лицо, но тут же был полностью заслонён Тенью. В его глазах словно плескалась вода, брови изогнулись в улыбке, взгляд был невероятно нежным. Сердце Ло Сюэ подпрыгнуло. «Что с этим парнем? — подумала она. — Почему он постоянно так смотрит? Спокойно, спокойно».

Ло Сюэ громко кашлянула и, немного заикаясь, сказала:

— Ты… иди туда переоденься. Я… я отвернусь, прикрою тебя.

Ло Сюэ опустила голову и протянула одежду стоящему перед ней Тени. Тень посмотрел на Ло Сюэ сверху вниз, в его взгляде была необычная мягкость. Он смотрел до тех пор, пока Ло Сюэ не подняла на него глаза.

— Что… что ты не идёшь переодеваться?

Сказав это, Ло Сюэ снова опустила голову, словно не смея смотреть. Тень опустил взгляд на её губы, похожие на вишенки, наклонился к ней и тихо прошептал на ухо:

— Хорошо, сейчас переоденусь.

От его близкого дыхания Ло Сюэ вздрогнула. Тёплый воздух коснулся её уха, вызвав щекотку. Ло Сюэ смущённо опустила голову, выглядя немного скованной.

— Не волнуйся, я не буду смотреть, — сказала она и тут же пожалела о своих словах, слегка прикусив нижнюю губу от неловкости.

Тень, услышав это, лишь слегка улыбнулся и ничего не сказал.

Послышался шорох одежды. Тень тихо сказал:

— Я переоделся.

Ло Сюэ обернулась. Теперь, когда он был в новой одежде, она уже не стеснялась смотреть на него. Одежда сидела аккуратно. Хоть это была всё та же грубая ткань, выглядел он гораздо приличнее.

— Хорошо, пойдём.

— Угу.

Они снова вышли на рыночную улицу. Хотя Тень больше ничем не напоминал нищего, Ло Сюэ чувствовала враждебные и брезгливые взгляды прохожих. В радиусе трёх метров вокруг них никого не было. Ло Сюэ теперь засомневалась: неужели всё не так просто?

Тень по-прежнему молчал, опустив голову.

Ло Сюэ не стала спрашивать его напрямую, а обратилась к Яйцу через духовное сознание:

— Ты слышало о каких-нибудь печально известных злодеях в Городке Чистой Воды?

— Не слышало, — ответило Яйцо в её сознании. — Но я знаю, что в Мире Богов есть одна запретная техника. Эта техника не только лишает человека памяти, но и делает так, что все начинают его ненавидеть. Словно она меняет мысли окружающих, заставляя их без всякой причины испытывать к жертве отвращение.

«Существует такая запретная техника? Но Тень ведь просто человек… Или?..»

— Я почувствовало в нём ауру бога, ошибки быть не может, — сказало Яйцо.

«Ты хочешь сказать, что Тень — проклятый бог?»

Сердце Ло Сюэ вдруг слабо заныло. Тень определённо что-то скрывает. Что касается причины, по которой он молчит… «Подожду, пока он сам захочет рассказать, — подумала Ло Сюэ. — По крайней мере, сейчас Тень не представляет для меня опасности».