Глава 4. Познающий. Часть 3

— Попался, — сказал Каллум между вдохами, пошатываясь, встал и направился внутрь, чтобы взять спички и растопку. 

Он взял и то и другое возле камина, бросил их в кострище на заднем дворе и разжег огонь. Что бы ни делала точка, извлечение ее из его запястья, похоже, остановило ее, потому что магия рассеялась, пока огонь горел, всасываясь в его очистительные завихрения.

Он осмотрел запястье и обнаружил, что оно сильно поранено, но в остальном цело. Татуировка тоже казалась в основном неповрежденной, но если и были какие-то тонкие изменения, регистрирующие то, что он сделал, он не знал, что искать. Главным изменением было то, что у него больше не было цветной точки, связанной с татуировкой, лишь пустое место. С этим можно будет разобраться позже. Остальная часть татуировки должна была со временем исчезнуть, если только она не была абсолютно необходима для работы со сверхъестественным.

Его магические мышцы определенно тоже болели после этого подвига, но через несколько дней они восстановились, и он почувствовал себя намного лучше. Его магическая выносливость также явно улучшалась, поскольку благодаря повышению эффективности его техники и общей практике он мог передвигать предметы большую часть дня, не изнуряя себя.

С таким большим опытом за плечами он подумал, что попробует создать порталы.

Очевидно, что в небольшой бесплатной литературе не было конкретных инструкций о том, как их создавать, за исключением предостережений не думать о них как о туннелях. Там были только намеки и подтексты о структуре порталов, но ничего конкретного. Это раздражало, но не удивляло. Что обнадеживало, так это то, что порталы должны были быть одной из двух почти инстинктивных вещей, которые мог создать пространственный маг, так что это не сильно отличалось бы от того, что он уже мог делать.

Каллум знал, что ему не хватает какого-то фундаментального взаимодействия, позволяющего вещам работать на расстоянии. Какой-то четырехмерный ярлык или что-то еще, что позволяет удаленным пространственным механизмам взаимодействовать друг с другом. Тем не менее, ему не нужно было взламывать это сразу, так как он разобрался с порталами. Во всяком случае, с порталами ближнего действия.

Это не слишком сильно отличалось от телепортов, поскольку он просто перемещал магию, пока не почувствовал, что все в порядке, но главное отличие состояло в том, что вход и выход должны были идеально совпадать, что было чрезвычайно сложно в трех измерениях. Даже если бы настоящие порталы были, по сути, полностью двумерными, магия, которая их создала, таковой не была. Ему все равно пришлось бы связать их нитью вис, чтобы произошло это совпадение, что, вероятно, было не совсем правильно, но это сработало.

Конечным результатом стала рамка из вис на каждом конце и удивительно свободная от маны область посередине, где два пространства были сведены вместе. Каллум прищурился на отверстие размером с четверть дюйма в воздухе, которое выглядело не слишком большим, поскольку другой конец находился в пяти футах от него. Оно казалось достаточно устойчивым, но края заставили его насторожиться. Поскольку все это казалось абсолютно плоским, он боялся бесконечно острых краев. Он определенно не хотел расчленять себя на своем собственном портале.

Он телепортировал себе кучу камешков, чтобы проверить портал, просто бросая их в него, и обнаружил, что края работают примерно так же, как края телепорта. Они были более упругими, чем казалось, и стремились подтолкнуть камешки к поверхности портала, немного расширяясь, чтобы помочь им пройти. Когда он поднял ветку и провел ею по порталу, магия фактически сломалась. Хотя концепция бесконечно острого лезвия была хороша, он был рад, что ему не придется беспокоиться о том, что можно отрубить конечность, сделав неверное действие с порталом.

Другое дело, если портал был разрушен, а палка просунута в него частично. Соединение дестабилизировалось и размазывалось при разрушении, разрывая палку пополам и деформируя ее, а не отрезая начисто. Так что было немного опасно, но все же у него имелись работающие порталы. Это было настолько хорошо, что он решил наконец передохнуть и даже сходить в город. Разумеется, после того, как погасит дефицит маны.

По большей части он был отшельником, сам готовил себе еду и даже не вступал в дискуссии в Интернете под любым псевдонимом. Но время от времени Джессика и Джерри заходили к нему, и ему случалось бывать в городе, чтобы посмотреть, что там есть, так что он знал о небольшом кафе. Оно представляло собой нечто большее, чем просто магазин кофе и сэндвичей, и он был уверен, что его владелец - Лэнгли.

—  Привет!

Девушка за стойкой прощебетала, когда он вошел в кафе и звякнул маленький колокольчик над дверью. Бейджик с ее именем гласил, что ее зовут Клара. 

— Не думаю, что видела вас здесь раньше!

Если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал, что Кларе было не больше пятнадцати или шестнадцати, что вызвало вопрос о том, почему она не была в школе, но на самом деле это было не его дело.

—  Я тут впервые, — признался Каллум, подходя к стойке.

Он просмотрел меню и с удивлением обнаружил, что там было меньше сэндвичей и больше стейков, чем в обычном кафе. В любом случае, неплохой сюрприз, поскольку он всегда мог приготовить бутерброды сам, но искусство приготовления на гриле всегда ускользало от него. 

—  Я не уверен, идет ли речь о позднем обеде или раннем ужине, что вы можете порекомендовать?

— Могу посоветовать стейк, —  уверенно сказала Клара. 

— Вы даже можете взять его с собой домой.

—  Замечательно, — ответил он и огляделся, пока Клара возилась с его едой. 

За столиком в углу сидело несколько пожилых людей, которые даже не ели, а играли в какую-то незнакомую ему настольную игру. Один из них поймал его взгляд и прищурил глаза, и ему пришлось подавить смех.

Когда он включил свои пространственные чувства, его ждал сюрприз. Подвал в кафе был больше, чем он ожидал, с несколькими полностью закрытыми комнатами, но, похоже, он не использовался для хранения. Вместо этого он был обставлен мебелью, хотя закрытые комнаты были пусты. Он все еще пытался понять, что это было, как вдруг его расширенные органы чувств уловили что-то, приближающееся к задней части кафе.

Это было животное ростом около метра в плечах, смутно похожее на собаку, но явно не собака, и от него исходило слабое магическое дуновение. Потребовалось мгновение, но он понял, что перед ним одно из тех животных, которых он иногда видел вокруг, но большинство людей считали их собаками или кошками. У него не было достаточного опыта, чтобы понять, что это за магия или что она делает, но прежде чем он смог продолжить исследование, животное преобразилось. В мане вокруг него возникла пульсация, интенсивная, но чрезвычайно сдержанная, и заблокировала его способность видеть, что происходит внутри.

Нарушение исчезло, вытянув человека, стоявшего на том месте, где всего несколько мгновений назад находился зверь. Каллум старался, чтобы его брови не поднялись до линии фальшивых волос. Одно дело - видеть упоминания о существовании оборотней, совсем другое - увидеть их воочию. Этот человек отошел в заднюю часть кафе, и через несколько минут за стойкой появился молодой человек, поразительно похожий на шерифа Лэнгли. Он прищурился на Каллума.

— Вы Чейз Холл, верно?

Это был не враждебный вопрос, просто любопытный.

— Да, я, —  легко признался Каллум. 

— Дайте угадаю, вы брат шерифа Лэнгли?

— Близко, —  сказал мужчина с улыбкой. 

— Двоюродный брат. Джефф Лэнгли, — представился он, протягивая Каллуму руку. 

Каллум пожал ее и увидел, что взгляд Джеффа метнулся к его правому запястью. Поскольку у оборотней не было татуировки мага, ему пришлось задаться вопросом, как они обычно идентифицируют себя и утруждают ли себя этим вообще. Впечатление, которое он получил из литературы в Интернете, заключалось в том, что у оборотней и вампиров была своя внутренняя политика, но как именно это взаимодействовало с магами, все еще оставалось загадкой.

— Это ваше кафе? Оно довольно милое, — сказал Каллум в порядке светской беседы. 

Оборотень или нет, Джефф Лэнгли казался обычным владельцем бизнеса, и его добродушие совсем не казалось наигранным. Магические чувства помогали ему отличать правду от лжи не больше, чем его обычное чутье, но интуиция не давала ему никаких предупреждений, когда он смотрел на Джеффа или, на самом деле, на кого-либо из Лэнгли.

—  Мой и моей жены, — приветливо сказал Джефф. 

— А это моя маленькая девочка.

Он ткнул большим пальцем в ту сторону, куда ушла Клара.

— Я не маленькая!

Голос Клары донесся откуда-то сзади, и Джефф рассмеялся. Каллум только покачал головой. Они действительно были обычными людьми.

— А как насчет вас? Вы уже достаточно взрослый, чтобы иметь кого-то дома, — заметил Джефф.

— Когда-то кто-то был, — ответил Каллум, и часть его хорошего настроения улетучилась.

— Я не готов попробовать еще раз. 

Это прозвучало довольно легкомысленно, но Джефф кивнул и сменил тему.

— Знаете, а приходите сюда почаще. Не сидеть же вам все время в этой старой лачуге Джессики.

— Я, определенно, теперь буду заходить чаще, — признался Каллум. 

— Хотя, у меня еще полно дел по дому, ну понимаете.

— Конечно, — сказал Джефф. 

— Винут - милое тихое местечко, так что, вероятно, это хороший выбор для этого!

— Вот почему я здесь, — согласился Каллум.

***

— Он действительно заходил в твое кафе? Он что-нибудь делал? — спросила Джессика, наливая всем лимонад.

— Он просто заказал стейк "типс". Хотя это странно. Вы сказали, что раньше чувствовали волшебный запах в его дворе, но он был абсолютно чистым. Хотя вы все правы, он определенно скрывает метку мага. У меня был соблазн посоветовать ему одну из меток оборотня, чтобы по запаху не было заметно.

Джефф взял лимонад и отхлебнул его, наблюдая, как Клара бегает на четвереньках со щенками.

В том возрасте природное очарование, заставлявшее людей видеть в них волков, собак, а иногда даже кошек, было еще не совсем развито, и любому, кто приглядывался повнимательнее, было очевидно, что они не были ничем таким, что существовало в естественном мире. В Винуте это не вызывало особого беспокойства, поскольку половина населения была оборотнями, но только половина. Кроме того, стаи могли стать настолько большими только до того, как они начинали ссориться и им приходилось разделяться, так что не все могли остаться.

— Единственный маг, с которым я столкнулся, от которого не разило магией, был архимаг, — сказал Артур Лэнгли, хмуро глядя в свой стакан с лимонадом. 

— Но он все равно был ужасающим. Мистер Холл практически кажется обычным человеком, хотя и осторожным.

— Если он не создает проблем, я не думаю, что нам стоит беспокоиться о нем, — сказала Джессика, опускаясь на стул рядом с Джерри. 

— Хотя я учуяла, что Джанин прячется возле его двора. Тебе нужно предупредить ее об этом, Артур. Если он маг, то он странный, и я сомневаюсь, что альфа Среднего Запада вступится за нас против ГАР, если он причинит ей вред.

— Мне придется созвать еще одно собрание стаи, — сказал Артур, нахмурившись. 

— Я не думаю, что нам нужна слежка, тем более что скоро школа и сезон охоты, но верно. Любой, кто приближается к нему в зверином обличье, просто напрашивается на неприятности.