Глава 1 (Часть 1)

— Пора закрываться!

Звонкий голос ворвался вместе с порывом холодного ветра из распахнутой стеклянной двери.

Чжан Хуэйюй улыбнулась и с одобрением посмотрела на вошедшую девушку с задорной короткой стрижкой.

— Как приятно это слышать! Я как раз собиралась закрываться. Ты сегодня вроде пораньше вернулась.

Бай Жолин улыбнулась и внесла с улицы картину.

— Попалась очень щедрая пара молодоженов. Хотелось бы всегда встречать таких хороших клиентов. Пара слов — и выбрали больше семидесяти фотографий. План продаж на этот месяц наполовину выполнен, — Бай Жолин не скрывала радости. — Я заодно дала им твою визитку, посоветовала невесте прийти к тебе на процедуры.

— Спасибо тебе!

Услышав благодарность, Бай Жолин шутливо сморщила нос, мол, не стоит церемоний.

Хотя она была всего лишь квартиранткой, они с Чжан Хуэйюй были ровесницами и стали подругами, которые могли говорить обо всем. Бай Жолин работала секретарем по работе с новобрачными в свадебной компании и часто общалась с парами, готовящимися к свадьбе. Чжан Хуэйюй держала салон красоты и ароматерапии, поэтому, если клиентам Бай Жолин требовался уход, она всегда с готовностью рекомендовала подругу.

Чжан Хуэйюй с любопытством наблюдала, как Бай Жолин вносит картину и прислоняет ее к стене.

На картине была изображена прекрасная осенняя сцена с красными кленовыми листьями. Длинноволосая богиня с милой улыбкой игриво сидела босиком на кленовом дереве.

— Что это? — Глядя на нежную улыбку богини на картине, нельзя было не улыбнуться в ответ, и на душе становилось радостно.

— Ненужная вещь из нашего салона, — Бай Жолин уперла руки в бока и вместе с Чжан Хуэйюй стала разглядывать картину. — Красиво, правда? Жаль только, что даже у самых прекрасных вещей есть свой срок годности.

Чжан Хуэйюй почувствовала, что в словах подруги есть скрытый смысл.

— В каком смысле?

— Этой картине уже больше трех лет. Приветствовать новое и избавляться от старого — неизменная истина. У нас в свадебной компании всего четыре таких картины, символизирующих весну, лето, осень и зиму, — Бай Жолин налила себе чашку теплого чая, отпила глоток и продолжила: — Картины меняются в зависимости от сезона: весной — сакура, летом — зелень, осенью — клен, зимой — снег. Неизменной остается только эта богиня, символ любви и счастья. За три с лишним года это изображение богини стало своего рода визитной карточкой нашего свадебного салона. Четыре картины маслом символизируют четыре времени года, и обстановка в салоне тоже меняется по сезону. Сейчас наступила зима, осеннюю картину, естественно, нужно снять и убрать на склад, но…

Она сделала паузу и пожала плечами.

— Ты же знаешь, у нашей компании скоро будет смена владельца. Так что к следующей осени хозяин сменится, компания изменится, и эту картину уже не будет смысла хранить. В итоге ее просто выбросят. Поэтому, когда наш менеджер распорядился снять картину, он просто спросил, не нужна ли она кому-нибудь. Я подумала, что она довольно красивая, и принесла ее сюда. Как думаешь, она впишется в твой салон? Подойдет?

Чжан Хуэйюй огляделась. Кленовые листья были очень красивого красного цвета, и улыбка богини в венке из кленовых листьев тоже была очень милой, но это не очень сочеталось с ее салоном ароматерапии в стиле восточного дзен.

— Как думаешь, как будет смотреться эта богиня рядом с рукописной Сутрой Сердца или вот этой статуэткой Будды Майтрейи? — Чжан Хуэйюй игриво указала на украшения на стенах, спрашивая Бай Жолин.

Бай Жолин огляделась и не смогла сдержать смеха.

— Нелепо.

Чжан Хуэйюй согласно кивнула.

— Так что твое доброе намерение я ценю, но…

— А я еще столько усилий приложила, чтобы ее притащить, — Бай Жолин почесала голову. — Что же теперь делать?

— Мы можем пока отнести картину обратно, — Чжан Хуэйюй быстро нашла решение этой небольшой проблемы. — Если у тебя дома нет места, можешь пока оставить ее у меня. А потом посмотрим, может, кому-нибудь понравится или подойдет, тогда и подарим!

— Отличная идея, так и сделаем! — согласилась Бай Жолин. — Давай быстрее собирай вещи, пойдем вместе домой. Сегодня пришел первый холодный фронт, и правда немного холодно.

— Да уж, — Чжан Хуэйюй встала и начала собирать вещи. В такую холодную зимнюю ночь лучшее решение — пораньше закрыться и забраться дома под теплое одеяло. — Подожди минутку.

Она прошла мимо Бай Жолин к двери, чтобы запереть ее и опустить роллету.

Она только присела, чтобы запереть стеклянную дверь, как перед ней внезапно появились белые туфли. Она замерла, подняла голову и увидела бледную женщину в белом, стоявшую по ту сторону стеклянной двери и смотревшую на нее. Глаза женщины казались особенно большими на ее бледном лице. Чжан Хуэйюй сильно испугалась, потеряла равновесие и начала падать назад.

Стоявшая позади Бай Жолин быстро среагировала и подхватила ее, не дав неловко упасть на пол.

Чжан Хуэйюй испуганно выпучила глаза, готовая разразиться ругательствами. Черт побери! Сердце чуть не выскочило из груди от страха.

Бай Жолин немного сильнее потянула ее, помогла встать, усадила на стул позади себя, а сама наклонилась и снова открыла стеклянную дверь.

— Извините, мисс, — сказала она с улыбкой, — мы уже закрываемся.

— Я знаю, простите за беспокойство, — голос девушки у двери был мягким. Она указала рукой на стену. — Просто я увидела вот это.

Бай Жолин проследила за ее пальцем. На стене висел клочок красной бумаги размером не больше пятнадцати сантиметров в длину и ширину. На нем шариковой ручкой небрежно было написано слово «Сдается», а ниже — номер телефона.

Когда-то Чжан Хуэйюй намеренно сделала объявление таким небрежным, надеясь, что его никто не заметит и не придет снимать жилье, потому что ей, барышне, было лень возиться с потенциальными арендаторами. Но кто бы мог подумать, что даже такую крошечную бумажку кто-то заметит. Это судьба?

Она повернулась к Чжан Хуэйюй и лениво сказала:

— Она пришла снять жилье.

Чжан Хуэйюй прижала руку к груди, ее сердце все еще бешено колотилось от недавнего испуга. Услышав слова Бай Жолин, она замерла, слегка приподняла бровь и, наклонившись, посмотрела на бледную женщину через плечо подруги.

— Вы хотите снять жилье? — с любопытством спросила она.

— Да, — ее ответ был по-прежнему тихим. — Скажите, это вы сдаете?

— Да, — Чжан Хуэйюй встала и подошла ближе.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась женщина. — Хозяйка.

— Я не хозяйка, — покачала головой Чжан Хуэйюй. Сдавать жилье собиралась ее бабушка, а она была всего лишь не очень-то добровольным представителем!