Призыв был в основном военным, либо охотящимся за опасными тайнами на Земле, либо защищающим фронт в одном из шести так называемых портальных миров. Миры были странными полуплоскостями между Землей и какой-то странной мультивселенной, которая была основным источником маны планеты. Так что сообщество чародеев защищало их с незапамятных времен.
Сен был прав, что пространственных магов обычно нанимали, во время призыва или после, для транспортировки людей и материалов и не более того. Чего Сен не упомянул, так это того, что уровень смертности среди призывников составлял ужасающие тридцать процентов. Такое количество жертв немедленно вызвало всевозможные психические тревоги. Если они теряли треть своих магов во время призыва, то это была проигранная битва, и в этом вообще не было никакого смысла.
Каллум не был тактическим гением, но, согласно найденной им литературе, в портальных мирах не было ничего, с чем нельзя было бы справиться, установив несколько пулеметов и минометов, а предполагаемые массовые вторжения можно было бы предотвратить с помощью ядерного оружия. Или, по крайней мере, военных боеприпасов.
Кроме того, никто из людей, которых он видел, совсем не походил на тех, кто пережил процесс отбора, в ходе которого погибли трое из каждых десяти магов. На самом деле, они не думали, что призыв был чем-то большим, поэтому он начал копаться в очень ограниченном магическом Интернете. Удручающе, но причина даже не скрывалась. Ни для кого не было секретом, что она была политической. Большинство этих смертей постигли магов, которые не состояли ни в одной из крупных семей или гильдий.
Великие маги и архимаги жили сотни лет. Его не удивило, что они предприняли шаги, чтобы убедиться, что все живут у них под каблуком или вообще не живут. Вероятно, им даже не нужно было больше ничего делать. Природа бюрократии и внутренних распрей означала, что нынешняя система будет существовать исключительно потому, что у людей, облеченных властью, есть корыстные интересы.
К черту это.
Он все еще подумывал о том, чтобы провести время в качестве человека-вьючного мула, перемещая людей отсюда туда. Это звучало неинтересно, но это дало бы ему достаточно времени для занятий магией, и он, вероятно, даже смог бы продолжить свою карьеру, хотя ему пришлось бы быть осторожным. Или, может быть, просто работать на людей, занимающихся тайной стороной вещей; маги тоже строили здания.
Знание того, что ему придется иметь дело с политикой и, вероятно, отдать свою жизнь кому-то другому для защиты или же столкнуться с "несчастным случаем", делало эту идею невыносимой. Особенно с тех пор, как ГТР насаждал систему, действуя как глобальное правительство, которое держало магов в узде. В какой-то степени он понимал, почему маги нуждаются в некотором надзоре, но какой бы благонамеренный подход ни был в начале, он давно исчез.
Каллум прикусил губу, размышляя. Одно дело - тешить себя мыслью о пренебрежении к какому-то волшебному правительству, о котором он никогда не слышал до этого дня. И совсем другое - сделать это на самом деле. Но у него был всего день или два до того, как он должен был появиться, так что ему нужно было хорошенько все обдумать.
Дело было не только в ГТР. Если он хотел избежать встречи с ними, ему так же нужно было исчезнуть из поля зрения земных правительств или, по крайней мере, сменить свою личность. У Каллума точно не было никаких криминальных контактов. Было поразительно легко оставаться неустановленным, пока разрыв со старой личностью был абсолютно чистым. Он не мог прикоснуться к своим старым деньгам, старым контактам, старым учетным записям электронной почты, старым чатам.
С магией, конечно, было сложнее, но если он мог доверять официальной информации, фантазия о отслеживании людей по всему миру по капле крови была именно такой. Что можно было отследить, так это магическую подпись, что делало ее практически бесполезной для обычных людей. Или для кого-то, кто давно не пользовался магией. Или сильно изменил свой магический стиль.
Когда Каллум прочитал это, он с сожалением прекратил практиковаться. Он еще не знал или не обладал достаточным количеством магии, чтобы информация была полезной, так что это все еще было помехой, но если он позволит магической подписи исчезнуть, им придется прибегнуть к обычным методам охоты на него. Каллум осмотрел ноутбук, затем достал свой телефон и начал фотографировать. Он не мог сохранить карту памяти, а без ноутбука ее было невозможно прочитать, но он мог сохранить на ней информацию. Он почти закончил, когда из-за двери кабинета донесся голос Сена, напугавший его настолько, что он чуть не выронил телефон.
— Что здесь есть из еды?
Каллум поспешно сунул телефон в карман и пошел открывать дверь кабинета. Сен выглядел таким же раздраженным, как и всегда, но, очевидно, магам тоже нужно было поесть. Он действительно хотел выполнить упражнения, чтобы увидеть, как выглядит магия глазами Сена, чтобы понять, действительно ли он может почувствовать мага, но это был слишком большой риск.
Что ему действительно было нужно, так это несколько месяцев, чтобы почитать, попрактиковаться и самому разобраться во всем. У ГТР было много знаний, но было очевидно, что на самом деле они не заслуживали доверия. Чтобы дать им преимущество в сомнениях, они, вероятно, на самом деле не учили людей неправильно, но они, безусловно, изолировали бы все потенциально опасное или неортодоксальное. Он хотел получить свой собственный опыт, прежде чем погрузиться в чужой.
— Мы можем сходить в стейк-хаус, — предложил Каллум.
По какой-то причине он не считал Сена любителем тако.
— Очень хорошо, — сказал Сен, выглядя раздраженным.
— Это подойдет.
Каллум просто пожал плечами и указал Сену на машину.
— Может быть, вы могли бы рассказать мне о своем опыте тренировок, — предложил Каллум, пытаясь добиться от мужчины чего-то, кроме смутного неодобрения.
— Я понятия не имею, о чем вы.
Это была самая низменная и неприкрытая лесть, но она сработала. Сен всю поездку только и говорил о том, каким удивительным его нашел наставник и насколько он хорош в магии огня и воздуха. Когда они вышли, Каллум заколебался, прежде чем войти в ресторан, учитывая, что Сен все еще продолжал рассказывать о магии воздуха.
— Можно ли говорить об этом публично?
— Что?
Сен бросил на него взгляд, затем, казалось, вспомнил, что Каллум был новичком.
— О, есть базовые чары.
Молодой маг махнул рукой, но Каллум не заметил никакой разницы.
— Как это работает, чтобы мы могли говорить о тайных вещах, не отключаясь полностью?
— Это маскирует слова, пока мы не обратимся к кому-то, кто находится внутри гламура, очевидно.
Это соответствовало тому, что он прочитал, но он все еще не был точно уверен, как это выглядит для других людей. Ему придется это протестировать, но, вероятно, не сразу. С небольшой подсказки Каллума Сен возобновил свое хвастовство по поводу проекта и подтвердил то, о чем думал Каллум. На самом деле это было не так опасно.
Шесть портальных миров соответствовали шести видам сверхъестественного, или, скорее, наоборот. Вампиры появились из-за влияния одного портального мира, оборотни - другого, фейри - третьего. Драконокровные были настоящими иммигрантами из четвертого. Пятый отвечал за морских чудовищ, а шестой, по-видимому, был совершенно пустым, на что он не купился ни на минуту. Однако маги были полностью людьми.
— Значит, остальные не люди?
Спросил Каллум, потягивая пиво, которое он заказал. Чары сработали, как и было указано, официантка даже не обратила внимания на описание Сена о метании огненных шаров из-за защиты, и не испытала проблем с их заказами.
— Ну да, — сказал Сен, странно посмотрев на Каллума.
— Я все время забываю, что вы новичок в этом. Вампиры были кем-то другими до того, как попали в Третий мир Портала. Я не знаю как, но портал сделал их похожими на людей. Оборотни переняли какой-то магический симбионт от Второго. Фейри появились в результате того, что несколько человек случайно колонизировали Первый из них много веков назад и стали слишком дружелюбны с существами, которые пришли туда через другие порталы.
— Значит, вампирам на самом деле не нужно беспокоиться о святой воде, крестах, солнечном свете?
— О чем, черт возьми, вы говорите?
Сен нахмурился, глядя на него.
— Я полагаю, вы не читаете много мирской литературы?
— Зачем мне это?
Каллум вынужден был признать, что это был достойный вопрос. В то время как должно было быть много магов, которые были частью обычного мира, было ясно, что было так же много тех, кто был настолько погружен в тайный мир, что на самом деле не думал о мирском как о реальном. Он понятия не имел, чем занимался Сен до того, как его пригласили сыграть уоррент-офицера Каллума, но это явно не была полевая работа. Он пожал плечами и сменил тему.
— Так на чем мы остановились? Драконья кровь? Как у настоящих драконов?
— Это то, о чем утверждают. Однако драконы не проходят через порталы.
— Жаль, — заметил Каллум, и Сен покачал головой.
— Нет, это хорошо. Они были бы чрезвычайно опасны. Драконокровные чрезвычайно могущественны, и предположительно они являются бледной имитацией настоящих.
— О, хорошо. Морские чудовища?
— Пятый полностью покрыт водой, и там бывают штормы.
— Звучит приятно.
— Если вам нравится, когда вас поливают дождем, — хмуро сказал Сен.
Он определенно был ребенком, но он также был гораздо более общительным, чем ожидал Каллум. Хотя ничто из сказанного Сеном о портальных мирах на самом деле не заставляло его чувствовать, что они представляют угрозу. В лучшем случае раздражение.
Каллум продолжал мысленно пересматривать свой план. В основном потому, что он снизил компетентность Сена. Он был уверен, что маг мог швырять огненные шары и вихри, но Каллум сомневался, что он способен не спать всю ночь, чтобы убедиться, что его подопечный не решит уйти. Это было бы намного проще, чем пытаться вывести мага из строя, не убивая его.
Он не был настолько бессердечен, чтобы желать убить Сена ради побега. Плюс, прагматично, это сработало бы против его желания оставаться скрытым от ГТР. Если он исчезнет, это станет черной меткой для Сена, и Каллум попадет в какой-то список наблюдения, но если он убьет агента, они его разыщут.
Вопрос был в том, насколько тщательно он подготовился, чтобы ему это сошло с рук. У него была запасная сумка, в которой хранился набор предметов первой необходимости на случай чрезвычайных ситуаций, но он, вероятно, мог бы спокойно забрать свой депозит и, возможно, часть наличных, не вызвав подозрений у Сена. Предполагая, что Сен вообще действительно знал, как работают деньги.
Он не знал, насколько внутреннее устройство тайного общества было оторвано от реального мира. Например, Сен полностью проигнорировала кокетство официантки, которая чуть ли не сходила с ума из-за, по общему признанию, архетипической внешности Сена. Каллум поднял брови, глядя на мужчину.
— У вас уже кто-то есть?
— Что?
Сен замер с куском стейка на полпути ко рту.
— Официантка.
— Ой.
Сен рассеянно огляделся.
— Нет, тайные и обычные люди плохо работают вместе.
Каллум сжал губы. Он достаточно хорошо ладил с Селеной, чтобы жениться на ней. Просто Сен не заботился о так называемых простых людях. Если уж на то пошло, казалось довольно очевидным, что сверхъестественный мир в целом не был так уж впечатлен мирским, несмотря на то, что они явно были рады скопировать все немагические достижения.
До сих пор он не был впечатлен тем, что мог предложить ему сверхъестественный мир.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|